Le mois d’Octobre était déjà bien entamé et touchait pratiquement à sa fin. Halloween approchait à grands pas, et Alban pouvait voir que toute l’académie était plutôt fébrile à l’idée d’accueillir cette fameuse fête. Partout où il allait, il voyait des gens occupés à préparer leurs costumes ou à décorer les abords de leurs dortoirs. Le jardin de Timothy Forest s’était transformé en véritable allée américaine avec ses citrouilles et potirons évidés et creusés, ses lanternes aux lueurs vacillantes, ses épouvantails accrochés aux arbres. Melty Potts s’était aussi parée des couleurs de la célèbre fête et elle distribuait dans ses cours de plus en plus de cupcakes araignée ou chauve-souris. La blague avait été drôle jusqu’à ce qu’une Mentali retrouve dans son gâteau une véritable araignée. Depuis, les élèves évitaient les pâtisseries de la maladroite enseignante comme la peste. De son côté, Alban était en train de réfléchir à un costume avec Aaron. Ils étaient partis sur une idée de déguisements assortis mais il n’y avait pas encore pensé plus que cela. Pour le moment, il était plutôt préoccupé par ses cours, ses entraînements, sa rééducation et Pampero. Ah Pampero. La petite Pitrouille qui s’était prise d’affection pour lui sur l’île Babiri. Il n’avait cessé de soupirer en sa présence, agacé de ses câlins et de son admiration plus que gênante. Il avait déjà la Tarsal de Nolan pour cela, merci bien. Il l’avait trouvée feignante lors des entraînements, pas très obéissante et trop collante pour lui. Et pourtant, lorsqu’il l’avait donnée à Eryn McNellis, la cousine de Loan, la petite Pitrouille s’était mise à lui manquer. C’était bête de se rendre compte de l’importance d’un Pokémon seulement après que ce dernier soit parti, mais c’était comme ça. C’était le premier Pokémon dont Alban se séparait, et même s’il n’avait pas eu beaucoup de temps pour s’attacher à elle, il était bien décidé à ne pas réitérer l’expérience. Lâchant un soupir à fendre le cœur, le châtain siffla son Noctali puis se dirigea vers les salles de classes, vides après la fin de cours.

Auster releva la tête et trottina joyeusement vers lui, Mistral sur le dos. Zéphyr était toujours fidèle au poste, à savoir sur son épaule, et la présence de ces trois-là avec lui le rassurait énormément. Il se sentait mal depuis que Pampero avait quitté son équipe, c’était indéniable. D’autant plus que le Moustillon d’Aaron avait éclos et que ce dernier se retrouvait à présent avec cinq Pokémon, si on comptait le Galegon qu’il avait capturé sur Babiri. Voir son meilleur ami ainsi entouré d’autant de compagnons lui rappelait souvent la perte de sa Pitrouille. Bon certes, il était à présent affublé de Genesy, qu’Alban n’appréciait pas énormément - surtout parce qu’il lui faisait penser au Galegon qui l’avait attaqué sur Babiri. Il n’aurait pas été bien étonné si ça avait été le même ! -. Cependant, il n’empêche qu’avec ces cinq-là, il devait se sentir bien moins seul. Ou tout du moins, moins seul qu’Alban. Soupirant, le châtain passa une main dans ses cheveux. Passé Halloween, il était certain qu’il arriverait à passer outre ses préoccupations. Mais là ? Avec toutes ces citrouilles partout ? Impossible de ne pas penser à Pampero…

Regardant sa montre, Alban pesta lorsqu’il s’aperçut qu’il allait être en retard. Il pressa le pas et monta quelques volées de marches, ses Pokémon toujours sur les talons. Il avait encore son sac de cours sur l’épaule et venait de sortir d’une après-midi entière de cours de Géographie. Les élèves quittaient cependant progressivement le bâtiment pour retourner vaquer à leurs occupations, et le troisième étage était ainsi vide. Tant mieux ! Au moins ne le verrait-on pas en compagnie de Calliope. Avec toutes les rumeurs qui couraient sur lui - et en particulier sur Aaron et lui -, Alban n’avait pas envie d’être surpris en tête-à-tête avec une Préfète. D’autant plus que dans la dernière Gazette de Potiron - qu'Alban avait lu en espérant trouver des bons plans et qu’il avait fini par ruiner en recrachant son bol de céréales dessus - on faisait également mention de sa Doc… Avec Heath. Tentant de ne pas grimacer à cette pensée, le Voltali ouvrit la salle de classe dans laquelle ils s’étaient donné rendez-vous et soupira de soulagement en remarquant que la rousse n’était pas encore arrivée. Déposant son sac à dos sur une chaise vide, il alla s’assoir sur une table et laissa ses yeux se perdre dans le tableau blanc en face de lui. Evidemment qu’il n’allait pas croire à ces rumeurs. Après tout, l’article qui le concernait avait été exagéré, amplifié, tout ce qu’il fallait. Aaron et lui ne s’étaient pas vraiment embrassés de façon romantique ou quoi que ce soit. Il s’agissait juste d’un baiser furtif sur un coup de tête du Phyllali, rien de plus. Il n’y avait pas matière à en faire tout un fromage, non ? Visiblement si, vu qu’on chuchotait à présent sur son passage et qu’on se donnait des coups de coude quand on le voyait. Il ne voyait pas l'intérêt dans tout cela, mais Alban n'avait jamais été du genre à propager les potins. Il les suivait, évidemment, puisqu'il trouvait souvent des choses intéressantes là-dedans - derniers bars chics, animations éphémères sur Lansat, etc. -. Mais de là à être intéressé par les relations de telle ou telle personne avec une autre ? Surtout sur un sujet aussi polémique que l'homosexualité ? Le Voltali était sûr qu'on l'avait déjà catégorisé et qu'il venait de ruiner ses chances avec à peu près toutes les filles de l'académie. A moins que son côté inaccessible fasse des ravages. Impossible de savoir ce qui se passait réellement dans la tête des demoiselles. Bah, grand bien leur fasse ! Du moment qu’il n’y avait rien sur Calliope et lui… C’était tout ce qu’il demandait.

