Dernièrement, les choses ne s’étaient pas vraiment passées de la meilleure des façons à l’académie. Pour commencer, Alban avait de nouveau été sollicité par cette chère Mademoiselle Hortense pour une nouvelle tâche ingrate. Si la première lui avait effectivement permis de partir en Mission avec Aaron S. Mightley - devenu depuis son meilleur ami - et de mieux faire sa connaissance, il n’avait cependant pas pu trouver du bien dans le mal qu’elle lui avait imposé pour sa seconde tâche. Devenir le tuteur d’Alex J. Lovell. Sérieusement ?! Honnêtement, qu’avait-il fait de mal dans sa vie pour mériter pareille horreur ? Oh, il n’était pas contre le fait d’aider les autres de temps en temps. Après tout, en tant que Coach, c’était un peu son devoir et il adorait se forger une expérience en entraînant toute sorte de Pokémon de Types différents. Mais voilà… Alex était la personne qu’il détestait probablement le plus sur l’île de Lansat - oui oui, même Miyagi Tajiri le despote n’était pas aussi bas dans son classement -. Autant dire que ce n’était donc pas une partie de plaisir de devoir supporter sa présence et ses sarcasmes une fois par semaine. En outre, la Givrali s’amusait de cette situation ; elle le prenait de haut malgré sa piètre expérience, elle lui lançait des défis et remettait chaque fois en question ce qu’il tentait d’inculquer dans sa tête creuse. Quand il s’agissait d’être motivée en classe et d’apprendre ses leçons, elle pouvait être d’une paresse sans nom. Mais pour rendre la vie infernale à Alban ? C’était probablement son sport de prédilection. Autant donc dire que le jeune Voltali n’était pas de la meilleure des humeurs ces derniers temps.

Rajoutez à cela le retour du Zarbdomadaire, ce fameux Journal qui était rapidement venu reprendre sa place de leader sur le marché, éclipsant totalement la Gazette de Potiron, et vous aurez un Alban au trente sixième au-dessous. Oh, il n’avait rien contre le principe du Zarbdomadaire à la base. Un papelard de ragots, avec des interviews et des bons plans, c’était souvent intéressant. De même que la Gazette de Potiron, le concept lui avait paru intéressant de prime abord. Mais quand on parlait de son meilleur ami deux fois d’affilée ? Autant dire que ça ne lui avait pas beaucoup plu. Aaron était un grand garçon, cependant, et il était certain qu’il saurait garder la tête haute. Mais Aaron était également bon pour cacher ce qui le blessait réellement et faire comme si de rien n’était. Malgré tout, dire que le fait qu’on parle sur le rouquin était la seule chose qui l’inquiétait serait mentir. Car Alban ne savait plus vraiment comment se comporter vis-à-vis de son meilleur ami. La première fois, il n’y avait pas eu de problèmes. Le Chercheur l’avait certes embrassé dans cette Rue Commerçante, mais ils en avaient discuté et en étaient venus à la conclusion que ce n’était pas grand-chose. Une simple impulsion après tout, à qui cela n’arrivait-il pas ? La Gazette de Potiron avait alors relayé ce fait et les deux amis avaient pu en reparler. Pour autant, Aaron restait toujours fermé comme une huître dès lors qu’ils commençaient à parler de son orientation sexuelle. Déni complet ou simple erreur de cible le jour où il l’avait embrassé ? Le Voltali n’en savait rien mais il en était venu à penser qu’Aaron n’était peut pas être homosexuel après tout.

Voilà qu’une seconde nouvelle venait cependant le bouleverser. Premier numéro du Zarbdomadaire. Et nouvelle information qui venait remettre sur le tapis les interrogations d’Alban concernant son meilleur ami. Ce dernier était cependant resté muet sur le sujet. Pourquoi ne lui en parlait-il pas ? Le Voltali s’en fichait après tout : Aaron restait Aaron, qu’il aime les hommes ou non. Pourtant, il était son meilleur ami. Et de ce fait, il s’attendant à ce que le Phyllali se confie à lui si quelque chose le chagrinait. Que ce soit ses questions sur sa sexualité, ou bien sa déprime quant à toutes ces rumeurs qui parlaient de lui. Mais Aaron ne venait pas. Et, étrangement, il se comportait de façon assez bizarre ces derniers temps. Alban avait l’impression que son ami n’était plus le même qu’avant. Il riait avec moins d’entrain, souriait avec moins de naturel. Leur relation était comme sur un fil tendu ; prête à casser à la moindre perturbation. Et il n’aimait pas ça.

Qu’est-ce qui perturbait autant Aaron ? Pourquoi n’arrivaient-ils plus à parler comme avant ? Les rumeurs avaient bientôt fait de dévaler les couloirs comme un raz de marée. Si Aaron et Alban étaient moins vus ensembles ces derniers temps, c’était parce qu’il y avait une querelle entre eux. Des non-dits. Des tensions. Les filles en parlaient avec excitation. Se pourrait-il qu’Aaron soit amoureux d’Alban en secret mais soit déçu que ce dernier s’intéresse à une autre fille ? Se pourrait-il qu’Alban soit jaloux de cette danse entre Aaron et Narr, le soir d’Halloween ? Les hypothèses allaient bon train, et tout cela pesait de plus en plus sur ce pauvre Alban. Il n’aimait pas être le centre de l’attention. Et surtout pour des sujets aussi futiles. Mais il n’y recoupait pas, malheureusement… Si les filles le trouvaient encore plus séduisant suite à ces révélations - visiblement, le côté inaccessible faisait des ravages parmi les adolescentes de 15 ans -, Alban lui, se sentait comme un paria. Il avait même l’impression que certains de ses camarades Voltali croyaient ces rumeurs. Alors certes, si les Voltali qu’il connaissait bien ne lui faisaient jamais aucune remarque, il ne parvenait pas à couper aux regards insistants des autres. Cette espèce de diva de Zach Wester par exemple ne cessait de lui jeter des regards hautains accompagnés de petites piques dignes d’un gamin de 8 ans. Et le châtain savait qu’il n’aurait pas dû y faire attention. Et pourtant si.

Toute cette histoire le perturbait. Toute cette histoire l’agaçait. Et plus que tout, il comprenait de moins en moins Aaron. Mais il tenait toujours autant à lui. C’était son meilleur ami, c’était indéniable. Ce jour-là donc, après avoir essuyé une énième pique de la part de Zach, il s’était naturellement dirigé vers le Dortoir du Phyllali. Il risquait peut-être d’y croiser « Leo » - *fait style de vomir par terre* - mais qu’importe, il fallait absolument qu’il parle à Aaron pour essayer d’obtenir des réponses. Après une traversée du Parc en mode conquérant, Alban s’était donc arrêté devant l’immense bâtisse des Verts. Et, par chance, son meilleur ami se trouvait en extérieur avec ses Pokémon. Pas le temps de s’embarrasser de salutations inutiles.

- Aaron ! lui cria-t-il de l’autre côté de la cour.

S’avançant d’un bon pas vers le rouquin, Alban lui attrapa le poignet et ouvrit la bouche quand…

- Ah, vous êtes là, Matricule 0256, Matricule 0258 ! les interpela la voix virile suave de Jackie.

Alban s’immobilisa dans son geste, en fixant d’un air hébété le visage sévère et rude de la référente des Pyroli. Qu’avaient-ils fait ? L’ancienne Générale les toisa du regard l’un après l’autre, les bras croisés, droite comme un piquet. Autant dire que ça ne sentait pas forcément bon. Le châtain commença à paniquer. Quand Mademoiselle Hortense venait le voir, c’était déjà la catastrophe. Mais Générale Jackie ? Ce serait forcément pire…

- Tous les deux. Trois Pokémon. Mission dès demain sur l’île de la survie pour l’émission de M(agnéti)-6, leur annonça-t-elle de but en blanc.

Hein ? Que ? Quoi ? Mission ? Alban regarda Aaron avec un air surpris. Ce dernier devait forcément comprendre encore moins de chose que lui. Non seulement son meilleur ami déboulait pour lui parler, mais en plus Jackie enchaînait juste après. Pauvre Aaron… Devant leurs airs étonnés, Jackie leva les yeux, exaspérée par un tel manque de culture.

- La chaîne a lancé une nouvelle émission sur le thème de la survie. 8 candidats, une île déserte, avec pour but de survivre. Autant vous dire pour ceux qui étaient là l’année précédente - elle dévisagea avec insistance Aaron - ET qui ont fait le bon choix de choisir mon cours en spécialité - elle le fusilla du regard plus particulièrement -, que c’est du déjà-vu. Aussi ai-je eu l’autorisation de la Directrice d’envoyer quelques-unes de mes élèves. - elle soupira en fermant les yeux, comme en proie à un très mauvais souvenir -. Malheureusement, mes filles se sont montrées inaptes à faire un parcours satisfaisant durant l’émission. La cause ? Un esprit de compétition trop prononcé qui les a fait se tirer dans les pattes, et un manque de charisme qui les a empêché d’obtenir ces fameux « Baudrive de sponsor », petits sacs de vivres envoyés en direct par les spectateurs. D’autant plus, même si elles étaient adaptées à cet environnement de survie, leur manque de jugement et d’adaptation aux conditions du milieu ont conduit à leur échec. ET c’est pour cela que je compte sur vous deux pour faire un plus brillant parcours.

Elle s’arrêta et les fusilla du regard tour à tour, comme pour les intimider.

- Matricule 0258, malgré ta faiblesse physique, tu as un esprit calculateur et une froide intelligence, en plus d’avoir un sens de l’observation pointu. Andreas m’a également rapporté que tu avais eu l’enseignement de ce vieil ermite de Miyagi Tajiri. Matricule 0256, tu fais fantastiquement le babouin. Tu es agile, petit, vif, et Roseverte a déjà avancé le fait que tu aies participé à deux Expéditions hors de l’académie, tout en étant revenu, d’après ses dires « miraculeusement en vie ». Vous êtes donc les deux sur lesquels je vais miser. D’autant plus que vous, vous parviendrez facilement à coopérer et à obtenir les faveurs de la ménagère moyenne. Vous avez un certain capital sympathie. Aussi, je COMPTE sur votre parfaite coordination afin de porter HAUT les couleurs de l’école. Et autant dire que je n’attends pas uniquement que vous « fassiez de votre mieux ». Je veux que vous GAGNIEZ. Est-ce bien pigé ?

Alban rentra la tête dans les épaules. Avaient-ils vraiment le choix de toute façon ? Après les avoir toisés l’un après l’autre avec un visage dur, Jackie leur remis leur ordre de Mission et les força à les lire immédiatement. Alban regarda Aaron, et, d’un commun accord, ils ouvrirent le dossier. Départ le lendemain à 17h pour arriver sur l’île et commencer le jeu aux alentours de 20h. Une durée de jeu en moyenne de 5 jours. 3 Pokémon autorisés. Interdiction d’apporter d’autres affaires. Ahahaha… Comment dire…

- Je heuuu bah… oui d’accord, répondit Alban à la référente Pyroli, sentant tout son courage s’évaporer comme neige au soleil.
- J’espère bien. Bon. Matricule 0258, tu viens avec moi, on va faire quelques pompes sur le terrain pour essayer d’améliorer ton corps de faible avant demain. Matricule 0256, tu peux aller préparer tes Pokémon et tenter de trouver une stratégie avant demain. Et sur ce… ROMPEZ !

Elle attrapa ensuite Alban par la peau du cou comme un vulgaire Chacripan et l’emmena de force jusqu’au terrain d’entraînement, laissant le Phyllali derrière eux. Hm… Leur conversation ? Aha, ce serait sans doute reporté à une autre fois, hein… Eh merde. Dans la sueur et les beuglements, Jackie le fit donc s’entraîner jusqu’à épuisement. Le lendemain, dernier jour avant la reprise de la semaine, Alban était trop occupé à faire des recherches sur les végétaux comestibles en fouillant dans ses nombreux carnets de tourisme pour penser à aller voir Aaron. Ce dernier, de son côté, ne se manifesta pas… Ils ne se retrouvèrent que le soir, devant l’hélicoptère qui les attendait devant le portail du Campus et qui allait les mener sur l’île inconnue. Eh bien… La télévision faisait vraiment les choses en grand… Gêné, Alban laissa entrer Aaron en premier avant de grimper lui-même dans l’hélicoptère.

- Hm… Comment tu te sens ? lui demanda-t-il.

Ils se toisèrent silencieusement tandis que l’hélicoptère commençait à prendre son envol. Zéphyr et Mistral, perchés sur les épaules du châtain, saluèrent avec enthousiasme le Phyllali. Auster, quant à lui couché sur les genoux de son dresseur, inclina la tête d’un air noble. Eh oui. La fine équipe. Alban avait longtemps hésité entre Mistral et Zénith mais au final, choisir son Tylton lui avait paru plus pertinent… Avec un sourire crispé, il sortit son ordre de Mission et le posa sur ses genoux…

- Prêt pour une nouvelle aventure ?

Ils auraient tout le temps de parler de leur problème plus tard, après tout. Pour le moment, la concentration avant le début de l'émission était de mise. Qu'allaient-ils découvrir là-bas ?

Dernière édition par Alban Abernaty le Mer 17 Fév - 20:32, édité 2 fois

Les retrouvailles entre Aaron et Alban ne s’étaient pas passées de la meilleure façon qu’il soit. Avant même que le châtain n’ai pu dire quelque chose, voilà que la Générale Jackie débarquait de nulle part pour leur imposer sa nouvelle lubie ; faire passer ses élèves à la télévision. Ouah. Depuis quand la terrible référente des Pyroli s’occupait de choses pareilles ? Sa main à couper que c’était encore un coup de Ace Stupide Creed qui avait dû la titiller d’un peu trop près là-dessus. Même si, de l’avis d’Alban, après l’épisode de Thanksgiving, le référent des Noctali n’avait pas droit de faire de commentaires là-dessus. Et voilà donc que Jackie leur faisait un monologue sur M(agnéti)-6 et sa stupide émission sur la survie. Alban ne suivait pas trop ces genres de télé-réalité, mais il était à peu près sûr que le concept avait été épuisé plusieurs fois, et même plutôt plus que moins. Entre Koh Lansat sur TF(ouinar)1, les diverses îles de la Tentation et autres bêtises dans ce style, il commençait à être un peu lassé. Même si, honnêtement, il n’avait jamais cherché à regarder aucune d’entre elles. Quoi qu’il en soit, la terrible Générale semblait être motivée pour ce nouveau passage. Elle semblait d’ailleurs passablement en rogne, compte tenu du passage pitoyable de deux de ses Pyroli la semaine d’avant. Si elle s’inquiétait tant que ça de ses résultats, pourquoi n’avait-elle pas envoyé les meilleures, alors ? Alban était certain d’avoir vu Aileen se balader dans les couloirs récemment, tout en étant également persuadé que si quelqu’un représentait bien le Dortoir de Feu, c’était elle. Bah. Peut-être les Préfets n’avaient-ils pas le droit de s’éloigner trop longtemps de l’école au cours des Missions, après tout, il n’en savait rien. Mais toute cette histoire l’embêtait passablement.