Auster sauta souplement à ses côtés et vint se frotter à sa main, comme un chat réclamant des caresses. Les yeux dans le vague, Alban ne pu s'empêcher de se demander ce qui se passait entre Heath et Calliope. Il avait lu qu’ils étaient allés à la piscine ensemble, et ça, il le croyait. Après tout, son baiser avec Aaron n’était pas non plus sorti de nulle part, et il y avait rarement de fumée sans feu. Quant aux rougeurs de Calliope qui traduisaient apparemment sa gêne, il pensait aussi savoir de quoi il s’agissait. Mais pourquoi la jeune fille allait-elle se baigner dans une piscine avec autant de peau découverte alors qu’elle faisait une allergie au soleil ? Était-ce pour faire plaisir au Préfet des Noctali ? Perdu, Alban tenta de retrouver son calme avant que son amie n’arrive. Il n'avait pas envie de gâcher leurs retrouvailles avec des inquiétudes basées sur des rumeurs. Il était certain qu'elle arriverait à déceler que quelque chose n'allait pas s'il ne parvenait pas à faire preuve d'abstraction. Se concentrant donc sur sa rééducation, il tapota doucement sur l'os de son genou. Depuis le Parc d’Attraction, son genou allait beaucoup mieux, même s’il voyait sa Doc au moins une fois par semaine pour quelques soins. Ce ne serait qu’un examen de routine aujourd’hui, donc. Calliope voulait simplement vérifier comme était son genou, et lui donner quelques conseils et/ou pommades jusqu’à la prochaine fois. De nouveau plus enthousiaste à l’idée de voir la rouquine pour la première fois de la journée, il eut un petit sourire… qui disparut aussitôt lorsqu’il repensa à Heath S. Jones. Par Arceus. Que se passait-il réellement entre ces deux-là ?

Alban était encore perdu dans ses pensées lorsqu’il entendit la poignée de la porte s’abaisser. Il reconnut bien rapidement la chevelure rousse de son amie et son visage s’illumina d’un sourire doux. Avec satisfaction, il constata qu’il pouvait le faire de façon assez naturelle malgré le trouble qui le rongeait. Pas de place pour les sujets épineux ; il fallait qu’il fasse au mieux pour ne pas qu’elle se rende compte de tout cela. Si elle avait lu la Gazette, il se doutait bien qu’elle ne devait pas forcément bien vivre l’article qui la concernait. Après tout, même si Alban ne voulait pas l’avouer, toute cette affaire l’agaçait quand même un peu. Il n’aimait pas trop qu’on chuchote sur son passage, ça lui rappelait trop de mauvais souvenir. Et puis bon, les gens ne pouvaient pas leur lâcher les basques, un peu ? Il avait l’impression d’être redevenu une sorte de petite starlette locale ; tristement célèbre malgré lui. Et de ce fait, Calliope devait être dans la même situation que lui. Sauf que la Givrali était plutôt timide, en plus d’être préfète. Sûr que ça devait jaser sur son passage. Et sûr que ça ne devait pas lui plaire du tout. Mettant donc de côté son malaise concernant une possible relation entre Calliope et Heath - il y avait déjà le fameux « Leo » pour le rôle, merci bien -, Alban balança ses jambes d’avant en arrière en répondant au salut de la demoiselle.

- Et bonjour Calliope. Comment vas-tu ? Déjà en position, oui, tu noteras dans mon carnet de santé que j’ai fait des efforts. Voilà qui mériterait un petit bonbon en fin de séance, non ?

Son sourire s’étira. Il était taquin avec elle, il le savait, mais il ne pouvait s’en empêcher. Comme pour accompagner le salut de son dresseur, Auster s’avança de quelques pas vers la rouquine et inclina la tête noblement tandis que Mistral l’accueillait avec quelques notes mélodieuses. Zéphyr quant à lui venait de se cacher derrière la chevelure de son dresseur en piaillant faiblement et en faisant ses étranges bruits de gorge. Fidèles à eux-mêmes. Alban les laissa cependant de côté le temps de faire son bilan à sa Doc. Comme au début de chaque séance, il répondit à ses questions et lui expliqua comment il se sentait. Depuis quelques semaines, beaucoup mieux à dire vrai. Il avait cessé de faire ses cauchemars - ce dont il ne lui avait jamais parlé - et, de ce fait, avait arrêté d’avoir ces étranges douleurs dans le genou. Il se sentait plutôt soulagé de lui annoncer tout ça ; au moins n’avait-il plus à mentir quant à ses douleurs qu’il lui cachait - et qu’elle avait vite fait de remarquer tout de même -. Après ce premier bilan, il la laissa aller farfouiller dans son sac à dos. D’ordinaire, elle lui sortait des crèmes, des bandages et autres trucs du genre. Cependant, cette fois-ci elle lui présenta un drôle d’appareil qu’il ne connaissait pas. Enfin, il avait déjà vu ces sortes de fils et de patch à l’hôpital juste après l’accident, mais il avait été trop en compote pour comprendre de quoi il s’agissait ; et trop déprimé pour ne serait-ce qu’y songer. Intrigué, il regarda donc l’outil et écouta attentivement l’explication de la rousse. Un électro-quoi ? Bizarrement, ça ne le mettait pas en confiance, mais si c’était un outil de kinésithérapie, pourquoi pas. Alban savait que de toute façon, Calliope n’allait pas lui sortir un truc censé lui faire plus de mal que de bien - quoique, des fois on pouvait se poser des questions #PAF# -.

- Hmmm c’est intéressant, mais comment ça marche en fait ? lui demanda-t-il, curieux. Enfin je veux bien essayer dans tous les cas. Je te fais confiance, tu sais.

Il lui sourit mais elle se détourna pour éviter de le regarder dans les yeux. Eh bien ? Voilà qu’elle recommençait avec sa vieille manie sur laquelle il l’avait gentiment taquinée sur Cobaba. Qu’avait-il fait ou dit de mal ?

- Quelque chose ne va pas ? s’enquit-il tandis qu’elle lui tournait le dos pour le laisser se changer.