A la base, il était simplement venu mettre les choses au clair avec Aaron. Et voilà qu’à présent, il se retrouvait avec un problème supplémentaire sur les bras. Jackie avait-elle prémédité son coup depuis la semaine d’avant en pensant à eux comme candidats potentiels, ou avait-elle eu cette idée subitement en les voyant tous les deux ? Quoi qu’il en soit, Alban ne pouvait s’empêcher de se sentir légèrement fautif. Il évitait au possible de croiser le regard du Phyllali, d’ailleurs. Ah… Pourquoi les choses étaient-elles devenues si compliquées ? Les mains derrière le dos, les poings serrés, le châtain réfléchissait. Lorsqu’il avait attrapé le poignet de son meilleur ami, il avait décelé dans son regard une once de surprise évidemment, mais également autre chose. Peut-être… de la peur ? Se pouvait-il qu’Alban ait fait quelque chose d’assez grave pour mériter pareil traitement ? Le jeune homme ne savait pas, mais toute cette histoire commençait à lui donner sacrément mal à la tête. Et les beuglements de Jackie n’arrangeaient pas vraiment les choses.

Forcé de quitter Aaron lorsque la terrible référente eut fini son explication, Alban n’eut même plus un moment pour lui dans la journée. Il avait enchaîné entrainement sur entrainement, avait cru qu’il allait vomir ses poumons entiers plusieurs fois d’affilée, et se fit même la réflexion que sa Doc allait le tuer si elle remarquait dans quel état pitoyable son genou était en fin de journée. Pourtant, il n’y avait pas de repos pour les braves. A peine eut-il terminé son terrible calvaire qu’il dû se pencher sur cette Mission. Toute la nuit et la journée suivante, il analysa les informations. Il consentit même à demander à quelques Givrali de sa connaissance si elles avaient déjà regardé l’émission, afin d’en recueillir quelques témoignages - plus ou moins - pertinents. Il dû pas mal trier entre les « Lui était teeeeellement beau gosse » et autres commentaires d’une affligeante inutilité mais, à la fin de la journée, il commençait enfin à comprendre comment fonctionnait l’émission. Ah… Jackie n’aurait-elle pas pu les prévenir plus tôt histoire qu’ils puissent visionner les anciennes éditions et se faire une idée plus précise de la chose ? Visiblement non. Tout se faisait dans l’urgence dans cette académie. Et le petit doigt d’Alban lui disait qu’il n’était pas au bout de ses peines…

Le soir-même, donc, Alban rejoignit Aaron devant l’hélicoptère. Même s’il s’était senti confiant la veille pour enfin parler à son meilleur ami, il sentait à présent sa volonté s’évaporer. En même temps, ce n’était pas forcément simple. Ils étaient loin d’être seuls dans cet hélicoptère, et le châtain avait la mauvaise impression d’être constamment sur écoute. Gêné, il essaya de lancer la conversation. Maladroitement, certes, mais au moins avait-il l’impression d’avancer. Un peu… Même la présence rassurante de Mistral et Zéphyr ne parvenait pas à chasser son malaise. Pour couronner le tout, Aaron semblait tout aussi fébrile que lui. Même si, par chance, dans son cas à lui, cela ne se voyait pas. Encore une raison qui faisait qu’il appréciait parfois sa plastique inexpressive. Légèrement hésitant, le rouquin lui répondit. Son regard était fuyant, toutefois. Depuis quand Alban avait-il besoin de forcer pour croiser les yeux émeraude de son meilleur ami ? Autrefois, ça ne se passait pas comme ça. Légèrement attristé, sans pour autant le montrer, Alban haussa les épaules.

- Un peu comme toi je suppose… soupira-t-il.

Ouais. La télévision, il connaissait, pourtant. Mais tous les paramètres autour étaient étranges. Premier point, ce n’était pas une course aérienne. Cela le mettait donc automatiquement hors de sa zone de confort et, même s’il avait eu l’habitude des caméras auparavant, il ne se sentait pas non plus particulièrement à l’aise en leur présence. Second point, ils allaient devoir survivre plusieurs jours sur une île dont ils ne connaissaient rien. A dire vrai, ce n’était pas non plus ce à quoi il se serait attendu. Il était certain que lors des cours Pokéathlètes, la Générale Jackie faisait tout son possible pour les pousser à bout et les préparer à ce genre de choses, indirectement. Mais Alban était physiquement faible. Il ne pouvait pas courir vite. Il n’était pas le meilleur sportif du monde. Il ne pouvait pas grimper aux arbres comme Aaron. En quoi allait-il être utile, alors ? Il avait beau retourner les éléments dans tous les sens, il était certain qu’il ne parviendrait qu’à se ridiculiser devant le monde entier. Quant au troisième point ? Eh bien il était en froid avec Aaron. Enfin… Ils ne s’étaient pas disputés ou quoi que ce soit, mais il aurait fallu être aveugle pour ne pas voir les signes. Pour autant, il n’était pas sûr d’avoir l’occasion de lui parler de tout cela. Devant les caméras ? Très mauvaise idée. Ce qui signifiait qu’ils allaient dans le meilleur des cas devoir attendre quatre à cinq jours avant de pouvoir avoir une réelle discussion. Tout en se serrant les coudes pour survivre à deux en attendant. Comment dire… La situation sentait mauvais ? Clairement, oui.

Acquiesçant donc quand Aaron lui répondit qu’il allait bien falloir être prêt, Alban resta silencieux le reste du voyage. Il ne savait pas trop quoi dire au Phyllali, et de son côté, ce dernier n’engageait pas particulièrement la conversation. Pire que ça, même, il lui adressa un sourire étrange. Qu’est-ce que ça signifiait, ça ? Alban se crispa, sans trop savoir comment réagir. C’était typiquement la tête d’Aaron quand il lui cachait des choses. Bon sang, pourquoi ne pouvaient-ils pas parler comme des gens civilisés ? Au lieu de ça, ils restaient chacun butés de leurs côtés. Malheureusement, les langues ne se délièrent point sur le reste du trajet et l’hélicoptère alla finalement se poser sur la piste d’atterrissage. Sur le trajet, ils avaient pu manger et faire le plein de calories avant cette semaine qui allait s’annoncer rude sur le plan nutritionnel. Pour autant, l’estomac d’Alban resta noué. Il n’avait pas faim. Il se força tout de même à grignoter un peu de pain. Juste quelques morceaux histoire de se caler le ventre, mais pas trop non plus pour ne pas tout revomir. Vu son teint légèrement verdâtre, il craignait le pire. Il n’eut cependant à déplorer aucun accident et, dans un grincement, la porte de l’hélicoptère s’ouvrit.

Au dehors, la nuit était déjà tombée. Alban ne put cependant pas observer les lieux plus longtemps car de nombreux journalistes venaient de se jeter sur eux, voraces, à la quête de la moindre information. Les journalistes, il pouvait dire qu’il connaissait. Néanmoins, il n’avait jamais eu affaire à un aussi grand nombre à la fois. C’était… fou ? Ouais, c’était ça le mot. Il avait l’impression d’être accueilli comme une véritable star alors qu’ils n’étaient que des futurs participants à une émission de télé réalité. Quel était le succès de cette fameuse émission ? Peu rassuré, le châtain s’avança, entraîné par un type immense qui venait de les attraper, Aaron et lui. Sûrement un garde du corps ou truc dans le style. Grimaçant lorsque son pied se posa un peu trop abruptement sur le tapis rouge, Alban avança, son meilleur ami à ses côtés. Il était ébloui par le flash des appareils photos, et ses oreilles bourdonnaient tant les journalistes étaient bruyants. Sans répondre néanmoins, Alban traça sa route en essayant de ne pas laisser vagabonder son regard à gauche et à droite. S’il disait quoi que ce soit, ses propos seraient déformés et amplifiés par ces requins. Ce n’était pas une interview banale en tête à tête. Là, c’était une véritable guerre des médias, où le moindre petit mot pouvait être interprété d’autant de façons qu’il y avait de journalistes.

Ses Pokémon le suivant donc docilement, Alban ignora les questions. Parmi le tas cependant, il crut entendre deux trois petites choses qui ne lui plaisaient pas. Une question sur son genou ? Qu’est-ce que cela avait à voir avec le potage ? Il se renfrogna et pressa le pas, suivant toujours l’armoire à glace qui les protégeait. Là, un homme venait de les questionner sur leur homosexualité. Sans pouvoir s’en empêcher, Alban lui jeta un regard glacial, mais le journaliste fut rapidement camouflé par les autres qui s’étaient jetés sur le filet de sécurité pour tenter de toucher les deux adolescents. Même la team Rouage était de la partie. A présent largement excédé, Alban s’arrêta brusquement lorsqu’Aaron se fit prendre de revers par un journaliste. Micro devant le visage, il ne put faire autre chose que répondre. Alban ferma les yeux, ne sachant trop ce que son meilleur ami allait dire. Par chance, rien qui puisse être retourné contre eux. Sur l’impulsion du garde du corps, les deux garçons finirent enfin par quitter cette marée de journalistes. Haletant, Alban essuya les quelques gouttes de transpiration sur son front. Il n’avait clairement plus l’habitude de ce genre de choses…

Suivant donc leur guide dans un gratte-ciel en verre, Alban franchit la porte automatique qui se referma derrière eux dans un bruit feutré, étouffant tous les bruits de l’extérieur. Échangeant un regard surpris avec Aaron, Alban haussa les épaules. Il n’avait pas eu vent de cette étape là avec les maigres informations récoltées, mais il supposait qu’ils allaient pouvoir accéder à l’île par le biais de cette infrastructure. Leur trouble fut cependant de courte durée car une femme extravagante venait de se diriger vers eux, perchée sur ses hauts talons. La jupe de tailleur courte, les ongles vernis, les cheveux largement bouclés, elle tenait un petit calepin et les regarda derrière ses lunettes en monture d’écailles. Puis, avec un sourire de crocodile, elle écarta les bras et les incita à la suivre vers une nouvelle pièce. Sur le chemin, elle fit quelques commentaires sur les lieux, tout en se déhanchant de façon assez comique. Sourcils froncés, Alban ne se laissa cependant pas distraire. Rapidement, un nouvel employé leur donna à chacun un petit paquet en leur intimant d’aller se changer. Il leur confia également des boîtes pour stocker leurs affaires le temps des jeux.

De plus en plus nerveux, Alban récupéra les différentes boîtes puis alla dans la cabine d’essayage. Il se sentait incroyablement stressé. D'autant plus que son dernier souvenir des cabines d’essayages était un peu chaotique… Quand Aaron y était, il n’y avait pas de soucis, mais quand c’était son tour… Il hocha la tête de gauche à droite. C’était ridicule, il n’allait pas repenser à ce baiser maintenant. De même qu’il n’allait pas développer une phobie stupide des cabines d’essayages. Soupirant, il enleva donc ses affaires qu’il déposa dans les boîtes. Il enfila ensuite la combinaison noire derrière laquelle son nom était gravé en lettres argentées. Se regardant dans le miroir, Alban constata qu’il ressemblait à un de ces plongeurs. Enfin… le look était à peu près similaire, même si la texture devait être largement différente. Estimant alors qu’il était prêt, il ressorti donner ses affaires. Un regard vers Aaron et le voilà qu’il rougissait de nouveau. Dans ce genre de combinaison, ça faisait un brin… bizarre… Il ne se sentait pas vraiment à l’aise. Clairement pas, même. Soutenant cependant le regard de son ami, Alban ne rompit le contact que lorsque la femme revint leur expliquer les règles. Leur remettant le sac à dos, elle leur fit un clin d’œil.

- Vous verrez bien rapidement ce qu’il y a à l’intérieur. Chaque émission, le contenu du sac à dos change. Quoi qu’il en soit, une fois que vous serez à la surface, vous serez placés en cercle avec tous les autres candidats. D’ordinaire ce qu’il se passe, c’est que chaque candidat part chacun de son côté pour aller se cacher, les attaques Pokémon étant autorisées. Ah, et comme vous avez pu le lire dans le règlement, les attaques de Pokémon sur dresseur adverse sont interdites, mais vous pouvez bien évidemment mettre K.O les autres Pokémon. Si vos Pokémon tombent tous K.O, vous pouvez évidemment continuer la partie, même si ce sera très difficile dans ces conditions. On viendra vous chercher dès lors qu'on estimera que vous êtes dans une situation critique. Si vous voulez abandonner, utilisez votre fusée de détresse. Sur ce… Vous avez des questions ?

Alban hocha la tête de gauche à droite. Il avait à peu près saisi les règles, même s’il n’était pas sûr d’avoir tout assimilé. Trois Pokémon chacun. Des sacs à dos à récupérer pour survivre dans un environnement hostile mais dans l’immédiat pas mortellement dangereux. Possibilité d’obtenir des rations de la part des sponsors. Un décor qui change à chaque émission. Combats de Pokémon autorisés. Fermant les yeux, il tenta de faire le point. Il avait choisi ses Pokémon en fonction, évidemment. Auster allait lui être d’une utilité capitale en soirée, afin d’avoir de quoi s’éclairer. Zéphyr lui procurerait une source d’eau en continu, tandis que Mistral pouvait aisément leur assurer la fuite face aux adversaires grâce à son large panel d’attaques. Alban serra le poing. Le problème, ce n’était pas ses Pokémon. Mais bel et bien lui et son « corps de faible », comme lui avait dit Jackie. Néanmoins, il était là. Il n’allait donc pas se débiner afin de faire de son mieux. Respirant, Alban sourit lorsqu’il sentit la tape amicale qu’Aaron lui administrait. Voilà que l’instant d’une minute, ils redevenaient eux-mêmes.

- On se retrouve coûte que coûte, lui dit-il.

Puis, pénétrant dans l’étrange tube, Alban serra les poings. Ses Pokémon étaient au chaud dans leurs Pokéball, accrochées à sa ceinture. Il expira. Une voix mécanique s’éleva alors dans chaque alcôve, annonçant le compte à rebours. Alban fit une prière silencieuse et regarda devant lui, déterminé.

- 3… 2… 1… 0.

Le tube s’éleva comme une fusée. Alban s’accrocha aux parois lisses pour ne pas tomber. Il ferma les yeux, sentant qu’il était projeté non pas uniquement vers le haut, mais également sur les côtés. Où se trouvaient-ils ? Comment allaient-ils sortir du gratte-ciel ? Avant même d’avoir pu songer à des réponses, il rouvrit les yeux et se figea un instant.

Autour de lui, le décor était incroyable. Malgré l’obscurité, les lumières qui s’étaient allumées sur leurs plates-formes leur permettaient d’avoir une vision assez claire de leur environnement. C’était essentiellement de la forêt, hormis l’endroit où ils se trouvaient. Impossible de voir plus loin. Profitant de la protection des parois autour de lui, il observa rapidement les opposants. 3 garçons et 3 filles leurs faisaient face, chacun avec des profils bien différents. Il y avait le gros bourrin, la sportive, la fille qui avait l’air maline, le garçon avec ses lunettes qui devait sûrement être intelligent, et d’autres un peu moins clichés. Alban échangea un regard avec Aaron. La solution la plus logique était de courir droit derrière eux dès que les parois s’évaporeraient. Tout en sortant leurs Pokémon pour assurer leurs arrières… Inutile de commencer à essayer d’attaquer les autres, ils y perdraient des plumes. D’autant plus qu’Alban ne connaissait pas du tout la composition des équipes de leurs adversaires…

De nouveau, la voix métallique s’éleva.

- Ouverture des tubes dans 3… 2… 1… 0 !

La paroi se rétracta et Alban appuya sur la Pokéball de Zéphyr. La mouette chromatique se matérialisa immédiatement sur son épaule et le châtain détala. Derrière, il sentait que les autres participants libéraient également leurs compagnons. Un jet de flamme fusa juste à côté de sa joue. Une odeur de roussi émana d’une des mèches de ses cheveux.

- Zéph’ ! Utilise Vibraqua ! ordonna-t-il à son Pokémon.

Aussitôt, Zéphyr ouvrit la gueule et lâcha une trombe d’eau qui alla contrer la seconde Lance Flamme qui fusait vers lui. Du coin de l’œil, le Voltali aperçu Aaron, qui venait de le dépasser. Normal, il courrait forcément plus vite que lui. Évitant donc les attaques adverses grâce à Zéph’, Alban parvint sous le couvert des arbres juste à la suite d’Aaron. De là, ils détalèrent droit devant eux sans prêter attention aux autres participants qui livraient certainement une véritable bataille derrière eux. Une fois qu’ils eurent parcouru plusieurs mètres, Alban sortit Auster. Ce dernier courut à ses côtés, ses anneaux allumés au minimum pour leur permettre de voir la route sans pour autant être repérés par les autres. Enfin, au bout de dix minutes de courses, Alban fut contraint d’arrêter leur escapade là. Haletant, il se dirigea vers le roux.

- On… s’arrête… là… pour le moment… ça te va ? parvint-il à dire entre deux respirations sifflantes.

S’asseyant à même le sol, il jeta un coup d’œil inquiet derrière lui. Par chance, les autres participants ne semblaient pas avoir pris le même chemin qu’eux. D’autant plus qu’ils avaient empruntés de nombreux virages pour avoir une course imprévisible… Soufflant, Alban fit sortir Mistral puis ouvrit son sac à dos pour en faire l’inventaire. Ils n’avaient actuellement rien sur eux pour faire un campement, aussi comptait-il sur ses maigres rations. Faire commencer un jeu en pleine nuit ? Existait-il des limites au sadisme ?

- Bon alors… Une gourde, vide évidemment. Deux pastilles pour purifier l’eau. Un morceau de viande séchée. Deux biscuits. Un petit pain au sésame. Une pomme. Un imperméable. La fusée de détresse. Et… ah, un livre de Shakespeare. Je suppose que c’est notre papier toilette, résuma-t-il avant de tout ranger dans son sac.

Nul besoin de manger maintenant puisqu’ils avaient pris un repas dans l’hélicoptère. Ouvrant sa gourde, il demanda à Zéphyr de tirer un Pistolet à O à l’intérieur, puis bu une longue gorgée. Ce n’était pas le truc qui paraissait le plus hygiénique du monde, mais l’eau d’un Pokémon était largement potable. S’essuyant la bouche, Alban se releva. L’urgence maintenant, c’était de trouver un endroit sécurisé pour la nuit.

- Par où veux-tu qu’on aille ? demanda-t-il à son camarade.

Dernière édition par Aaron S. Mightley le Jeu 3 Déc - 16:43, édité 1 fois

Alban écoutait les directives avec une concentration extrême. Après le gênant passage de la cabine d’essayage, il essaya de chasser de son esprit toutes les pensées parasites. Il n’allait pas tarder à entrer dans l’arène et à se donner en spectacle devant des millions de spectateurs ; ce n’était pas le moment d’être perturbé par de futiles préoccupations adolescentes. D’autant plus qu’il était certain que bon nombre d’élèves de l’académie regarderaient l’émission avec assiduité tous les soirs. C’était à la fois stupide et ridicule. Il allait bientôt devoir tout faire pour survivre sans nourriture dans un environnement potentiellement dangereux, et il ne pensait à rien d’autre qu’au regard des autres ? Allons Alban, depuis quand étais-tu devenu si superficiel ? Un soupir traversa ses lèvres. Au moins était-il presque sûr que ses parents ne regarderaient pas une bouse médiatique pareille. Il ferma les yeux pour les rouvrir une seconde après, le regard focalisé sur la jeune femme avec son calepin. Ca y est, les connexions s’étaient tissées dans son cerveau. Avec attention, il écouta donc le discours de la femme, notant dans un tiroir de son esprit les différentes règles. Plus il en entendait, et plus son estomac se contractait. A bien des égards, il n’avait pas envie d’y aller. Il échangea un bref regard avec Aaron ; ce dernier avait une expression indescriptible, et ses yeux d’un vert vif avaient perdu de leur éclat. Lui aussi devait être aussi paniqué que lui. Il se sentait mal. Il avait envie de s’enfuir à toutes jambes, mais cette option-là n’était même pas envisageable. Il appréhendait énormément ce moment. Passer une semaine dans un environnement inconnu, à tenter de survivre en mangeant ce qu’ils trouveraient sur le chemin. Il était certain que la nature humaine la plus bestiale allait resurgir des tréfonds de leurs êtres, annihilant toute bienséance et compassion. Allait-il se transformer en monstre sanguinaire, capable de faire des coups bas aux autres pour survivre ? Jusqu’où pourrait-il aller pour les beaux yeux de la Générale Jackie ? Il n’en savait rien, mais la perspective d’être confronté à une partie peu reluisante de lui-même ne le rendait pas fou de joie. Il ne savait même pas de quoi il serait capable, une fois dans l’arène.

Alban déglutit difficilement. Une fois que la femme eu achevé de tout leur expliquer, elle se tourna et fit claquer ses hauts talons, leur intimant de la suivre. Voilà que la véritable épreuve commençait. Il n’y avait bien que la Générale Jackie pour les envoyer au casse-pipe sur une mission aussi périlleuse. Alban s’avança dans son immense tube, après quelques mots adressés à son meilleur ami. Il ne savait pas s’il était parvenu à le rassurer, ou si au contraire il l’avait encore plus stressé. Une chose était cependant sûre ; à présent, ils n’auraient plus le droit de reculer. Emprisonné dans cet espace rond, Alban posa ses doigts sur la paroi de verre qui s’était matérialisée autour de lui, l’enfermant comme un vulgaire oisillon en cage. Il eut une pensée fugitive pour la terrible référente des Pyroli. S’ils perdaient, valideraient-ils tout de même la mission ? Il se sermonna intérieurement. C’était ridicule. Pourquoi penser à tout cela maintenant ? C’était le cadet de ses soucis. Serrant donc les poings, ses trois compagnons confortablement installés dans leurs Pokéball autour de sa ceinture, il ferma les yeux quand son tube commença son ascension vers les hauteurs.

Un coup un peu violent le plaqua contre un côté des parois. S’aidant de ses mains pour se maintenir en position, il tenta de rester digne malgré tout. Un coup à gauche, puis à droite… Evidemment, pour sortir du gratte-ciel et atterrir dans l’arène, il fallait forcément emprunter plusieurs directions. Il tenta de résister à l’envie de vomir. Son corps était balancé comme une vulgaire poupée de chiffon dans tous les sens. Intérieurement, il croisait les doigts pour que cette séquence ne soit pas retranscrite à la télévision. Puis, au moment où il se sentait sur le point de tomber à genou, la capsule s’arrêta brusquement.

Il cligna des yeux. Malgré l’obscurité de cette froide nuit de Novembre, la lune et les lumières de leurs capsules éclairaient les lieux. Pour autant, il ne voyait pas plus loin que cette épaisse forêt qui s’étendait partout. Forêt. Un environnement qu’il connaissait plutôt bien, heureusement. Son cerveau n’eut cependant pas le temps d’analyser beaucoup d’autres informations. Il imprima vaguement la silhouette des autres participants, retint leur sexe, mais ne put aller plus loin dans ses déductions car déjà, les tubes de verre s’évaporaient. Aussitôt, ses réflexes d’ancien champion junior de courses ressurgirent. Ses doigts allèrent se poser sur la sphère de capture de Zéphyr, et, dans un éclat rougeâtre, sa mouette chromatique apparut. Sans prendre le temps de faire quoi que ce soit d’autre, Alban courut vers la forêt derrière-lui. Bien heureusement, Aaron avait eu exactement la même idée. Détalant plus vite que le Voltali, le rouquin atteignit le couvert des arbres bien avant. Lançant des Vibraqua derrière eux pour parer les attaques adverses, Zéphyr défendait son maître de la meilleure des façons. Une formalité pour un Pokémon entraîné aux courses comme lui. Ne manquant aucune cible, Zéphyr arrêta de tirer dès lors qu’Alban se fut engouffré dans la forêt.

De là, Aaron et Alban détalèrent de concert. Auster avait rejoint son dresseur peu de temps après son arrivée dans la forêt et, éclairant leur route, il leur était d’une utilité capitale pour leur éviter de se prendre les pieds dans une racine ou de tomber dans un traquenard. Ce n’était pas le moment de se jeter droit dans la gueule du loup. Ralentissant légèrement la cadence, Alban essaya de se ménager. Pourtant, à peine dix minutes après, il fut contraint de demander une pause à Aaron. Intérieurement, il se sentait coupable et faible ; sûr qu’il serait une nuisance pour le Phyllali. Pourquoi Jackie avait-elle insisté pour qu’il y aille ? Il ne comprenait rien. Son meilleur ami fut cependant compréhensif et il posa son paquetage à côté de lui. L’occasion d’enfin faire l’inventaire du sac à dos qu’ils avaient tous reçus. Pas qu’Alban s’attendait à quoi que ce soit de la part de ce dernier, mais faute de mieux…

Sortant donc les différentes affaires en les identifiant à voix haute, Alban eu un sourire quand il vit l’exemplaire du livre de Shakespeare. Il sentit ensuite Mistral se poser sur l’épaule qui n’était pas déjà occupée par Zéphyr. La chaleur des plumes de ses deux compagnons lui réchauffait les joues. Certes, ce n’était pas aussi puissant que les flammes de Zénith, mais ce dernier aurait été trop repérable de nuit, dans une forêt comme celle-ci… Se contentant donc des Pokémon qu’il avait, Alban rangea ses affaires et demanda où est-ce qu’ils devraient établir le campement. A dire vrai, lui-même n’en avait aucune idée. Néanmoins, il nourrissait l’espoir qu’Aaron pourrait grimper à un arbre pour lui indiquer la bonne direction. Un buisson caché à la vue des autres, une clairière où voir et être vu serait simple… N’importe quoi qui leur permettrait de repérer l’arrivée des autres participants, et de s’enfuir au besoin.

Comme il s’y était attendu, Aaron lui indiqua rapidement un chemin. Malgré tout, Alban le connaissait assez bien pour savoir que son assurance était feinte, et qu’il ne savait pas plus que lui vers où est-ce qu’ils se dirigeraient. Amusé, il suivit néanmoins le Phyllali. Il savait que ce dernier avait généralement une bonne intuition, et il lui vouait une confiance aveugle. Se relevant donc, Alban fit signe à Auster de le suivre. Le Noctali refit briller ses anneaux, à intensité modérée néanmoins pour ne pas être repérable de loin. Ils marchèrent ainsi pendant quelques minutes, avant qu’Aaron n’avise un grand arbre où il pourrait monter la garde. Alban acquiesça. Il aurait préféré prendre le premier quart, mais il n’avait pas vraiment la force de protester. Et puis, son corps et surtout son genou avaient besoin de repos. Il ne serait qu’un poids s’il montait la garde maintenant. Autant recharger ses batteries afin d’être réellement efficace.

- Bonne idée, complimenta-t-il le roux en esquissant un sourire crispé.

Le mieux qu’il puisse faire niveau expressions, pour le moment. Surveillant donc Aaron qui montait agilement dans le grand pin, Alban posa son sac à même le sol. Puis, détachant ses yeux du rouquin, il observa l’environnement autour de lui. Des buissons lui permettraient de se cacher à la vue des autres. Bien. Sortant donc son imperméable de son sac à dos, il entreprit de se faire un sac de couchage de fortune. Il ajusta la forme de son sac pour que ce dernier puisse faire un oreiller correct, et y posa la tête. Auster vint aussitôt se blottir contre ses hanches pour lui tenir chaud, tandis que Zéphyr et Mistral l’encadraient, chacun collé à une épaule. Le châtain passa ensuite l’imperméable sur eux tous, comme une couverture. Ainsi, leur température corporelle serait confinée sous le tissu, comme dans une serre. Regardant ensuite une dernière fois Aaron, presque invisible dans sa branche de pin, il lui répondit d’en bas.

- D’accord. Fais attention à toi, Aaron.

Puis, après s’être retourné sur le côté, il ferma les yeux. Malgré le stress et la peur de se faire attaquer en pleine nuit, la fatigue lui permit de s’endormir assez rapidement. Glissant dans les bras de Morphée, il se sentit progressivement sombrer.

Quelques heures plus tard, une petite main vint le secouer doucement. Ouvrant un œil vitreux, Alban reconnu le visage de son meilleur ami, éclairé par un rayon de lune. Il se redressa avec l’impression de ne pas avoir assez dormi. Mais duo oblige, il fallait qu’il assure également son tour de garde afin de laisser son meilleur ami dormir. Enfilant donc l’imperméable, il réveilla Auster et Zéphyr, mais laissa Mistral dormir. Ils n’avaient pas besoin d’être quatre pour monter la garde, et laisser un de ses Pokémon se reposer entièrement lui semblait être une bonne idée. Au moins, si les deux autres étaient fatigués, il y en aurait toujours un pour assurer le travail.

- Rien d’anormal ? chuchota-t-il à l’adresse du rouquin. Tu as vu quelque chose, d’en haut ?