Pas de réponse dans l’immédiat. Bon. Haussant les épaules, il vérifia que les rideaux opaques étaient tous tirés et que la porte était bien fermée pour sortir ses affaires de son sac. Il enleva son pantalon pour revêtir un long short de sport qui permettait de garder ses genoux à découvert sans pour autant exhiber son intimité. Au moins cette fois était-il sûr qu’on ne rapporterait pas un tel fait dans la Gazette. Il faisait toujours attention à se déshabiller en terrain sécurisé. Une fois changé, il retourna s’assoir sur la table, sans trop savoir comment allait se dérouler le reste de l’exercice. Un peu gêné de la tension qui venait de s’installer dans la pièce, il s’agitait nerveusement. Auster, repérant le trouble de son dresseur, dressa ses oreilles en pointes pour le regarder. D’un hochement de tête discret, Alban parvint à rassurer son Noctali. L’avantage d’avoir des Pokémon aussi empathique était qu’il ne se sentait jamais totalement seul. L’inconvénient ? Il avait du mal à leur cacher ses émotions, aussi ne pouvait-il plus vraiment avoir de vie privée. Auster plissa ses yeux, un peu sceptique quant au message que voulait lui passer son dresseur mais il finit par abandonner pour sauter souplement à ses côtés et s’y poser, toisant Calliope avec un mélange de curiosité et de méfiance.

- C’est bon tu peux te retourner. Qu’est-ce que je dois faire maintenant comme genre d’exercices ? demanda-t-il à la rouquine, à la fois mi impatient et mi réticent.

Calliope se montra faussement exaspérée de l’attitude de gamin un peu capricieux d’Alban. Ce dernier eu un petit rire quand sa collègue leva les yeux au ciel, amusé de cette situation. Il était conscient de ne pas se montrer sous son meilleur jour, mais il n’y pouvait pas grand-chose ; avec la Givrali, il agissait beaucoup plus naturellement. Beaucoup plus stupidement aussi, mais ça, c’était une toute autre histoire. Laissant donc la demoiselle s’installer, il s’interrogea sur le drôle d’appareil qu’elle venait de recevoir de la part de ses parents. Ce qui amena une autre question ; pourquoi un tel cadeau maintenant ? Avait-elle fêté son anniversaire ? Honteux, il réalisa qu’il n’était pas au courant de la date d’anniversaire de son amie. Il savait celle de Max pour l’avoir entendue en parler au détour d’un couloir et d’une conversation, mais n’avait pas vraiment cherché à se renseigner sur celle de Calliope. Avait-il manqué quelque chose ? Fébrile, il gigota sur son bureau, mal à l’aise. La jeune fille n’eut cependant pas l’air de s’en formaliser et il put laisser cette pensée de côté, pas tout à fait rassuré pour autant. Détournant donc l’attention en posant des questions sur le fonctionnement de ce drôle d’appareil, Alban écouta sagement les explications de sa Doc. Des impulsions électriques pour stimuler les nerfs ? Pour y avoir déjà eu droit, Alban savait que ça ne faisait pas si mal que ça en avait l’air ; même si entendons-nous bien, tout ça ne faisait pas partie du top 5 de ses sensations préférées Alban, cliché même de l’homme chochotte #PAN#. Le châtain acquiesça donc lentement, puis, docile, fit tomber le bas non, rien de tendancieux derrière tout ça afin de se mettre à l’aise pour la suite de l’exercice. Une fois cela fait, il retourna s’assoir à sa place habituelle et regarda Calliope appeler son porteur de mallette, un Reptincel qu’il n’avait encore jamais vu avec la rouquine.

Ses yeux bleutés suivirent les pas du Pokémon Feu, intrigués par ce nouvel arrivant. C’était la première fois qu’il voyait un Reptincel dans l’académie, et autant dire qu’il était fichtrement intéressé par ce magnifique spécimen. Ses courbes cisaillées avaient quelque chose de charmant, de même que le rouge vif qui colorait son épiderme. Une jolie flamme carmin brillait au bout de sa queue et se balançait comme un pendule ; avec grâce et discipline. Mistral et Zéph’ regardèrent d’ailleurs le Pokémon de Calliope passer devant eux, intrigués comme leur dresseur, tandis qu’Auster se contentait de renifler l’air pour déterminer si cet inconnu méritait méfiance ou indifférence polie. Où Calliope avait bien pu attraper pareil Pokémon ? Dire qu’il était complètement désintéressé aurait été mentir. Alban aimait les Reptincel, et il appréciait encore plus les Dracaufeu. Des Pokémon majestueux et ailés qui pouvaient se mouvoir dans le ciel avec la même élégance qu’un oiseau. Alors certes, Alban n’aurait jamais envisagé d’en dresser un pour une course, mais ce n’était pas pour autant qu’il ne les admirait pas.

- Il a l’air d’avoir un sacré caractère celui-là. Tu l’as attrapé à la dernière Sortie Capture ? lui demanda-t-il.

Il se força à détourner les yeux du Reptincel. Il aurait bien aimé en trouver un également, mais depuis l’épisode avec Pampero, il était peut-être un peu réticent à capturer des Pokémon. Il n’avait pas envie que l’un d’eux quitte encore son équipe. Ce serait trop douloureux… Laissant de côté ses états d’âme, Alban écouta le bilan de Calliope sur sa jambe atrophiée et acquiesça quand elle lui parla de rectifier ce défaut. Il le savait également ; lorsque son genou lui faisait mal, il avait tendance à s’appuyer sur son autre jambe pour compenser. Et cette mauvaise habitude s’était installée tellement facilement qu’il n’était même pas sûr d’avoir vraiment forcé sur son genou droit depuis sa chute. Ne sachant trop que répondre, Alban laissa Calliope manipuler ses jambes et prendre les mesures de ses muscles. Elle sortit ensuite un poids qu’elle attacha à sa cheville pour qu’il s’entraîne à le soulever.

Réticent, Alban laissa tout de même la rouquine faire. Il avait certes beaucoup moins mal qu’avant mais il ne se sentait pas pour autant prêt à faire ce genre d’exercice. Le regard perçant de la Givrali le mit cependant mal à l’aise et il décida d’essayer tout de même. Pas question de faire sa chochotte devant Calliope ! Doucement, il leva sa cheville, la garda en l’air quelques secondes puis la rabaissa. Il resta incroyablement concentré le temps que dura ce mouvement, et il eut presque envie de rire nerveusement lorsqu’il parvint à relâcher la pression qui crispait tout son corps. Constatant qu’il venait de réussir à soulever un poids de sa jambe faible et que ça n’avait pas été aussi insurmontable et aussi douloureux que prévu, il tourna un visage radieux vers la rousse.