Il se doutait bien que si Aaron ne l’avait pas réveillé, c’était qu’il n’y avait aucun danger proche. Malgré tout, du haut de son arbre, le garçon aurait pu voir des signes d’affrontements dans d’autres parties de la forêt. Rassuré quant à la réponse du Phyllali, Alban se leva pour le laisser dormir. Comment allaient-ils s’organiser pour cette nuit, alors ? Alban gratouilla le dessous du bec de Zéphyr.

- Zéph’, utilise Brume, chuchota-t-il à son Goélise.

Aussitôt, ce dernier ouvrit le bec et une brume épaisse se mit à flotter dans toute la forêt. Celle-ci semblait tellement naturelle qu’un quelconque autre participant n’aurait pas pu deviner la patte d’un Pokémon derrière. Demandant ensuite à Zéphyr de voler jusqu’à une branche haute pour surveiller, Alban se posa contre un tronc avec Auster. Avec le talent Regard Vif de Zéphyr en hauteur, et malgré la Brume, ils seraient en mesure de savoir si un autre participant approchait. Egalement, la Brume leur permettrait de s’enfuir facilement sur les directives de son Goélise, tandis que les intrus se perdraient dans cet écran de fumée épaisse. Ne souhaitant pas rester à faire le guet les bras croisés, Alban demanda à Auster de creuser quelques trous grâce à son attaque Tunnel. Silencieux comme une ombre, le Noctali réalisa quatre pièges de belle taille et de belle profondeur, sur lesquels Alban déposa des feuilles mortes, soutenues par des branches en croisillons. Quiconque marcherait sur ce piège de fortune serait au moins ralenti à l’intérieur du trou. Pas non plus le piège le plus sophistiqué, mais le Voltali faisait avec les moyens de bord.

Puis, se posant contre son tronc d’arbre, Alban attendit. La nuit progressait avec lenteur. Il ressentait des picotements désagréables au niveau de ses paupières, mais il se pinça la peau des bras pour ne pas s’endormir. La Brume autour de lui avait quelque chose d’inquiétant. Des craquements et des bruits nocturnes le perturbaient. Il savait qu’une forêt comme celle-ci devait forcément chanter ainsi le soir, mais le contexte le rendait paranoïaque et craintif. Ses nerfs étaient à vifs, comme limés au couteau. Alban tapota nerveusement sur son poignet avec ses doigts. Le fait d’attendre comme ça était vraiment insupportable. Il ne savait pas quand le danger pourrait survenir, et toutes ces petites choses le rendaient incroyablement tendu. Auster le rassurait un peu cependant, se frottant parfois à sa main, guettant l’obscurité avec une certaine assurance. Petit à petit, l’aube approchait.

Aaron et lui s’étaient mis d’accord pour repartir dès les premiers rayons du soleil. Alban consulta sa montre, qu’on lui avait autorisé à garder. 5 heures du matin… Soit, encore deux heures avant le lever du soleil, en cette saison. Levant les yeux vers Zéphyr, Alban échangea un regard avec lui. La mouette hocha la tête pour le rassurer ; il n’y avait personne dans les environs. Néanmoins, le Voltali avait un mauvais pressentiment… 5h30. Il but une longue gorgée dans sa gourde, sans cesser de surveiller les alentours. La nuit était de moins en moins sombre, mais le soleil ne s’était pas levé pour autant. La Brume de Zéphyr commençait doucement à s’évaporer, et la petite mouette était toujours perchée sur son arbre, ses ailes brillant d’un éclat doré. Nerveux, Alban se releva et alla vérifier ses pièges. Il entendait de plus en plus de craquements inquiétants en provenance de toutes parts. Allons… A peine plus d’une heure et il pourrait repartir avec Aaron. A ce moment alors, il se sentirait plus en sécurité.

Un craquement plus sonore que les autres lui fit redresser la tête. Instinctivement, il leva les yeux vers Zéphyr qui semblait concentré sur un point au loin. 5h45. Se pouvait-il que les autres candidats se soient déjà mis à bouger ? Zéphyr pencha un peu plus la tête pour voir plus loin, puis, paniqué, il redescendit à tire d’aile vers Alban pour lui signaler la présence d’un intrus. Eh merde.
Les sens en alerte, Alban se dirigea immédiatement vers Aaron et le secoua sans ménagement. Désolé mon pote, mais ça urgeait là.

- Il y a quelqu’un dans les parages, il faut qu’on file, lui murmura-t-il rapidement, avant d’aller réveiller Mistral.

L’oiseau cligna des yeux et vint se percher sur son épaule. Alban attrapa son sac à dos et le passa directement sur son épaule, prêt à partir. A présent qu’Aaron commençait à émerger, le châtain entendait les bruits encore plus distinctement. Combien étaient-ils ? Au moins deux, vu le vacarme qu’ils faisaient. Alors comme ça, Aaron et lui n’étaient pas les seuls à avoir fait une alliance… Pressant son meilleur ami, Alban lui fit signe d’aller dans la direction opposée aux pièges. Ils détalèrent droit devant eux, Zéphyr perché sur l’épaule d’Alban pour percer les ténèbres de sa vision aiguisée.

- MERDE C’EST QUOI CE TROU ?! cria quelqu’un derrière eux.

Un garçon, vu le timbre de sa voix. Alban aurait voulu esquisser un sourire étant donné que son piège avait fonctionné. Néanmoins, il était trop effrayé pour faire quoi que ce soit. Détalant encore plus vite avec Aaron, il maudit les participants derrière lui. Attaquer juste avant le lever du soleil ? Sérieusement ?! Alban pesta intérieurement. Puis, attrapant la main d’Aaron, il le fit sortir du sentier, direction un coin encore plus couvert de la forêt. Derrière, les voix des autres candidats se rapprochaient.

- Zéph’, Vibraqua sur l’arbre tout là-bas ! demanda Alban.

Le Goélise s’exécuta et fit tomber une branche dans un craquement sonore, le long du sentier qu’ils venaient de quitter. Puis, faisant signe à Aaron de se cacher dans les buissons, Alban s’accroupit également sous les feuilles. Plaquant une main sur la bouche de son meilleur ami, un index sur la sienne pour ne pas que ce dernier fasse du bruit, Alban retint sa respiration.

Une fille et un garçon apparurent devant eux sur le sentier éclairé par la lune. Le garçon était couvert de feuilles et avait le bas de la combinaison déchiré. Sûrement était-il tombé dans le trou.
Aaron et Alban n’étaient qu’à quatre mètres à peine d’eux, cachés sous les feuillages. De là où ils étaient, ils avaient une assez mauvaise vision sur le duo. Chose rassurante néanmoins, puisqu’on ne devait pas les voir également du sentier.

- AH ! Les débutants. Ils ont fait tomber un arbre le long du sentier en espérant que ça nous ralentirait, railla le garçon, avant de faire exploser l’arbre par son Rhinocorne.

Alban esquissa un sourire malgré lui. Aller se cacher dans un endroit et faire une diversion grâce aux Vibraqua de Zéphyr pour faire croire à l’ennemi qu’il était allé dans une direction précise. Une vieille technique qu’il adorait utiliser et qui l’avait déjà sauvé dans la base de la Team Rouage, plusieurs mois plus tôt. Après s’être débarrassé de l’obstacle, la fille et le garçon continuèrent donc leur route le long du sentier, au pas de course, suivis de leurs Pokémon. Alban soupira de soulagement…

Il attendit quelques minutes, le temps que les environnements redeviennent silencieux, puis se tourna vers son meilleur ami.

- Désolé… Mesure d’urgence… Tu vas bien ? Tu ne t’es pas fait mal ? Je ne devrais pas dire ça vu ce réveil en fanfare mais... Bonjour.

La nuit avait été courte. Beaucoup trop courte au goût d’Alban. Sans qu’il n’ait réussi à réellement se reposer, Aaron vint le réveiller doucement pour son tour de garde. Le châtain se frotta les yeux, l’air encore extrêmement ensommeillé. Plus que la faim ou les dangers de la nature, Alban avait l’impression que ce serait l’épuisement qui viendrait à bout d’eux. Cela ne faisait que quelques heures qu’il était entré dans l’arène, et il se faisait déjà ce genre de réflexions. Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Il se força à secouer la tête pour reprendre la maîtrise de ses émotions. C’était l’inconnu, la peur, la fatigue et le stress qui le faisaient penser. Il but une grande gorgée d’eau pour se rafraîchir les idées. La nuit, légèrement fraîche, serait impitoyable avec eux ; il fallait qu’il reste sur ses gardes, peu importe les aléas physiques et mentaux. Postant donc Zéphyr en hauteur, Alban entreprit la tâche de faire quelques installations. Il ne savait pas vraiment ce qu’il faisait, mais il avait lu dans plusieurs romans de sa jeunesse qu’il fallait toujours protéger son camp. Avec des fils tendus entre les arbres, des trous creusés, des rangées de casseroles destinées à repérer les voleurs… Qui aurait cru que toutes ses lectures lui seraient utiles dans pareille situation ? Il se sentit sourire. Poser des pièges, il savait faire depuis son stage auprès de Clyde le journaliste, sur l’île aux Oiseaux. Fort de son ancienne expérience, il demanda donc à Auster de creuser des trous. Un camouflage habile de branchages et de feuilles, et le résultat était presque invisible. Enfin. De nuit, tout du moins.

Satisfait de ses prouesses nocturnes, Alban retourna au campement et veilla sur Aaron toute la nuit. Il entendait constamment le tic-tac d’une horloge dans son esprit. Quand il courrait pour fuir ou dormait, il ne pensait pas à grand-chose si ce n’était survivre ou se reposer. Mais là, à veiller sur son coéquipier et ses Pokémon ? Il sentait que son esprit fourmillait de milles pensées. Des pensées pour la plupart bien obscures. Et c’était bien là, le problème. Il avait trop de temps pour penser. Trop de temps pour s’inquiéter. Trop de temps pour établir des dizaines de scénarios catastrophe sur ce qui pourrait leur arriver. La peur commençait à s’insinuer dans ses veines doucement. Il se crispa. Cet arbre là-bas ne venait-il pas de bouger ? Une ombre effrayante se diffusa sur le rayon de lune qui perçait à travers l’épais couvert des feuilles. Il ferma les yeux un instant. Allons, il n’avait pas peur tout de même, si ? Il était un grand garçon. Il avait passé des dizaines de nuits dans des conditions aussi précaires, sans pour autant être effrayé par la forêt. Il rouvrit doucement ses yeux bleutés, l’air fiévreux. Oui mais, dans toutes les situations précédentes, jamais il ne s’était senti comme une proie traquée.

Il sentit son corps se tendre. C’était bien l’impression d’être chassé qui le dérangeait. D’ordinaire, rien dans la forêt ne lui voulait de mal. Mais là, il y avait six autres participants qui risquaient de leur tomber dessus. Quelle serait leur stratégie ? Se cacher pour tenir le plus longtemps possible en état d’hibernation ? Aller récupérer tous les sacs à dos disséminés partout dans l’arène ? Ou pire… Traquer les autres ? Alban serra les mâchoires. Il ne savait même pas quelle stratégie ils allaient eux-mêmes adopter. Il fallait dire que Jackie ne leur avait pas non plus laissé beaucoup de temps pour y penser. Soupirant, Alban regarda brièvement Aaron, qui était dos à lui. Il avait l’air d’être tellement paisible, le bougre. Ne pensait-il pas à tout cela ? Le châtain n’en savait rien, mais ses yeux qui picotaient désagréablement lui rappelèrent qu’il fallait absolument qu’il soit vigilant. Dans ces conditions, il était le seul à pouvoir donner l’alerte s’il se passait quelque chose. Buvant une nouvelle gorgée d’eau, il posa son dos contre le tronc du grand pin. Les minutes passaient, interminables. Il sentait que progressivement, la Brume de Zéphyr commençait à s’évaporer. Il leva les yeux vers sa mouette chromatique, presque invisible parmi les branchages. Encore une minute. Puis une autre. N’était-ce pas le jour qui commençait à poindre, là-bas ? Une minute.

Un bruit le fit sursauter. Zéphyr donna rapidement l’alerte après s’être assuré d’une intrusion étrangère, et Alban réagit immédiatement. Bondissant vers son coéquipier comme un chat sauvage, il le réveilla sans ménagement. Puis, après avoir remballé leurs affaires, ils détalèrent comme deux lapins traqués. La chasse avait commencé. A présent, le jeu du chat et de la souris était pleinement lancé. Et, vu à quelle vitesse ils détalaient, quelque chose disait à Alban que c’était eux, les souris. Pourquoi d’ailleurs ? Ils auraient pu faire face aux adversaires et engager un combat. Mais non. Alban était mauvais pour les combats Pokémon. Et, avec deux Pokémon conscients sur trois du côté d’Aaron, les forces seraient clairement déséquilibrées. Jackie le lui avait dit, d’ailleurs, quand elle l'avait fait suer sang et os sur des séries de pompes interminables, la veille. Ils étaient malins. Ils étaient agiles et souples. Ils étaient discrets. L’objectif pour eux ne serait pas de chercher la confrontation directe. Mais bel et bien de fuir et de devenir des proies insaisissables. Puis, en jouant de leur ruse et de leur ingéniosité, faire tomber les autres uns à uns.

Cette pensée le fit frissonner. Il n’en avait pas parlé à Aaron car il n’avait pas trouvé le bon moment, mais les directives de la référente des Pyroli ne lui plaisaient que peu. Pour autant, lui-même n’avait pas de plan. Pour le moment, la seule priorité était de se sauver. Avisant un bosquet, Alban y entraîna Aaron. Puis, avec discrétion, il lui fit signe de se taire. Alors, quand un rayon de lune passa sur eux, il eut presque un hoquet en voyant l’expression de son meilleur ami.

Les yeux du Phyllali étaient terrifiés ; presque dilatés, même. Ses orbites émeraude brillaient d’une lueur malsaine. Qu’est-ce qu’il avait ? Alban n’eut pas le temps de s’en préoccuper plus car déjà, leurs poursuivants passaient juste à côté d’eux. Se ratatinant pour ne pas être surpris, Alban retint son souffle. Des branches craquèrent tout près d’eux, et ses yeux camouflés derrière les feuilles purent voir les chaussures de ses prédateurs. Cet angle de vue était vraiment pire que tout. Crispé, le cœur battant la chamade, Alban put enfin respirer quand leurs poursuivants s’éloignèrent, croyant qu’ils avaient fui par là-bas. Pour autant, ils n’étaient pas tirés d’affaire. Il y avait deux types qui les avaient repérés, et ne tarderaient pas à comprendre qu’ils s’étaient joués d’eux. La zone n’était plus sûre du tout. Ils devaient partir. Se tournant vers le Phyllali, il se fendit cependant d'un petit commentaire et d’un salut. Il ne savait pas si sa désinvolture apparente allait plaire aux sponsors, mais en tout cas, il allait faire au mieux pour être le plus charmant possible.

Ce n’était pas juste une épreuve de survie banale. Il allait devoir faire attention aux caméras, à ce qu’il disait et ce qu’il montrait. Ne l’ayant compris que trop tard, il décida de rattraper le coup. Aaron avait d’ailleurs l’air étrange. La Terreur ? De quoi voulait-il parler ? Donnait-il un nom à cette peur qu’ils avaient tous deux ressentie ? Non. C’était autre chose. Pour autant, il ne devait pas montrer aux spectateurs. Oui. Jouer l’assurance. La compréhension. C’était forcément comme ça qu’il s’attirerait la sympathie de l’audience. Esquissant donc un sourire doux et compatissant, il posa une main sur l’épaule de son meilleur ami.

- Pas de quoi. Tout va bien maintenant, mais il ne faut traîner dans les environs. Ils pourraient revenir, lui dit-il.

Il sentit aussitôt que le son de sa voix était différent d’ordinaire. Pour autant, Aaron ne sembla rien remarquer. Il eut un éclat de rire puis lui tapa sur l’épaule. Ils étaient si complices. Alban conserva son sourire doux, tout en ayant l’impression d’être un brin manipulateur. Il se sentait si faux, si trompeur. Et pourtant, il avait l’ultime conviction que c’était ce qu’il devait faire. Aaron se releva alors d’un coup, toujours aussi hilare. Puis, perdant légèrement l’équilibre, il tituba jusqu’à un arbre. Alban, inquiet de l’état de son ami, s’approcha de lui pour… le voir vomir par terre. Ah. Là, il y avait clairement un problème. Ne pouvant s’empêcher de froncer les sourcils, préoccupé, Alban vint soutenir le rouquin par les coudes. Ce dernier ne semblait cependant pas se rendre compte de son état, et il lui offrit un visage à la mine candide. Il lui affirma être plus serein sans elle à ses trousses. Elle ? La fille de tout à l’heure ? Alban réfléchit. Non… Ce qu’il appelait « La Terreur ». Son visage s’assombrit malgré lui ; visiblement, Aaron ne lui avait pas parlé de certaines choses, et il comprenait de moins en moins à quoi il faisait allusion.

- Ron… murmura-t-il, utilisant délibérément un diminutif qu’il n’employait jamais afin de montrer aux spectateurs leur complicité, et s’attirer des bons points. Je ne pense pas que… tu es sûr que ça va ? Il vaudrait mieux que tu te reposes encore un peu et…

Aaron ne le laissa même pas finir sa phrase. Reprenant sa route sans prêter plus d’attention au Voltali, le Scientifique se mit à marcher aléatoirement. Bruyant. Il était si bruyant. Qu’est-ce qui clochait ? Alban se leva difficilement et le suivit, sans pour autant pouvoir le rattraper. Ralenti par les grosses racines et les buissons, ainsi que son genou, il pesta intérieurement. Quand enfin il put arriver à la hauteur du rouquin, il constata que ce dernier s’était arrêté en lui pointant du doigt un arbre aux épaisses feuilles vertes. Quelles étaient ces baies ? Etaient-elles mangeables ? Alban leva la tête mais ne vit aucune touche de couleur dans ces arbres. C’était encore la nuit aussi, et même si une faible lumière dorée éclairait progressivement l’arène, il ne voyait rien.

- Je ne les vois pas… Où ça ? demanda-t-il en changeant de position pour tenter de les apercevoir. Rien à y faire. Aaron sembla s’énerver et, lui pointant du doigt le point précis, il lui montra les baies. Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose, Ron…

C’en était trop pour le Phyllali. Il lança son sac à dos dans les bras d’Alban puis sauta sur la branche avec agilité. Alban voulut le retenir et lui murmura de descendre, mais Aaron était déjà bien trop haut pour qu’il ne le rattrape. Et avec son genou, il lui était impossible de grimper à son tour. A ses côtés, Zéphyr était en train de roucouler faiblement, inquiet de l’état du meilleur ami de son dresseur. Auster fronça les yeux mais ne fit aucun commentaire, se contentant de surveiller le roux ; s’il tentait quoi que ce soit sur son dresseur dans son état de folie passagère, au moins pourrait-il le maîtriser sans états d’âmes. Quant à Mistral ? Il se réveillait doucement avec mauvaise humeur, et continuait d’enfouir son bec dans ses plumes de coton afin de bouder ostensiblement. Alban paniqua. Que devait-il faire, à présent ? Aaron venait d’attraper une grosse poignée de feuilles et, un air gourmand sur le visage, les fourra dans sa bouche pour les mâcher. Mais qu’est-ce qu’il faisait ? Il n’était tout de même pas en train de prendre ces feuilles pour des baies, si ? Visiblement oui. Sans rien comprendre, Alban vit une dizaine de feuilles tomber doucement vers lui et se poser pour la plupart sur sa tête.

- Ron… le supplia-t-il à présent. Descend, tu risques de…

Il se figea net. En haut, un petit parachute brillant descendait vers eux avec un petit bruit de moteur. Un Baudrive de sponsor ! Aaron semblait d’ailleurs l’avoir remarqué car il tendit le bras pour l’attraper. Un coup de vent le dévia cependant de ses doigts et Alban sentit son sang se glacer en voyant Aaron tendre le bras. Non. C’était dangereux. Ses peurs se confirmèrent quand Aaron sauta carrément de sa branche pour attraper le Baudrive. Mais qu’est-ce qu’il fichait ?!! Il vit les doigts de son meilleur ami se refermer sur le parachute argenté, puis son corps tomber dans le vide. Comme au ralenti, il le vit chuter. Impuissant, il resta sur place les yeux écarquillés, avec l’impression qu’on poignardait son cœur de milles éclats de verre. Ca ne pouvait pas être vrai. Pas lui. Pas comme ça.

Il ouvrit la bouche pour crier mais aucun son ne sortit. A côté de lui, il entendit vaguement Auster aboyer, et Zéphyr couiner de panique. Tendant instinctivement les bras, les yeux flous de détresse, Alban vit le corps d’Aaron disparaître dans un scintillement, puis retomber doucement à quelques mètres de lui. Invy. La Téléportation.

Son corps entier tremblait. Il n’était même pas sûr d’être capable de faire le moindre geste. Vivant... Tétanisé, il sentit ses jambes se dérober sous lui et il s’écroula à genou au sol. Son genou droit lui fit un mal de chien quand il cogna contre la terre légèrement humide, mais il n’en avait rien à faire. Il avait envie de crier. Il avait envie de pleurer. Il avait envie de se ruer sur Aaron pour le frapper. Auster vint se positionner à côté de lui et lui donna un léger coup de museau dans le bras. Instinctivement, Aaron passa sa main sur le flanc de son Noctali pour en sentir la fourrure lisse et chaude. Il avait besoin de se raccrocher à quelque chose de familier pour ne pas paniquer. Ses doigts se refermèrent sur la fourrure de son Pokémon Ténèbres. La respiration sifflante comme un animal blessé, Alban s’aida d’Auster pour se relever. Puis, tremblant, il se dirigea vers Aaron.

Ce dernier venait de s’asséner plusieurs coups dans le ventre puis de vomir une nouvelle fois. Des morceaux entiers des feuilles mâchées tombèrent avec un bruit peu ragoûtant sur le sol. Il se tourna doucement vers lui et lui avoua qu’elle n’était pas tout à fait partie. Mais qui, bordel ?!! Alban avait envie de s’arracher les cheveux par touffes. Le souffle de Zéphyr près de lui, lui rappela néanmoins que des caméras étaient braquées sur eux. Avaient-elles suivi toute la scène ? Ce plan occupait-il tout l’écran à cette minute précise ? Alban n’en savait rien mais il se drapa rapidement de son masque médiatique. Il fallait qu’il sauve la situation. Pour eux. Pour les sponsors. Pour l’émission. Les spectateurs ne devaient pas penser qu’Aaron était fou. Il fallait trouver une solution, n’importe quoi. Tremblant, Alban s’avança vers Aaron et passa doucement une main derrière sa nuque. Agrippant ses cheveux avec légèreté, il fit venir son meilleur ami à lui. Leurs visages se rapprochèrent dangereusement. Alban pouvait même sentir l’odeur des eucalyptus que le rouquin avait mâchés. Puis, avec un bruit faible, le front d’Alban rencontra celui d’Aaron. Leurs lèvres ne se touchèrent pas. Elles ne devaient plus se toucher, après tout. Pour autant, leur proximité avait quelque chose de grisant et d’interdit. Le Voltali en était sûr ; ce plan précis lui vaudrait un gros succès. Et une aide colossale de la part des sponsors. C’était tout ce qu’il espérait à ce moment-là. Après tout, il était bien trop fâché contre Aaron pour toutes ces cachotteries et toute cette scène étrange. Pas la peine de le consoler ou de le rassurer. La priorité, c’était les sponsors.

- Ton front est chaud, Aaron… Je crois que…

Il le maintint fermement par la nuque et faucha ses jambes avec son pied valide. Le corps d’Aaron bascula doucement vers l’arrière et les mains d’Alban l’accompagnèrent de façon à le coucher au sol en douceur. Avec délicatesse et attention, Alban pris une mine incroyablement inquiète. Pour cela, il n’avait pas besoin de trop se forcer d’ailleurs, mais Aaron allait forcément griller qu’il surjouait.

- Il doit y avoir des spores hallucinogènes dans les parages. Ou alors un des candidats possède un Type Plante ou Poison qui diffuse des choses dans l’air. Je ne sais pas, mais tu as dû être touché. On va… on va trouver une solution, je te le promets. En attendant…

Il lui attrapa doucement les deux poignets et le cloua au sol quelques secondes. Son expression était volontairement triste et inquiète, mais ses yeux étaient durs. Le message était clair : « je ne crois absolument pas à ce que je dis, mais il va bien falloir que tu abondes dans mon sens. »

- … ne te sépare plus de moi. Je ne veux pas qu’il t’arrive la moindre chose, d’accord ?

Il aida ensuite Aaron à se relever, puis se rappela de la présence du petit parachute argenté dans les mains de son coéquipier. Il regarda la toile en forme de Baudrive, puis détacha le petit paquet qui y était accroché. Il l’ouvrit et y découvrit deux rations de viande séchée, avec deux baies juteuses. Les sponsors leurs étaient-ils venus en aide en pensant qu’Aaron avait pété les plombs, affamé ? Un petit mot était accroché au parachute : « gardez espoir ». Avec un sourire, Alban le fit lire à son meilleur ami puis partagea les rations. Ils mangèrent ensuite en silence, jusqu’à ce qu’un bruit alerte le Voltali sur sa gauche. Craignant qu’il ne s’agisse d’un adversaire, il se redressa doucement. Il avait certes dit à Aaron de ne plus se séparer de lui, mais il avait peur de l’amener. S’ils se faisaient repérer à cause d’une de ses « crises » ? Alban échangea un regard avec Auster, et ce dernier alla se poser sur les genoux du roux, une patte sur sa poitrine.

- Reste là, je vais voir de quoi il s’agit. Auster veillera à ce que tu ne bouges pas et à ce qu’il ne t’arrive rien en cas d’attaque. Je fais vite. Repose toi un peu et mange, tu en as besoin, lui dit-il avec un sourire rassurant.

Puis, se levant, il se sépara d’Aaron pour aller voir de quoi il en retournait. Il marcha quelques secondes, puis, se tournant vers Zéphyr perché sur son épaule, il lui demanda s’il voyait un autre participant. Réponse négative. Alors, le bruit se fit de nouveau entendre, et Alban reconnu immédiatement celui du petit moteur des Baudrive de sponsors. Se dirigeant vers le parachute, il détacha rapidement le paquet et trouva une seringue en verre avec un liquide à l’intérieur. Il y reconnut immédiatement un des sédatifs qu’il utilisait parfois pour dormir lors de ses crises. Un mot était accroché « Au cas où ». Il comprit aussitôt que la seringue n’était pas destinée à Aaron, mais à lui. L’un des spectateurs lui envoyait une aide au cas où son coéquipier deviendrait incontrôlable. Rangeant donc soigneusement la seringue dans ses affaires, Alban cacha le parachute dans un fourré. Il alla ensuite rejoindre Aaron, un sourire aux lèvres. Ce dernier était trop loin et trop caché par les fourrés pour avoir vu quoi que ce soit. En outre, Auster était encore positionné sur lui. Bien, il n’avait donc rien vu de tout cela.

- Fausse alerte, il n’y avait personne. Ceci dit, il faudrait qu’on bouge, sinon les autres risquent de nous tomber dessus. Tu vas mieux ? Bien, allons-y alors.

Il lui tendit la main et l’aida à se relever. Gardant ses doigts fermement verrouillés autour de ceux du Phyllali, il conserva son sourire doux. Pourtant, ses yeux étaient sombres et froids. Avec une mine radieuse, il se retourna ensuite et entraîna son meilleur ami avec lui parmi les sentiers avec l'impression d'être devenu incroyablement hypocrite. Pour autant, il ne s'en sentait même pas coupable. Et maintenant... Où allaient-ils aller ?

L’écran de télévision qui diffusait des images en temps réel de l’île des jeux passa progressivement du vert prairie à l’orange vif de la scène. Un plateau apparut devant les milliers de téléspectateurs réunis devant leur poste. Sous le feu des projecteurs, le présentateur en costume trois pièces regardait un public qu’il ne voyait pas. Un sourire aux dents étincelantes éclaira son visage et il se tourna vers une jeune femme en robe de soirée, boucles blondes retenues fermement grâce à une laque hors de prix. Derrière lui, on voyait un écran qui diffusait en continu certains plans de l’arène, s’arrêtant parfois pour zoomer en gros plan sur l’un ou l’autre des candidats. C’était un passage obligatoire durant l’émission. Après chaque journée, le présentateur faisait un bilan complet de ce qui s’était passé la veille, afin d’expliquer certaines choses, de spéculer sur d’autres, ou encore de partager des données statistiques. Quel était le candidat favori par exemple, quel était le Pokémon le plus doué… Ou encore, qui était le plus mal en point et quelles personnes avaient été éliminées. Après avoir souri de façon médiatique pendant une bonne poignée de minutes, l’homme se racla la gorge et s’adressa non seulement à la jeune femme en face de lui, mais également au public qui buvait littéralement ses paroles.