- Eh ça marche ! lui dit-il, enthousiaste. Je m’attendais à ce que ça fasse plus mal mais en fait ça va.

Encouragé par cette première réussite, il recommença l’exercice plusieurs fois, avec lenteur cependant. Alban avait la tête froide ; il ne se précipitait que rarement. Et autant dire qu’il n’avait pas envie de gâcher toute sa rééducation en agitant sa jambe comme un débile sur un exercice de routine. Incroyablement sérieux, il ne se souvint de la présence de la rousse que lorsque celle-ci l’interpela.

- Hm ? dit-elle en relevant la tête, avant que la rousse ne se décide à se jeter à l’eau.

Et ce qu’elle lui dit le figea d’horreur. La Gazette. Il était sûr qu’elle avait dû lire ce papier, et qu’elle y avait trouvé l’article qui parlait d’Aaron et de lui-même. Et, gênée, elle voulait savoir si c’était vrai. Que devait-il dire ? Que devait-il faire ? Nier en bloc ? Non. Il n’avait pas envie de mentir une nouvelle fois à la Givrali ; il l’avait déjà trop fait sur ses douleurs par le passé. En rire et dire que ce n’était qu’une blague ? Pas son genre. Et pas non plus respectueux envers son meilleur ami. Ne restait donc que la vérité. Mais oui mais eh ? Que s’était-il justement passé ce jour-là ? Lui non plus n’en avait pas été à cent pour cent sûr. Il avait réussi à recoller les pots cassés avec Aaron, et ils agissaient à présent totalement normalement, mais… la publication du journal allait forcément jeter un froid. Déglutissant difficilement, il décida cependant de soutenir le regard de Calliope. Mais pourquoi s’y intéressait-elle, au juste ? Se pourrait-il que - il sentit son cœur faire un looping -, la jeune Givrali soit intéressée par lui ? Ou pire, par Aaron ? Ce ne serait pas le premier Phyllali, tiens #PAN# Alban, mauvais caractère et rancunier éternellement. Agitant ses doigts nerveusement, il soupira.

- Oui c’est vrai, lui répondit-il de but en blanc.

Il l’observa afin d’essayer de déceler dans sa réaction une quelconque réponse à ses interrogations. Puis, décidant qu’il serait mauvais de la faire patienter trop longtemps, il poursuivit :

- Enfin… disons que c’est plutôt Aaron qui m’a embrassé quand je ne m’y attendais pas. Honnêtement, je ne sais pas trop ce qui s’est passé. Il a fait ça sur un coup de tête puis s’en est voulu, donc on a décidé de passer l’éponge et de redevenir amis comme avant.

Puis, haussant les épaules afin de faire réagir la rouquine, il ajouta.

- Rien de dramatique, c’est un épisode daté et achevé. Tant qu’on parle de la Gazette ceci dit, je voulais te demander également si le paragraphe sur Heath et toi était vrai. Enfin… Je me doute qu’il y a beaucoup d’exagération là-dedans, mais où s’arrête le vrai et où commence la fiction ?

Il la regarda droit dans les yeux sans ciller. Lui aussi avait droit à des réponses, n’est-ce pas ?

Calliope avait l’air assez exaspérée par son Reptincel. Une lueur d’intérêt dans les yeux, Alban se força à détourner le regard. Il ne fallait pas qu’il le fixe trop longtemps, sinon elle allait comprendre qu’il n’était pas totalement désintéressé par le type Feu. Reprenant donc plutôt son exercice, il se concentra pour soulever ces poids. Il se sentait stressé et pas forcément en confiance. Il avait peur d’avoir mal, mal d’avoir peur, et son corps pourtant si tranquille en extérieur était en train de trembler en intérieur. Tendu, il crispa ses mains sur la table de bureau lorsque la rousse attacha le poids à son pied. Etrangement, c’était bien plus léger que ce à quoi il s’était attendu. La surprise ayant remplacé la peur, il regarda le morceau de métal et souleva doucement la jambe. Son genou lui fit à peine mal. Plus en confiance à présent, Alban leva plus haut la jambe et l’abaissa, avant de se tourner vers sa Doc pour lui faire part de son enthousiasme. Il avait l’air d’un gamin, ainsi. Mais étonnamment, le fait d’avoir réussi ce simple geste lui ouvrait de nombreuses possibilités. Le traitement de la Givrali commençait à fonctionner. Il voyait en ce simple résultat l’achèvement de ces trois derniers mois. Presque fou de joie, il sourit de plus belle quand la jeune fille éclata de rire. Evidemment. Il devait avoir l’air d’un imbécile heureux, à s’extasier ainsi comme un gamin à qui on offre sa première sucette. Ecoutant néanmoins les conseils de Calliope, il continua l’exercice lentement. Inutile de tout gâcher en voulant faire le bonhomme.

- Entendu, lui répondit-il en acquiesçant, les yeux toujours rivés sur sa jambe et sur son poids. Je ne sens pas grand-chose mais ce n’est pas forcément agréable les fois d’après. Je vais y aller lentement, ça devrait aller, non ?

Il sentait à présent que sa jambe protestait à coups de picotements désagréables. Pour autant, la douleur était largement supportable et il fit encore quelques mouvements dans la plus grande des concentrations. Néanmoins, la question de Callie à propos de la Gazette manqua de lui faire tomber le poids. Oh oh. Elle l’avait donc bien lu, après tout. Brusquement mortifié, Alban arrêta un instant l’exercice, le temps de préparer une réponse. Il ne savait pas quoi dire. Il ne savait même pas comment réagir, à vrai dire. Et plus il y pensait, plus l’image du rouquin remplaçait le visage de Calliope, rejouant comme une cassette passée en boucle la scène du fameux baiser. Il laissa sa jambe inerte devant lui, et regarda le poids, fuyant le regard de la Givrali. Il fallait qu’il dise quelque chose, après tout. Mais quoi ? Il ne se sentait pas d’humeur à lui mentir, mais pour autant, il n’avait pas envie de parler de ça. C’était une histoire entre Aaron et lui après tout, non ? Enfin, une histoire… Ce n’était pas non plus quelque chose d’important qu’il chérissait ou quoi que ce soit. Plutôt un vieux souvenir qu’il aurait bien aimé oublier mais qui le marquait à présent comme l’empreinte d’un fer chauffé à blanc. Prenant son courage à deux mains, il répondit à la jeune fille. Pendant qu’un silence pesant s’installait entre eux deux, il réfléchit à la suite de réponse qu’il pourrait lui donner. Il opta pour la franchise, sans pour autant s’étaler là-dessus. Elle n’avait pas besoin d’en savoir plus, de même qu’il ne se sentait pas d’humeur à en parler encore. Le souvenir n’était pas forcément agréable pour lui, vu qu’il avait cru perdre son meilleur ami à l’issue de ce simple geste…