- Eh bien, eh bien, que d’aventures pour cette première soirée dans l’arène ! On peut dire que la nuit n’a pas été bien longue pour nos 8 candidats ! Pour autant, dès les premières heures, quelques alliances se sont déjà formées. Et certains candidats sont déjà en difficulté ! Les choses démarrent fort ! - il fit une courte pause pour faire monter la tension, puis attrapa un de ses cartons pour en lire le contenu -. Et l’alliance qui s’annonce la plus prometteuse est évidemment celle de Jorys et Cleia, le duo de candidats agressifs qui a chassé les autres toute la nuit et pillé les nombreux sacs à dos disposés près du point de départ. Comme vous le savez puisque les informations des candidats défilent régulièrement sur la droite de vos écrans, Jorys a 16 ans. Il nous vient de Kanto, et son Pokémon le plus puissant est son Rhinocorne. Cleia a quant à elle un an de moins et nous arrive de Johto ; son Cerfrousse est particulièrement redoutable dans cet environnement ! Depuis le début de l’émission, ils ont déjà éliminé deux Pokémon de deux dresseurs différents, et ont mis dans une situation difficile Kyle de Kalos !

La femme mit une main devant sa bouche dans un geste sur exagéré puis fit semblant d’être étonnée.

- Que d’aventures effectivement, John ! En dehors de Cleia et Jorys, il y a également une candidate qui tape à l’œil et c’est Heather et son Limagma ! Deux Pokémon éliminés pour ce terrible Limagma dans les dix premières minutes de l’émission. Une véritable performance pour cette chasseuse de Johto ! Elle a choisi de faire parcours en solitaire pour le moment, mais on fonde de grands espoirs en elle. Néanmoins, ce ne sont que nos spéculations personnelles. John, pouvez-vous nous dire d’après les sondages quels sont les pronostics ?

- Mais évidemment Madylin, répondit le présentateur avec un sourire commercial. Déchirant ensuite une enveloppe dans un geste plein de suspens, il l’agita devant la caméra. Et vos grands chouchous sont… oh mais oui ! Evidemment. Aaron et Alban, le duo de jeunes étudiants de Lansat. Leur bromance semble faire battre vos cœurs. Discrets dans leurs performances, ils avancent néanmoins sans essuyer aucune perte. Pourtant, ils semblent rencontrer des difficultés…

Il retint son souffle et l’écran derrière lui afficha un gros plan de la folie passagère d’Aaron. Puis, comme dans un film, les séquences où Alban collait son front contre celui du roux défilèrent au ralenti. Madylin laissa échapper un petit soupir de satisfaction en prenant une expression attendrie.

- Que se passe-t-il pour ce cher Aaron ? s’exclama John tandis qu’on voyait sur l’écran le passage où Alban supposait qu’il s’agissait de spores hallucinogènes. Hm, voyons les autres candidats.

Un patchwork de petits carrés montrant les 6 autres candidats s’afficha. L’un des carrés fut sélectionné et zoomé. Il s’agissait de Heather, la fille au Limagma. Elle était accompagnée d’un Papillusion qui semblait diffuser des spores dans l’air.

- Pourrait-il s’agir de cela ? demanda Madylin. Wow, quelles capacités de déduction cet Alban ! Et quelle candidate redoutable cette Heather. En tout cas, j’espère que nous aurons une nouvelle journée intéressante comme celle d’hier ! Selon la géolocalisation, Heather et le duo Alban-Aaron ne sont pas très loin ! Un affrontement est-il à prévoir ?! Une nouvelle journée palpitante va démarrer…

Les deux présentateurs s’inclinèrent et la scène disparut au profit d’une vue aérienne de l’île. Puis, dans un zoom, les caméras se remirent à montrer des images de l’arène…

Retour à l’arène. Alban tendit sa main à Aaron et sourit gentiment lorsque son meilleur ami saisit cette dernière. Il l’aida à se remettre sur pieds et se retourna pour mener la danse, ses doigts toujours glissés entre ceux du Phyllali. Ce dernier semblait s’être un peu requinqué. De ce qu’Alban avait vu, il avait mangé un petit peu de viande séchée. Le châtain consulta l’heure ; il pouvait encore patienter jusqu’à midi avant d’entamer ses provisions. Mieux valait rationner s’il voulait tenir le plus longtemps possible. Calculateur, son regard froid balaya la forêt qui s’illuminait progressivement au fur et à mesure que le jour se levait. La nuit avait été incroyablement difficile à passer. Combien de temps pourraient-ils encore tenir dans ces conditions ? Il se força à occulter sa peur ; s’il ne faisait qu’y penser, il allait avoir des difficultés à continuer. C’était déjà… si compliqué… Il sentit son cœur se serrer. Jouer un rôle comme il le faisait lui donnait l’impression de trahir son amitié avec Aaron. Devait-il culpabiliser ? Devait-il s’arrêter ? Non. Il avait décidé de faire cela pour sauver leur peau à tous les deux. Il leur fallait l’amour du public. De l’aide. Des sponsors. Sponsors, sponsors, sponsors. Depuis qu’il avait trouvé les deux Baudrive, il n’avait plus que ce mot qui défilait en boucle dans son esprit. Il se sentait sale ; corrompu, presque. Mais il s’en fichait. Il ferait ce qu’il devait faire pour survivre. Quoi qu’en pense Aaron. Il n’en avait rien à faire.

Son regard se durcit encore. Il avait l’impression que l’Alban qu’il avait été n’était plus qu’un vieux souvenir. Dans l’arène, le plus mauvais de chacun resurgissait ; les doutes, la crainte et la peur altéraient la perception de ce qui vous entourait. Le comportement humain devenait presque bestial. Pour survivre, il fallait faire appel à ses instincts les plus bas. Mais lui n’allait pas s’abaisser à cela. Il n’irait pas sauter à la gorge des autres participants pour tenter de les faire tomber sous ses coups. Il serait le prédateur malin et sournois ; celui qui attend son heure. Celui qui allait charmer l’audience. Et pour cela, il avait besoin d’Aaron. Aaron serait cette clé qui allait lui permettre de parvenir au bout de ses objectifs. Il se rassurait en se disant qu’il le faisait pour eux deux, et pas uniquement pour lui. Mais était-ce vraiment la vérité ? S’il le pouvait, trahirait-il Aaron afin de gagner, même seul ? Et puis, dans la situation utopique où tous deux parviendraient à arriver jusqu’à la fin, comment décideraient-ils lequel allait gagner ? Serait-il capable d’utiliser cette seringue pour gagner en douceur et sans user de violence ? La seringue était-elle là pour cela ? Il n’arrivait pas à comprendre ce que les sponsors avaient voulu lui faire passer comme message. Entre lui et Aaron, qui méritait de gagner ? La réponse était simple ; c’était à lui de gagner cette émission. C’était lui qui parvenait à maintenir Aaron en vie depuis le début, et pas l’inverse.

Une goutte de transpiration coula le long de son visage. Il l’essuya d’un revers de la main, le regard presque fiévreux. A force de trop penser, voilà que son cerveau était en surchauffe. Les doigts de sa main libre cherchèrent machinalement sa gourde, et il but une longue gorgée. Il sentait le regard inquisiteur de Zéphyr à côté de sa joue droite, mais il garda les yeux rivés devant lui. Rivés vers la victoire. L’arène était un échiquier et il en était le Roi. Il s’arrêta brusquement lorsqu’il s’aperçut que ses pas les avaient menés sur la clairière du point de départ. Pourquoi s’était-il dirigé là-bas ? Il se mordit la lèvre inférieure. Il avait passé la dernière vingtaine de minutes à se cloisonner dans son esprit, prisonnier d’une barrière mentale invisible. Il n’avait même pas fait attention à ce qui l’entourait. Comment aurait-il fait si un autre participant les avait attaqués ?! Il se sermonna intérieurement. Allons, il fallait qu’il se reprenne. Comment pouvait-il être Roi s’il se laissait si facilement distraire ?

Il secoua la tête doucement et vit de nombreux sacs à dos dispersés sur tout le champ. Une Corne d’Abondance qui n’était pas là la veille brillait au centre du cercle qu’ils avaient occupé. Piège ? Invitation ? Les sacs à dos éparpillés l’intriguaient. Hier quand ils s’étaient enfuis, il avait effectivement avisé la présence de certains d’entre eux. Pour autant, il aurait pensé que les plus forts seraient restés là pour récupérer des fournitures. Ou seraient au moins revenus dans la nuit. Quoique… Chacun ici risquait sa peau. Au milieu d’une clairière à découvert, c’était du pur suicide. Alors, piège ou aubaine ? Personne n’avait pensé à revenir ici récupérer les sacs. Peut-être s’étaient-ils tous fait la réflexion que ce serait plus judicieux ainsi et plus prudent. Alban aurait pensé comme cela : quitter la clairière au plus vite et tenter de faire main basse sur les sacs disséminés un peu partout dans la forêt. Se pouvait-il qu’ils aient ici une chance rare ? Si personne n’était dans les environs, peut-être pourraient-ils récupérer les sacs… Mince… S’il avait eu Pampero, la Type Plante aurait très certainement pu attraper de nombreux sacs à distance via ses lianes. Là, s’ils voulaient les récupérer, ils n’auraient pas d’autre choix que d’envoyer leurs Pokémon à découvert. Ou y aller eux-mêmes…

Il était encore en train de réfléchir à ce qu’ils devaient faire lorsqu’Aaron se tourna vers lui. Prenant une initiative sans le consulter, il lui demanda de le couvrir. Que ? Quoi ? Et un plan alors espèce d’abruti ?! Se levant brusquement lorsqu’il vit Aaron courir vers la Corne d’Abondance, Alban ordonna automatiquement à Zéph’ et Mistral de surveiller les environs. Quel idiot ! Ce serait à cause de lui s’ils allaient perdre… Ne sachant trop que faire de plus pour autant, Alban tenta de se concentrer pour déceler la présence d’éventuels intrus. Pour autant, son cerveau était trop affolé pour faire le point sur quoi que ce soit. C’était bien leur chance…

Une ombre passa à l’autre bout de la clairière et il vit une fille perchée sur son Hélédelle. La jeune fille semblait vouloir se diriger également vers la Corne. Avait-elle vu Aaron qui venait de s’y engouffrer ? Pas le temps d’y réfléchir. Afin de couvrir son meilleur ami, Alban s’avança de lui-même vers la clairière et siffla pour attirer l’attention de l’autre participante. Cette dernière bifurqua et le pris immédiatement en chasse. Bien. Au moins Aaron ne se ferait-il pas attaquer dans le dos par surprise. Piquant un sprint malgré son genou faible, Alban avança en prenant un itinéraire qui lui permettrait de rejoindre la Corne tout en restant à distance de la fille. Celle-ci avançait à vive allure sur le dos de son Hélédelle, mais Alban jugea d'un bref coup d’œil qu’elle n’était pas une experte des courses aériennes comme lui. Vu la position de ses jambes sur la monture, elle allait rencontrer quelques difficultés à effectuer de belles courbes ou des changements de direction brusques. Bien.

Il changea volontairement de direction et parvint à prendre une grande avance sur la cavalière. Auster sur ses talons, il tentait d’avancer le plus rapidement possible. Mistral et Zéphyr n’allaient pas être d’une aide fulgurante dans un combat direct. Si Zéph’ avait appris Onde de Choc quelques semaines plus tôt via la CT de Ginji, les choses se seraient passées autrement mais là… ils ne pourraient faire appel qu’à la ruse.

- Zéph’ ! Brume ! ordonna-t-il à son Goélise, qui lâcha immédiatement un écran de fumée blanche.

Il sauta par-dessus un sac à dos éventré au sol. Tous ces sacs étaient donc un piège ? Un piège de cette fille ? Il n’en savait rien mais tenta de rejoindre Aaron. A deux contre un, ils auraient forcément plus de chance. Le Galegon d’Aaron serait par ailleurs un atout de taille face à un Type Vol. Il accéléra le pas. Bientôt, la touffe de cheveux rousse caractéristique d’Aaron apparut derrière la Corne, et Alban le rejoignit en quelques enjambées, la fille toujours à ses trousses.

Dans un éclair, Aaron ordonna un assaut de Frey. Le Moustillon lança son coquillage qui atteignit le Hélédelle de plein fouet. La monture s’affola et bascula en arrière. Alban se tourna précisément à ce moment, voyant comme dans un film au ralenti la fille tomber. Mais ce n’était plus elle qu’il voyait. Les yeux écarquillés par la peur, il vit son visage se superposer à celui de la fille. L’Hélédelle était remplacé par Cirrus. Il cria quelque chose, il ne savait trop quoi. Son cœur sembla éclater en mille morceaux tandis que la fille se rapprochait à vitesse vertigineuse du sol. Puis, comme s’il s’était retrouvé dans une autre dimension, une pensée le frappa soudainement. C’était une participante ennemie. Pourquoi devait-il faire attention à elle ? Il pouvait bien la laisser tomber, elle serait de toute façon secourue rapidement. Une de moins. C’était… ce qu’ils voulaient, n’est-ce pas ? Et puis elle les avait attaqués en premier… C’était juste légitime. Juste…

Il repoussa ces pensées de son esprit. Ses doigts jaillirent rapidement et il ordonna un Pistolet à O. Zéphyr, comprenant où il voulait en venir, lança des trombes d’eau sur le sol de terre qui se transforma immédiatement en boue. Il appela ensuite Auster pour une attaque Psyko. Une lumière violette vint englober l’Hélédelle et la jeune fille pour amortir leur chute. Ils tombaient cependant trop vite pour que le choc ne soit totalement absorbé. Entre la Psyko d’Auster et la boue de Zéph’, elle percuta néanmoins le sol avec beaucoup moins de violence que prévue. Puis ils cessèrent de bouger. Haletant, Alban s’écroula au sol, retenu par Aaron. Ce dernier s’inquiétait pour lui, et le Voltali hocha rapidement la tête.

- Ça va… mais elle…

Il se releva et fit signe à Aaron de le suivre. Ils coururent rapidement vers la jeune fille au sol et Alban s’agenouilla à son chevet. Elle était encore consciente et elle n’avait pas l’air blessée grièvement. Son Hélédelle était cependant tombé K.O sous le choc. Par précaution, Alban retira les deux Pokéball de la ceinture de la fille et les glissa derrière lui, hors de portée. Le souffle court, elle se tourna vers le châtain.

- Pourquoi m’avoir aidée ? demanda-t-elle sans manifester le désir de faire un mouvement.

Alban se pencha vers elle et palpa ses articulations pour être sûr qu’elle n’avait rien. Il commença évidemment par ses genoux, et souffla de soulagement. Ok. Aucune blessure grave. Puis, sans répondre, il fouilla dans le sac à dos de la fille. Il sortit ses provisions - deux portions de viande séchées, une pomme - et quelques accessoires pratiques - une sorte de toile de tente verte camouflage et un couteau suisse -. Il récupéra tout dans son propre sac à dos puis tendit la boîte d’allumettes et la fusée de détresse à la jeune fille.

- Je pense qu’il est inutile pour toi de continuer dans ces conditions. Tu devrais abandonner, lui conseilla-t-il, avant d’éloigner encore un peu plus les Pokéball de la jeune fille et de s’éloigner.