Calliope ne sembla pas satisfaite de la réponse, vu qu’elle détourna le regard. Cependant, Alban ne voyait pas ce qu’il pourrait lui dire de plus à ce sujet. Si elle avait une question plus précise, ou qu’elle attendait une réponse particulière, elle aurait pu l’aiguiller mieux, n’est-ce pas ? Ah… Il avait parfois du mal à comprendre les filles, après tout. Embrayant donc sur le sujet qui concernait la Préfète, il la regarda droit dans les yeux, la forçant un peu par l’intensité de son regard à ne pas le fuir de nouveau.  Calliope avait l’air un peu prise au dépourvu, d’ailleurs. Elle le fixait comme une biche effarouchée, certainement perdue entre panique et indignation. Il ne détourna cependant pas le regard ; après tout, lui aussi avait droit à des réponses. Pourquoi serait-elle la seule à lui poser ce genre de questions gênantes ? D’autant plus que ça l’intéressait. Il ne voulait pas que ce soit vrai, intérieurement. Pourquoi Calliope irait-elle à la piscine avec Heath ? Surtout pour aller se caresser la peau dans des tenues légères… Bon certes, elle s’occupait également de lui alors qu’il était en short, ce qui ne devait donc pas trop la gêner. Mais tout de même ! La réponse de Calliope le désarçonna cependant. S’il était… jaloux ? Il se sentit furieusement rougir, et ses yeux bleus pâles virèrent au vert à une vitesse presque comique. Jaloux, lui ? Il… n… non ! Enfin, il ne pensait pas ! Il s’inquiétait juste pour elle après tout. Et il n’avait pas envie qu’un type comme Heath se mette à la tripoter allègrement à la piscine. Bon ok, il ne l’avait pas fait, et ça avait même plutôt été le contraire, même s’ils n’étaient jamais allés jusqu’à se « tripoter ». Attendez… Qu’est-ce qu’il racontait, là ? Il était en train de se perdre dans ses pensées. De se noyer là, même. Clairement.

Reprenant donc une attitude stoïque avec grand peine, il toussota. Que devait-il répondre ? Il formula une réponse qui lui parut intelligente dans sa tête, mais ce qui sortit fut bien plus différent que prévu.

- Je heu… non, mais en fait je…

Allons reprends toi Alban, tu es un fier mâle de 15 ans avec une intelligence considérée comme convenable, n’est-ce pas ? Tu étais bien capable de faire une phrase qui avait un sens, hein ?

- Je veux dire par là que… vu ce qui s’était dit entre Aileen et lui eh bien, hm… je ne voulais pas qu’il t’arrive quoi que ce soit s’il s’était avéré qu’il voulait simplement jouer comme il le fait avec les autres et… enfin, je ne voulais pas que tu sois blessée quoi. Même si ce ne sont pas mes affaires, je voulais juste connaître la vérité sur tout ça…

Il déglutit difficilement. Le regard perçant de la rouquine le déstabilisait. Pour le coup, il aurait peut-être même mérité une gifle. Pour qui se prenait-il à décider si elle pouvait fréquenter telle ou telle personne ? Il espérait qu’elle n’aurait pas interprété son discours maladroit comme tel… Néanmoins, après avoir haussé les épaules, la rouquine lui répondit en donnant plus de détails. Un… défi ? Mais pourquoi à la base s’étaient-ils retrouvés ensembles à la piscine ? Il ne comprenait plus rien… Que devait-il comprendre ? Jugeant qu’il en avait déjà trop dit, il leva une nouvelle fois sa jambe.

- Je vois… murmura-t-il, les joues incroyablement rouges.

A présent, il n’osait même plus la regarder dans les yeux. Le Reptincel vint cependant se ficher devant lui, et, après s'être observés longuement, le Pokémon tendit un index triomphant vers lui. L'intensité de la flamme de sa queue augmenta d'un coup, et la lueur rouge vira même au bleu.

- Qu'est-ce qui lui arrive ? parvint-il à demander, sa surprise prenant le pas sur sa honte de lui-même.

La tournure des événements était rapidement devenue déplaisante. Ce qui n’était pas vraiment pour arranger Alban, puisque selon lui, ce n’était ni l’endroit ni le moment de parler de ce genre de choses. Après tout, il était en short ridicule devant une jeune fille magnifique, durant une séance de rééducation. Le pitch était bien trop grotesque pour qu’ils puissent avoir une discussion sérieuse en adultes civilisés. Curiosité des Givrali oblige cependant, sa Doc appuya là où ça faisait mal, posant des questions sur ce qui s’était dit dans la Gazette de Potiron. Gêné, Alban chercha ses mots, avant de lui répondre. Puis, n’y tenant plus à son tour, il lui renvoya l’ascenseur en faisant allusion au paragraphe concernant Calliope Pryde et Heath S. Jones, les deux Préfets. Quelle mouche l’avait piqué ?! Etait-il stupide ? Il voulut s’asséner un coup dans la figure, mais le geste aurait été trop flagrant. A la place, il resta silencieux en essayant de camoufler au maximum ses expressions faciales. Ce qui n’était pas évident, puisque la Médecin appuyait précisément aux endroits où ça faisait mal. Aïe. Et il ne parlait même pas de sa main qui manipulait de temps en temps son genou. Tentant donc de sauver les apparences et de retrouver un visage convenable après un échange assez houleux, Alban baissa la tête, ne souhaitant plus croiser le regard de la rouquine. Apprendre à le connaître ? Heath S. Jones ? Le châtain sentit ses joues s’empourprer. Evidemment, quand il s’agissait d’autres garçons, ça paraissait tellement plus simple. Après tout c’était normal, le Préfet Noctali était plutôt beau dans son genre, avec une pointe gentleman qui ne laissait pas les filles indifférentes. Et son côté mauvais garçon qui en attirait forcément d’autres…