Puis, faisant signe à Aaron, il l’entraîna à la bordure de la clairière. Au bout de quelques minutes à peine, il entendit le bruit d’une fusée de détresse qu’on tirait derrière lui. Une de moins. S’éloignant à pas rapide de la zone de combat qui allait forcément attirer d’autres candidats à présent qu’une fusée avait été tirée, il tenta de mettre le plus de distance entre eux et la fille, avant de s’écrouler au sol à bout de forces. Auster vint immédiatement se placer à ses côtés, inquiet de son état, tandis que Mistral et Zéphyr roucoulaient sur ses épaules.

- Aaron… Tu as réussi à trouver des choses dans ces sacs ? J’ai l’impression que la majorité étaient vides… Il va falloir qu’on s’éloigne encore. Je ne sais pas si le piège avait été posé par cette fille ou pas… Je suis désolé, j’aurais dû lui demander mais quand j’ai vu qu’elle tombait je… je ne sais pas, j’ai un peu perdu mon sang-froid je suppose et…

Il enfouit sa tête entre ses bras, secoué de tremblements. En réalité, il n’en était pas plus choqué que cela. Mais c’était une occasion parfaite de s’attirer les faveurs des sponsors. Vraiment… Il était vraiment horrible. Jouer de son passé pour instaurer une minute mélodramatique ? Il avait vraiment l’impression de salir la mémoire de Cirrus, ainsi. Pour autant, ses efforts venaient de payer car il entendit le bruit caractéristique d’un Baudrive de sponsor qui descendait vers eux. Néanmoins, il ne leva pas la tête aussitôt car s'intéresser à un parachute deux minutes à peine après avoir montré qu'il était choqué allait griller sa couverture. Il ne le fit que lorsqu’Auster aboya, inquiet d’il ne savait quoi. Redressant brusquement la tête, il vit une fille brune avec une queue de cheval haute les regarder avec un sourire carnassier. Près de ses chaussures, un Limagma les regardait avec un air mauvais, tandis qu’un Papillusion venait de se poser sur son poignet tendu. Papillusion qui avait attrapé leur Baudrive dans sa gueule, d'ailleurs.

- Merci à vous deux pour ce petit cadeau, lui dit Heather avec un clin d’œil. Malheureusement pour vous, je crois aussi que ça va être l’heure d’un petit combat.

Elle lança sa troisième Pokéball dans les airs, pile au moment où Alban se reculait machinalement pour se mettre en position de combat. L’affrontement semblait inévitable… Et même à deux contre un, la fille semblait sûre d’elle. D’où tenait-elle cette assurance ? Que cachait-elle ? Alban compris lorsqu’il sentit une liane se nouer autour de sa cheville et le faire tomber à plat ventre au sol. Il se retourna et vit furtivement la silhouette d’un des participants, caché derrière un énorme Florizarre.

- Eh oui, vous n’êtes pas les seuls à pouvoir former des alliances, mes mignons…

Dernière édition par Alban Abernaty le Mer 6 Jan - 15:01, édité 1 fois

Alban était partagé entre bien et mal ; conviction et victoire. Quelle voie devait-il emprunter ? Dans l’arène, là où la définition du mot survie prenait tout son sens, il avait l’impression de se transformer progressivement en une créature primitive dont seuls les instincts comptaient. Pour autant, il n’était pas parvenu à laisser cette pauvre jeune fille s’écraser au sol. Ce n’était pas faute d’y avoir songé un instant, pourtant. Malgré tout, ses réflexes et son lui profond en avaient décidé autrement. Il l’avait aidée à amortir sa chute. Grâce à cela, elle ne s’était pas blessée grièvement ; mais peut-être cette décision allait-elle se retourner contre Aaron et lui ? Peu importe. Il n’était pas insensible au point de laisser une personne se blesser devant ses yeux. Et surtout pas de cette façon-là… Quant aux téléspectateurs… Peut-être apprécieraient de voir un candidat rester humain vis-à-vis des autres ? A moins que, au contraire, cela ne joue en sa défaveur. Allait-on penser que c’était de la compassion, ou alors simplement une marque de faiblesse ? Allait-on le féliciter et le récompenser pour sa générosité, ou à l’inverse le haïr de ne pas suivre son chemin ? Il décida que là n’était pas le point important. S’il montrait aux téléspectateurs qu’il avait été bouleversé en faisant le lien avec sa propre histoire, il était certain de faire s’émouvoir la ménagère moyenne. On le plaindrait ; lui, l’ancien champion de courses aériennes qui ne pouvait plus voler. Et peu importe ce que les autres penseraient de prime abord. Il fallait qu’il les manipule. Qu’il les incite à abonder dans son sens. C’était son seul moyen de tirer profit de cette situation. Et il fallait dire qu’il s’en sortait plutôt avec les honneurs.

Dans le regard d’Aaron néanmoins, Alban y lu quelque chose de négatif. De la désapprobation peut-être ? Une pointe de crainte ? Son meilleur ami n’était pas dupe ; et c’était d’ailleurs parce qu’il était son meilleur ami. Intérieurement, le châtain esquissa un sourire. Il n’avait que faire de ce qu’Aaron pouvait penser de lui. Il faisait simplement ce qu’il jugeait être stratégique pour leur survie à tous les deux. Une fois sortis de l’arène, tout redeviendrait comme avant. Mais pour l’instant, ils y étaient. Ils allaient devoir s’y faire et s’adapter afin de survivre de la meilleure des manières. Alban leva les yeux vers le rouquin. Dans le regard émeraude, il y avait de l’incompréhension. Alors, pour détendre l’atmosphère, Alban s’était écroulé afin de faire s’attendrir le Phyllali et les téléspectateurs. Ainsi, on comprendrait mieux ce qu’il avait voulu faire. Ainsi, il ferait d’une pierre deux coups. Néanmoins, était-ce une réalité que de dire qu’il n’en était vraiment pas affecté ? Au fond de lui, il savait que c’était faux. Il tentait juste de s’en persuader. Mais la douleur qu’il ressentait dans sa poitrine était sincère, elle. Il la fit taire en s’appuyant sur Aaron. Il n’y avait pas de place pour les réels sentiments, ici. Ils étaient dans un jeu télévisé. Il devait être acteur sur sa propre scène.

Comme un petit animal qui cesse de se tendre pour enfin faire confiance, Aaron bascula progressivement vers son côté affectif. Alban sentit une main passer dans son dos pour le rassurer, et il sentit une foule de sentiments le submerger. Ses oreilles se mirent à bourdonner, comme lorsqu’il luttait contre l’envie de pleurer. Il refoula toutes ses émotions pour revêtir le masque médiatique. Les tapotements dans son dos ne devaient servir qu’à séduire le public. Rien d’autre. Il n’avait pas besoin de réconfort réel. Pas maintenant. Pas ici. Surtout pas ici… Leur numéro parvint cependant à décrocher un nouveau sponsor. Les oreilles bien entraînées d’Alban pouvaient entendre ce petit moteur caractéristique. Patiente... Il ne devait pas se relever trop rapidement, ou alors son jeu d’acteur volerait en éclat. A la place, il attendit qu’Aaron le remarque. Néanmoins, ce fut un aboiement d’Auster et un bruit inhabituel qui lui firent lever la tête. Un Papillusion s’éloigna avec le Baudrive de sponsor et alla retrouver sa dresseuse.

Le corps entier d’Auster se tendit, prêt à bondir au moindre mouvement suspect. Alban lui-même se redressa doucement, sans faire de gestes brusques. Il y avait une jeune fille en face d’eux. Elle était accompagnée d’un Limagma aux allures redoutables, et Alban se souvint du jet de flamme qui avait manqué de le rôtir dès les premières minutes de jeu. Cela provenait-il de ce Pokémon ? Si tel était le cas, il allait devoir faire vraiment attention et ne pas sous-estimer cette demoiselle-là. Il se crispa. Zéphyr et Mistral volaient au-dessus de sa tête de façon stationnaire. Auster était devant ses jambes. Aaron devait être quelque part à ses côtés, mais il n’osait pas détacher son regard de la fille. N’importe quoi pouvait arriver. Et si ce Papillusion s’envolait avec leur Baudrive… On pouvait dire qu’ils seraient dans de beaux draps.

Néanmoins, la jeune fille ne semblait pas être encline à partir. Elle avait un air taquin, et les tons caressants de sa voix indiquaient qu’elle voulait encore les titiller un peu plus. Bien. Il se servirait de cela pour l’étudier et trouver une ouverture. Il n’avait jamais été bon en combat Pokémon, mais son petit séjour chez Miyagi Tajiri lui avait probablement donné quelques réflexes. Au moins Auster pourrait-il tenir la route dans un affrontement en un contre un… L’affrontement semblait d’ailleurs inévitable, et la candidate adverse abondait dans cette direction. Alban se retint de répondre. S’il parlait, il gagnerait certes du temps pour échafauder un plan mais… sa concentration risquait d’être perturbée. Et il avait besoin d’être en possession de tous ses moyens pour se sortir de cette situation. Il sentit néanmoins brusquement une liane s’enrouler autour de sa cheville. Se retournant machinalement, il aperçut la silhouette d’un Florizarre. Ils s’étaient fait prendre de revers ! Agacé, il tira sur la liane mais le Florizarre ne céda pas.

Alors qu’il se demandait encore quoi faire, Aaron se tourna vers lui et lui donna un signal. Hein ? De quoi ? Le châtain garda une expression indéchiffrable mais au fond, il se demandait ce que le Phyllali attendait de lui. Et pourquoi donner un compteur alors que la fille était en face et risquait de lire sur ses lèvres ? C’était à n’y rien comprendre. Au trois, il décida cependant d’essayer de courir vers l’avant pour se dégager de l’emprise de la liane. Tout se passa alors très vite. Il sentit la liane enroulée autour de sa cheville tirer fortement pour le faire tomber à plat ventre sur le sol. Une nouvelle secousse et le voilà qu’il se sentait projeté dans les airs. Le décor défila à une vitesse vertigineuse. Automatiquement, il plaça ses deux bras devant lui dans une attitude protectrice, ce qui lui permit d’essuyer la majorité des dégâts de la Tranch’Herbe qui fusait vers lui. Grimaçant néanmoins quand ses bras furent égratignés d’une volée de petites feuilles acérées, il eut le furtif souvenir d’une des règles de l’émission, avant de se sentir tomber de nouveau.

La chute. Il voyait le sol s’approcher un peu trop rapidement. Il ferma les yeux par réflexe, positionnant ses mains autour de son genou ; une piètre protection évidemment, mais il ne voyait pas quoi faire d’autre pour le moment. Son corps fut alors nimbé d’une aura violette et sa vitesse de chute décrut exponentiellement jusqu’à ce qu’il atterrisse en douceur dans l’herbe. Auster ! Le Noctali, concentré, souffla de soulagement quand son dresseur fut de nouveau en sécurité. Mistral et Zéphyr quant à eux se placèrent directement devant lui, maigre barrière de protection face à un si gros Florizarre. Un coup d’œil permit à Alban de déterminer que la fille et Aaron avaient disparus. Son meilleur ami allait-il bien ? Il sentit une bouffée d’inquiétude le ronger mais il ne pouvait pour le moment rien faire. Il avait son propre combat à mener. Et besoin de toute sa concentration.

- Je croyais que les attaques sur candidats adverses étaient interdites… dit-il au garçon caché derrière son Florizarre.

Ce dernier fit quelques pas en avant et se dévoila. Un garçon plutôt grand avec une chevelure brune fournie. Il avait une estafilade sur le visage et ses lèvres étaient incroyablement sèches, comme s’il souffrait des premiers symptômes de déshydratation. Pas étonnant vu la chaleur qu’il faisait ici. S’il n’avait pas de Pokémon Eau… Et s’il n’avait pas trouvé de point d’eau, il avait dû passer une première journée difficile. Un sourire éclaira néanmoins son visage et il prit une expression triomphante.

- Tu n’as qu’à écrire aux Nations Unies.

Et sur ces mots, il envoya une nouvelle volée de Tranch’Herbe. L’attaque fut néanmoins parée par Auster grâce à Psyko. Les feuilles s’immobilisèrent en plein vol puis retombèrent au sol, inertes. Le candidat inconnu grimaça, puis sortit un Insécateur. Alban eut un sourire ; encore un Pokémon faible au Type Vol. Et justement, il en avait deux sous le coude…

- Auster ! Psyko sur le Florizarre ! Zéph’, Cru’Aile ! Mistral, utilise Vol !

Ses Pokémon s’élancèrent. Auster se positionna devant Alban pour assurer protection et offensive. Il déclencha l’attaque Psyko qui alla percuter de plein fouet le Florizarre. Ce dernier balança une de ses lianes vers Zéphyr mais la mouette chromatique l’esquiva aisément. Il en faudrait plus pour battre la vitesse d’un Pokémon surentraîné à la course. Les ailes du Goélise se mirent à briller. D’un coup, il lança une attaque Cru Aile vers l’Insécateur. Au même moment, Mistral s’élança avec Vol pour une charge combinée du Type Insecte.

Une volée d’attaques fut échangée. D’un côté comme de l’autre, les prises d’initiative fusaient. Chaque attaque du Florizarre était néanmoins ralentie par Auster, ce qui permettait à Alban d’esquiver. A trois contre deux, ils avaient de bonnes chances de s’en sortir. Se penchant pour ramasser des morceaux de roche, Alban les lança en direction de l’Insécateur au moment où Zéphyr balançait sa Cru Aile. Auster, comprenant qu’une aide était nécessaire de ce côté-là, vira la portée de son Psyko pour faire prendre de la vitesse aux morceaux de cailloux et à l’attaque de Zéphyr. L’Insécateur fut bombardé et disparut sous un nuage de poussière, faisant fuir Mistral. Concentré sur son offensive, Auster mit cependant un quart de seconde de trop à réagir face à l’attaque du Florizarre. Une liane s’enroula autour d’une de ses pattes arrière et le projeta dans les airs. Mistral en profita pour venir en aide à son mentor, chantant quelques notes pour faire sommeiller l’énorme Type Plante. Fermant progressivement les yeux, ce dernier tomba endormi sur place et essuya un assaut de Cru Aile de la part de Zéphyr. Pas assez pour le faire tomber KO néanmoins.

Se précipitant vers l’avant, Alban essaya de rattraper Auster. Ce dernier était plutôt léger d’ordinaire mais son poids combiné à celui de sa vitesse de chute eurent tôt fait de faire de lui donner la consistance d’un bloc de marbre. Le châtain grimaça et tomba au sol quand le Noctali toucha ses bras. Endolori, il mit quelques instants à remarquer que le garçon s’était enfuit après avoir rappelé son Florizarre.