Alban secoua la tête intérieurement. Non. Calliope avait également été curieuse à son sujet. Alors qu’ils ne se connaissaient même pas, ils avaient passé trois jours ensembles à essayer de collaborer comme une véritable équipe. Qu’elle essaye d’en savoir plus sur Heath comme elle l’avait fait pour lui n’avait rien de si étonnant. Même si dans son propre cas, il y avait eu des éléments déclencheurs, un contexte… Est-ce que le contexte « vouloir connaître un Préfet badboy » pouvait être une raison valable pour aller à la piscine avec lui et… le mettre au défi ? Alban ne comprenait pas. Mais ça n’avait rien d’étonnant après tout. Les filles et les garçons avaient forcément des manières de penser différentes.

- D’accord… répondit-il donc simplement, sans relever la tête pour autant.

« D’accord » ? C’était clairement une réponse nulle, mais dans le cas présent, il ne voyait pas trop quoi ajouter. Un peu dépité de toutes les révélations du jour, il continua encore un peu de soulever son poids puis s’arrêta. Quoi dire à présent ? Quoi faire ? Le blanc qui s’était instauré dans cette petite salle de classe était incroyablement pesant. Et Alban avait beau croiser le regard de Mistral, Zéphyr ou Auster, ces derniers n’avaient pas l’air de vouloir intervenir pour faire avancer les choses. D’ailleurs, le regard de son Noctali était clairement désapprobateur. Ben quoi ? Qu’avait-il fait de mal à la fin ?! Dépité, il ne dut son salut qu’à l’intervention du Reptincel de Calliope. Ce dernier, après l’avoir longuement observé, se pointa devant lui en faisant de grands gestes et en le regardant droit dans les yeux. Etait-il en train de le défier ou quoi que ce soit ?

Alban osa enfin croiser le regard de Calliope pour lui demander ce qui se passait. Cette dernière n’en avait aucune idée. Bien… Ils n’étaient pas beaucoup plus avancés, avec tout cela. Passant une main dans ses cheveux, gêné d’être ainsi au centre de l’attention du Pokémon Feu, Alban vit ce dernier faire un geste en tapant sur son torse. Puis, une patte griffue se tendit vers sa propre poitrine. La flamme sur la queue du Reptincel gagna encore plus en intensité, et le regard du reptile se fit plus brillant. Alban tourna une mine interrogative vers Auster. Hm, Auster ? Traduction Pokémon s’il-te-plaît ? Le Noctali n’était cependant pas d’humeur à jouer les intermédiaires. Ses yeux carmin fixaient le Reptincel avec une lueur mauvaise. Ses pattes étaient tendues, comme lorsqu’il s’apprêtait à bondir sur une proie. Visiblement, ce qui se passait ne l’enchantait pas vraiment. Y avait-il risque de menace ? Le Pokémon de Calliope voulait-il lui faire la peau ?

La réponse arriva cependant bien rapidement. La rouquine émit l’hypothèse qu’il veuille aller avec lui. Elle employa même le mot « classe » pour le désigner, et Alban se sentit rougir de nouveau. Venant de la part de Calliope, c’était hm… inhabituel, on va dire. Le Reptincel eut cependant un sourire satisfait et acquiesça lentement de la tête. Attendez… Le châtain se tourna de nouveau vers Auster, et ce dernier grogna. Apparemment, le fait qu’une autre entité aux allures de leader puisse rejoindre son équipe le vexait fortement. Quant à Mistral et Zéphyr ? Ces derniers semblaient assez inquiets de la présence de cet étrange Pokémon. L’équilibre de son équipe. Effectivement, il avait mis tellement de temps à avoir une team coordonnée et harmonieuse que ces derniers n’étaient pas réellement enchantés à l’idée d’accueillir un nouveau membre. Ce qui était compréhensible après tout. Malgré cela, Alban était intéressé. Ce serait mentir de dire qu’il n’était pas fasciné par ce Pokémon-là. S’il pouvait avoir un Reptincel, il parviendrait peut-être à le faire évoluer en Dracaufeu… Ce qui était une idée séduisante en soi.

Pour autant, Alban n’avait pas envie que Calliope se sépare d’un Pokémon pour lui. Il ne savait que trop bien ce que cela faisait, ayant lui-même cédé Pampero à Eryn. Il hésita. Devait-il réellement accepter ? Non… pour le moment en tout cas, il valait mieux qu’il essaye d’en apprendre un peu plus sur la situation, sans se prononcer pour autant.

- Je suis flatté mais… Enfin… Est-ce que c’est bon pour toi, Doc ? lui demanda-t-il.

Pas un oui. Mais pas un non, non plus. Avisant ensuite les électrodes partout autour de lui, il fit un signe de tête en direction du poids sur son pied.

- Hm et du coup, que dois-je faire d’autre comme exercice, maintenant ?

Note à lui-même ? Ne plus jamais reparler d’un quelconque article de la Gazette de Potiron devant Calliope. Il venait douloureusement d’expérimenter les conséquences d’un tel affront et il n’était pas prêt de retenter une seconde fois. Ce n’était pas vraiment lui qui avait commencé, mais il aurait déjà dû savoir depuis longtemps que les filles et la curiosité allaient de pair. Surtout les filles des Givrali. Il eut un petit sourire en pensant brièvement à Max ; la jeune artiste allait sûrement lui faire passer un interrogatoire prochainement sur ce qui s’était passé entre Aaron et lui. Enfin, si elle osait… Quoi qu’il en soit, il retint le fait de ne pas renvoyer une question de ce style même si on la lui avait posée en premier. Après tout, une Calliope curieuse, ça n’avait rien de bien étonnant. Un Alban qui commençait à agir de la sorte, c’était carrément plus étrange. Normal qu’il y ait eu de tels blancs dans la conversation… Qu’en avait déduit la rouquine ? S’était-elle rendu compte de quelque chose ? Alban secoua la tête. Non, certainement pas. Après tout, les gens concernés par ce genre de sentiments étaient souvent les derniers à le remarquer. Comme lui avec Azalea… Enfin bon, ce n’était pas vraiment des sentiments à proprement parler. Il avait certes une certaine attirance pour la jolie Médecin mais… allons, il ne pouvait quand même pas être tombé amoureux en à peine trois mois, n’est-ce pas ? Ça lui semblait aussi ridicule qu’insensé. Il était juste… un peu jaloux. Enfin non, inquiet plutôt. Oui, c’était ça le mot qui convenait le mieux. Après tout, il n’avait pas envie de la laisser se faire malmener par d’autres garçons, n’est-ce pas ? C’était de l’inquiétude… Juste de l’inquiétude…

Perdu dans ses pensées, il remercia le Reptincel pour son intervention. Le reptile de feu était cependant loin d’avoir fait tout ce vacarme pour simplement aider les deux adolescents. D’après sa gestuelle, il recherchait quelque chose de particulier auprès d’Alban. Un combat ? Pas question, Alban était vraiment une bille en stratégie et il aurait été capable de perdre même avec Zéphyr qui était pourtant de type Eau. Alors quoi ? Calliope lui livra rapidement la réponse. Il le trouvait classe. Il voulait aller avec lui. Son cœur rata un battement. Déjà, entendre sa Doc dire qu’il était classe avait quelque chose de satisfaisant. Il se sentit flotter, comme s’il était sur son petit nuage. Néanmoins soucieux de ne pas faire vivre à son amie ce que lui-même avait vécu lorsqu’il s’était séparé de Pampero, il lui demanda si elle était d’accord avec tout cela. Apparemment, oui, même si le ton de sa voix était légèrement triste. Evidemment. Même sans s’attacher longuement à un nouveau Pokémon de son équipe, le confier à quelqu’un un peu contre son gré était toujours difficile… Il hésita. D’un côté il en avait vraiment très envie. Il voyait également dans le regard du Reptincel que ce dernier souhaitait faire de grandes choses à ses côtés. Il lui trouvait déjà une utilité. Un excellent combattant qui irait renforcer son équipe aux côtés d’Auster. Mais de l’autre…

Il observa de ses yeux colorés le visage soucieux de Calliope. Quelle serait la meilleure solution entre accepter d’adopter ce Reptincel qui serait heureux avec lui, ou le laisser avec Calliope tout en sachant qu’elle aurait toujours une sensation douce-amère d’être la roue de secours ? Il regarda une nouvelle fois le Pokémon. Il entrevoyait dans son regard sa détermination, son envie de venir avec lui. Comme ça, sur un simple coup de cœur ? Etranges, à quel point les Pokémon pouvaient être difficiles à comprendre… Avec un hochement de tête lent, il décida d’opter pour la première solution. Il tendit donc la main vers le Reptincel et serra sa patte cérémonieusement.

- Je vois… Dans ce cas, bienvenue dans l’équipe, dit-il au Type Feu.

Ce dernier souffla du nez une volute de fumée, et eut un sourire satisfait. Bon, voilà une bonne chose de faite. Laissant donc le Reptincel retourner aider son ancienne dresseuse, il ajouta à l’adresse de cette dernière.

- Ne t’en fais pas, j’en prendrai soin. Et puis tu le reverras souvent pendant les rééducations.

Il tenta d’esquisser un sourire mais l’air mélancolique de la rouquine le bloqua. Bon. Peut-être était-ce encore trop tôt pour reparler librement de ce sujet. Ah les filles, c’était si compliqué… Se grattant donc la tête, il pouffa de rire quand sa Doc s’excusa de son inattention et mit fin au premier exercice. Elle lui expliqua ensuite brièvement ce qu’ils allaient faire, en sortant son appareil récemment acquis. Alban fixa les électrodes avec un air réservé. Il laissa ensuite la jeune fille manipuler son genou, non sans ressentir une décharge électrique parcourir tout son corps. Décharge qui n’avait rien à voir avec les électrodes, d’ailleurs ; de ça il en était sûr. Puis, un étrange bourdonnement parcouru son genou et il le regarda, un peu intrigué.

- J’avoue que c’est un peu bizarre… Ça ne fait pas forcément mal mais… enfin je ne saurai le décrire.

Il sentait ses muscles s’agiter et son sang affluer encore plus vite dans ses veines. Incapable de mettre des mots sur son ressenti, il observa son genou avec intérêt. Il se sentait encore plus sensible de la jambe, comme si des millions de petits Statitik étaient en train de le chatouiller sans relâche.

- Hmm je crois que c’est le moment de dire stop, indiqua-t-il à sa Doc.

Attendant ensuite qu’elle prenne les mesures nécessaires, il la laissa travailler en l’observant en silence. Elle était bien moins enthousiaste que quand elle lui avait montré son appareil flambant neuf, tout à l’heure. Gêné, il tenta de détendre l’atmosphère.

- C’est bien sympathique comme machine en tout cas. C’est un joli cadeau, commenta-t-il avec un sourire.

Puis, levant la main pour tapoter la tête de la rouquine, il s’interrompit à quelques centimètres en se rappelant à quel point elle détestait cela. Attrapant donc à la place une mèche de ses cheveux, il la porta jusqu’à ses lèvres pour les effleurer doucement. Comme lorsqu’il était revenu de l’hôpital, après le drame du kidnapping de l’été dernier.

- Eh, ne fais pas cette tête, ça ne faisait pas si mal que ça, lui dit-il d’une voix douce.

Evidemment qu’elle n’était pas déprimée à cause de ça. Néanmoins, il avait essayé de faire une petite pirouette pour se sortir de cette situation. Il lui offrait également une porte de sortie, si elle souhaitait l’emprunter. Sautant ensuite de la table une fois que toutes les électrodes furent enlevées, il attrapa son pantalon d’une main.

- Du coup c’est fini ? Je peux me rhabiller ? demanda-t-il. Merci beaucoup pour tout, en tout cas. J’ai beaucoup moins mal depuis quelques temps, et je te le dois entièrement. Tu es ma sauveuse, Doc.

Un éclat de rire s’échappa de ses lèvres. Bon sang que c’était agréable de tenter de rire ainsi.

Il grimaça très légèrement quand l’électrode balança une nouvelle décharge électrique dans son genou, semblable à un long bourdonnement en continu. Posant ses mains sur ses cuisses pour tenter de transformer cette sensation « bizarre » en sensation « moins bizarre », Alban leva un regard interrogatif vers Calliope. La rouquine semblait toujours aussi perdue dans ses pensées, mais il tenta d’attirer son attention par quelques moyens propres aux patients de docteurs ; en se plaignant, encore et toujours. Il se donnait l’impression d’être un petit Chacripan qui agite la patte devant son maître. Toujours à mendier un peu d’attention, n’est-ce pas ? Alex n’avait pas forcément tord sur certains points quand elle lui balançait ses piques. Ah… Un brin mal à l’aise par cette conversation qui était devenue aussi froide que lors de leur première rencontre, Alban se contenta de faire le cobaye de laboratoire gentiment. Il tenta de faire un peu d’esprit, ou, à défaut, un peu d’humour, mais il se vautra assez lamentablement sur le carrelage. A chaque fois qu’il avait l’impression que l’humeur redécollait un petit peu, il se prenait une belle claque qui le clouait au sol. Comme l’oiseau qui ne pouvait plus voler qu’il était.

Avec un redressement d’oreilles inquiet, Auster le regarda en plissant les yeux, comme s’il essayait de dire à Alban d’être plus sincère envers lui-même et envers Calliope. Pour autant, le châtain ne s’en sentait pas encore capable. Soupirant et hochant la tête, il fit comprendre à son Noctali que ce n’était pas la peine d’insister pour le moment. Il s’apprêta alors à tenter une nouvelle approche afin de recoller les morceaux mais fut coupé dans son élan par la voix de la Médecin. Heu je… Augmenter la dose ? Son expression se figea, un sourire stupide fixé sur son visage. Eh bien hm, ce n’était pas vraiment ce à quoi il voulait faire allusion mais certes, Calliope aussi essayait de faire des pirouettes à sa manière. Se détendant quelque peu, Alban haussa les épaules, un sourire plus doux aux lèvres.

- Hmmm je suppose que oui. Mais pas tout d’un coup, ce serait peut-être pas forcément bon, lui dit-il avec un clin d’œil.

Ses muscles moins crispé, il s’approcha de la jeune fille pour relever doucement une mèche de ses cheveux et la frôler du bout des lèvres. Il ne savait pas si ce geste-là était moins agaçant que l’ancien, mais étant donné que la Givrali ne lui avait rien dit à ce propos, il supposait que ça ne devait pas être si grave que cela. Fermant les yeux pour se laisser enivrer par le parfum caractéristique de la chevelure de la rousse, il lâcha progressivement les fils écarlates qui retombèrent doucement sur l’épaule de la demoiselle. Puis, d’un ton beaucoup plus léger, il lui demanda si la séance était achevée et s’il pouvait se rhabiller.

Laissant Callie lui décrocher les électrodes et ranger son électrostimulateur, il sauta de son bureau et, profitant du moment où la jeune fille était trop occupée pour regarder, il enleva son short et remis son pantalon. Il plia soigneusement ses affaires pour les ranger dans son sac, sous l’œil intrigué et respectueux de son tout nouveau Reptincel, puis remercia chaleureusement sa précieuse Doc. Il le faisait à chaque fois, évidemment, mais pour lui c’était important. Elle l’aidait à un point qu’elle n’imaginait même pas ; sous son traitement, il se sentait à la fois écouté, compris et soutenu. Son genou avait cessé de lui faire autant de mal qu’avant et, progressivement, son état psychologique agissait sur son physique entier. Un sourire sur les lèvres, il la regarda partir de la salle puis, sur le pas de la porte, se retourner doucement pour lui faire ses aux revoir.

Il se sentit touché en plein cœur quand elle le qualifia « d’être qui lui était cher » et il hocha doucement la tête de haut en bas dans un signe respectueux empli de gratitude.

- Et je t’en suis reconnaissant. A bientôt, Doc. Fais attention à toi sur le retour, lui murmura-t-il.

Puis, dans un petit éclair roux, la demoiselle disparut derrière la porte de la salle de classe, laissant Alban seul avec ses Pokémon. Lâchant un soupir, le garçon se laissa tomber sur la chaise la plus proche. Auster sauta souplement d’un bureau à un autre pour venir se positionner près de son dresseur, tandis que Mistral et Zéphyr le rejoignaient à tire d’aile. Le premier oiseau se mis à siffloter gaiement quelques notes tandis que le second venait se frotter à sa joue pour lui remonter le moral. D’un coup de patte du Reptincel, les rideaux se rouvrirent et Alban contempla le ciel au dehors. Il avait l’impression d’être étrangement léger, comme s’il était heureux et à la fois trop déprimé pour penser à quoi que ce soit. S’accoudant sur un bureau, il regarda le Reptincel que Calliope lui avait confié s’approcher de lui avec des airs fiers. Il vit un rayon de soleil toucher le haut du crâne du reptile et eut un sourire.

- Je crois que je vais t’appeler Zénith. Celui qui appelle le soleil…

Le Reptincel le regarda de ses yeux bleus vifs puis esquissa un sourire aux deux dents en pointe. Alban regarda la Pokéball que Calliope lui avait donné et qui appartenait au Type Feu. Un nouveau Pokémon, hein ? Entre la rééducation et ce don, Alban avait l’impression d’être incroyablement endetté envers la jeune Givrali. Mais pouvait-on vraiment parler de dettes entre amis ? Il lâcha un nouveau soupir et se releva en passant son sac sur son épaule. Il siffla Mistral, Zéph’, Auster et Zéphyr puis, suivi de sa petite équipe qui s’agrandissait progressivement, il sortit de la salle de classe et referma la porte derrière lui. Il contempla un moment le couloir complètement vide et descendit les étages afin de retourner dans son dortoir. Voir Khal et Nolan allait un petit peu lui remonter le moral. Et même s’il ne voulait pas l’avouer, la présence de l’hyperactive Libra allait le faire sourire. Plein d’espoir, il quitta donc le bâtiment. Auster grimpa à quelques arbres pour récupérer quelques baies qu’Alban glissa dans sa besace. Ahh… Qu’est-ce que c’était compliqué, la vie étudiante…