- Merde ! cria-t-il en tentant de se relever sans grand succès.

Une course poursuite était impossible pour le moment. Les dents serrées, Alban s’occupa plutôt de son Noctali.

- Auster, tu vas bien ? lui demanda-t-il, l’inquiétude faisant vibrer sa voix.

Le Type Ténèbres leva la tête vers lui, une petite mine sur le visage. Plus sonné qu’autre chose. Se relevant doucement, Alban essaya de mettre son Noctali sur ses pattes. Ce dernier mit quelques secondes à marcher correctement mais y parvint sans soucis. Un doux sourire éclaira les lèvres d’Alban, rapidement remplacé par une grimace. Ses bras lui faisaient un mal de chien. Entre les égratignures et Auster… Le Rayon Lune que ce dernier lui offrit lui permit cependant d’être momentanément soulagé. Son corps se fit plus léger et une partie de ses blessures se refermèrent. Posant un genou au sol pour reprendre son souffle, Alban sentit Zéph’ et Mistral revenir vers lui.

- Vous avez été très bons, les félicita-t-il, le ton amer néanmoins. Ses Pokémon n’étaient pas à blâmer dans un combat. C’était de sa faute si leurs capacités étaient utilisées d’aussi piètre façon. Il était si mauvais en stratégie… Garde tes Rayons Lune pour les autres ceci dit, Auster…

Il sortit rapidement sa gourde et bu quelques longues gorgées. Puis, sentant la faim poindre, il grignota sans le savourer son pain au sésame. Après tout, ce dernier risquait d’être trop sec s’il passait encore une journée dans son sac à dos, autant le consommer le plus vite possible. Et il n’avait pas le temps de manger convenablement ; il y avait encore des ennemis dans le coin. Rassasié, il se releva et regarda autour de lui. Le garçon inconnu semblait avoir disparu, et Aaron et la fille également. Où étaient-ils ? Comment allait-il les retrouver ? Alban se pencha vers Auster.

- Mon grand. Tu peux retrouver Aaron ? lui demanda-t-il.

Faisant frémir sa truffe, Auster acquiesça. Alban se leva aussitôt, même s'il sentait que le monde tanguait autour de lui. Sa tête lui faisait un mal de chien, mais il fallait absolument qu'il retrouve le rouquin. Ce dernier était peut-être dans une situation encore pire que la sienne. Prenant son courage à deux mains, le châtain se releva. Ils parcourent plusieurs mètres à une lenteur incroyable. A force d'être inquiet pour son meilleur ami, Alban prenait de moins en moins de précautions. Il marchait bruyamment, s'affalait sur tous les arbres pour se retenir toutes les deux minutes. La chaleur de cette journée semblait tellement écrasante. Des gouttes de sueur perlaient sur son front et sur ses joues. Il les essuya d'un geste impatient. Où était passé Aaron ? Avait-il courut si vite que cela ? Ils s'étaient pourtant séparés peut-être au maximum pendant une demi-heure. Tout au plus. A moins que son combat n'ait pris beaucoup plus de temps ? Il essaya de consulter sa montre mais celle-ci s'était arrêtée, fendue nette par un Tranch'Herbe qu'il n'avait pas été capable d'éviter. Il entendit un bruit derrière lui et se retourna brusquement, les sens à l'affût. Néanmoins, personne ne semblait être dans les parages. S'était-il trompé ? Il reprit sa route, l'esprit fiévreux. Il était incapable de réfléchir tranquillement tant il était inquiet pour Aaron. Auster semblait d'ailleurs le mener vers le cœur de la forêt, là où ils s'étaient enfuis pour la première fois. La clairière ? Etait-ce vers là qu'Aaron s'était dirigé ? Accélérant le pas, Alban se posa aux alentours des coups de quatre heures pour faire un nouveau repas. La scène à la corne, le combat, la marche. Tout ça l'avait incroyablement épuisé. Il se rendait compte du côté indispensable d'Aaron, qui lui offrait un soutien sans faille ; après tout, ensembles, ils pouvaient se reposer quand bon leur semblait. Mais étant donné qu'il ne savait pas où était Aaron ni dans quel état il se trouvait... Se reposer était un luxe qu'il ne pouvait se permettre.

Une demi-heure plus tard et voilà qu'il était reparti. Mistral et Zéphyr commençaient à se fatiguer ; aussi ses deux oiseaux s'étaient-ils posés sur ses épaules pour éviter de perdre trop d'énergie. Bon sang, où était parti le Phyllali ? De nombreux scénarios défilèrent dans son esprit. Aaron blessé. Incapable d'utiliser sa fusée de détresse. Ses Pokémon décimés. Ou peut-être son meilleur ami avait-il déjà été évacué par les organisateurs tant il était mal en point ? Comment le savoir après tout ? Il se mordit la lèvre. Quelle stupidité ! Ses pensées tourbillonnaient. Il ne croisa par chance aucun participant. N'importe lequel d'entre eux serait parvenu à le mettre à terre, vu l'état pitoyable dans lequel il était. Et d'ailleurs, il était tellement perdu qu'il n'avait même pas remarqué ce fil minuscule de Sécrétion qui était relié à son épaule.

Le jour déclinait de plus en plus. D'après son sens de l'orientation, Alban détermina qu'il arriverait bientôt à la clairière. Mais s'il s'était trompé ? Si Aaron ne s'y trouvait pas ? Il devait y avoir des odeurs rémanentes du rouquin là-bas ; Auster se trompait peut-être de direction. Epuisé, Alban arriva néanmoins à leur premier campement. En sueur et haletant, il regarda autour de lui. Il leva les yeux au ciel ; si Aaron était revenu avant lui, il avait probablement grimpé à un arbre pour l'attendre. Mais il ne vit personne. Merde. Auster devait s'être trompé à cause des restes d'odeur qui s'étaient évaporées dans l'air. Le Noctali leva d'ailleurs un regard piteux vers lui et baissa les oreilles. Alban se força à sourire et à lui caresser l'arrière de la tête.

- On retourne dans la forêt pour le chercher. On est trop exposés ici, dit-il à ses Pokémon.

Pas de trace d'Aaron ici. Son cœur se serra. Dépité et déçu, il s'apprêta à retourner se cacher dans la forêt quand une main s’abattit sur son épaule, le faisant sursauter violemment. Se retournant vivement, Alban se mit en position de combat, le regard rendu presque fou par son agression précédente. Il mit quelques secondes à reconnaître Aaron mais, quand il se rendit compte de ce qui se passait, il se détendit. Une vague de soulagement le submergea. Aaron était vivant. Aaron était là. Il avait l'impression qu'il allait pleurer tant il en était ravi. Inquiet, il posa une main sur la joue du rouquin, ses sourcils dessinant toute sa panique.

- Aaron. Que t’est-il arrivé ? Tu n’es pas blessé ? lui demanda-t-il à mi-voix.

Il avait l’air en meilleur état que lui toutefois. Avec un sourire, Alban commença à entraîner le Phyllali vers la forêt.

- Il faut qu’on retourne se cacher, dormir deux fois de suite dans le même camp nous rendrait trop exposé, et les deux d'hier soir vont peut-être revenir dans le coi-

Il s’interrompit brusquement quand un Dard se ficha dans sa nuque. Le regard rendu flou, il entendit vaguement le garçon qu’il avait laissé s’échapper ordonner un Téléport à son Pokémon et s’enfuir là où ils ne pourraient plus le rattraper pour le moment. Comment l'avait-il retrouvé ? L'avait-il suivi tout ce temps sans qu'il ne s'en aperçoive ? Il sentit que son corps s’était engourdi. Sa vision d’Aaron clignota un moment, avant de devenir complètement brouillée, comme s’il était subitement devenu myope. Un Dard Venin ? Il ferma les yeux un instant et son visage ruissela de transpiration. Titubant en direction du rouquin, il posa une main sur son poignet. Zéphyr eut un petit cri de panique, et Auster aboya en essayant de lui donner des petits coups de museau sur le mollet. Il se sentait partir en avant, perdant progressivement possession de tous ses sens et de tout le reste. Une douleur irradia le long de son cou, comme s’il avait un cœur au niveau de la nuque et que ce dernier palpitait avec chaleur. Il tomba en avant et s’évanouit, le nez dans l’herbe.

Lorsqu’il se réveilla, la nuit était encore plus noire. Combien de temps cela faisait-il ? Une journée ? Deux ? Quoi qu’il en soit, il avait dû dormir au moins trois bonnes heures, vu que le ciel était d'un noir d'encre. Pour autant, il ne se sentait pas du tout reposé. Fiévreux, le front trempé de transpiration, il était allongé sur le dos. Quelqu’un avait dû le retourner. Il ne parvenait même pas à reconnaître le paysage, ce qui indiquait soit qu’on l’avait traîné loin de la clairière, soit qu’il était encore trop confus pour réfléchir posément. Où étaient ses Pokémon ? Il n’avait plus conscience de rien ; juste de la douleur infâme qui partait de sa nuque - là où on l’avait piqué - jusqu'à son cerveau. Sa tête vrillait. La bouche pâteuse, il tenta d’ouvrir plus grand les yeux mais n’y parvint pas. Seul un grognement rauque sortit de ses lèvres, suivit rapidement d’un halètement d’animal blessé.

- Aa… ron… marmonna-t-il, essayant de trouver la présence rassurante de son meilleur ami.

Bordel. Que s’était-il passé ?

Allongé à même le sol, dans des conditions plus que précaires, Alban luttait de toutes ses forces pour ouvrir les yeux. Il sentait que son corps était chaud et fiévreux. Une couche de transpiration recouvrait ses pores comme une nouvelle enveloppe. Ses vêtements étaient trempés, même si le vent nocturne glacial lui gelait les membres. Quelque part au niveau de sa nuque, il sentait que la piqûre était toujours aussi douloureuse ; il avait l’impression que le poison se répandait comme un réseau à travers ses membres. Il se sentait faible. Diminué. Il aurait préféré se trouver dans n’importe quel endroit autre que celui-ci. Que faisait-il dans l’Arène, au juste ? Son cerveau embrouillé commençait à délirer. Il essaya d’agiter ses doigts mais ces derniers refusaient de lui répondre correctement. Sa gorge était incroyablement sèche, comme s’il avait un nid de Mimigal dans la bouche. Il avait soif. Il avait froid. Il avait chaud. Il avait peur. Et, pire que tout, il n’arrivait même plus à réfléchir de façon correcte.

Au prix de gros efforts, il parvint enfin à ouvrir doucement les yeux. L’obscurité était omniprésente, et il ne remarqua pas les anneaux lumineux d’Auster près de lui. Cette vision lui aurait peut-être été rassurante. Un vent de panique l’emporta ; et si ses Pokémon étaient blessés ? Et si Aaron également s’était retrouvé en mauvaise difficulté ? Il tenta de se redresser, mais même ouvrir les yeux était bien trop difficile. Il se contenta donc de basculer sa tête sur le côté en appelant Aaron d’une voix incroyablement faible. Ce n’était pas qu’il avait peur de se faire repérer ; après tout, au diable cette stupide émission ! Il n’en était juste… pas capable. Tremblant, il tenta de renouveler l’appel de façon plus pressante, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Par chance, un vague éclair roux entra dans son champ de vision et il sentit une main se poser immédiatement sur son front. Alban frissonna tant le contact lui paressait désagréable. Il n’y avait rien de pire que de sentir une main s’écraser contre sa transpiration, aussi délicate et douce fut-elle.

Ne faisant cependant aucun commentaire, il crachota. La fièvre le faisait délirer, mais il lui semblait qu’Aaron n’avait pas l’air blessé. Ou en tout cas était-il en assez bon état pour ne pas être écroulé au sol comme lui. Bon sang. Il avait vraiment mal. Les Pokémon ressentaient-ils autant de douleur et de gêne quand ils étaient empoisonnés ? Ou le poison était-il particulièrement redoutable sur les humains ? Alban préféra ne pas essayer de savoir combien de temps il lui restait avant qu’il ne tombe de nouveau dans les pommes. Le poison était peut-être mortel, d’ailleurs. Peut-être avait-il de vraiment mauvaises répercutions sur le métabolisme humain ? Ah… Voilà qu’il se mettait à paniquer.

La voix rassurante d’Aaron s’éleva cependant et il s’apaisa un instant. Son meilleur ami posa une main sur ses épaules pour le forcer à rester allongé, mais Alban n’avait même pas envisagé le fait de se relever. Il parvenait déjà à peine à ouvrir les yeux. Les fermant cependant complètement lorsque le Chercheur Pokémon lui expliqua ce qu’il s’était passé, il mesura toute la gravité de ces paroles. Il avait été attaqué. Pour autant, Aaron ne semblait pas avoir beaucoup plus d’explications. Mince… Comment ce type avait-il fait pour les retrouver ? Et pourquoi n’était-il pas disqualifié ? Cela faisait deux fois qu’il s’attaquait directement à lui. Les règles n’auraient pas dû lui autoriser ces écarts… Nerveux et frustré, Alban hocha lentement la tête de haut en bas lorsqu’Aaron lui proposa à boire. Se redressant doucement avec l’aide du rouquin, il but quelques gorgées et s’étrangla presque. Crachotant et toussant, il eut l’impression que son cerveau allait se mettre en combustion spontanée.

Des larmes vinrent humidifier ses yeux et il vit les silhouettes troubles de Mistral, Zéphyr et Auster gambader jusqu’à lui. Zéphyr tenta de venir se blottir sur son épaule mais Auster le retint d’un coup de patte en lui adressant un regard sévère.

- Ne t’en fais pas mon grand, ça va, lui dit Alban en écartant doucement ses bras pour que ses Pokémon vinrent s’y blottir.

D’un commun accord, ses trois protégés vinrent se coller à lui. L’inquiétude était largement perceptible dans leurs tremblements. Alban voulut les rassurer en leur disant que tout était fini, mais lui-même n’en était pas sûr. Il était encore empoisonné. Il y avait toujours des risques que la maladie le rattrape. Et dans ce cas, que lui arriverait-il ? Il se força à ne pas y penser, mais son cerveau échafaudait toujours beaucoup trop de plans. Sa manie d’anticiper les choses se révélait être un véritable désavantage dans cette situation. Il tenta de faire le blanc, mais ses membres tremblaient de façon incontrôlable. Il savait que ce n’était pas le poison. C’était juste… sa peur, qui le rongeait. C’était ça, le véritable poison. Esquissant cependant un sourire qui semblait faux, il tenta de rassurer comme il le pouvait ses Pokémon. Aucun d’entre eux n’avait de technique de soin assez aboutie pour le soigner, néanmoins. Et concernant les sponsors…

Il sursauta et regarda enfin autour de lui. Etaient-ils dans une… grotte ? Probablement, vu que la voûte au-dessus de sa tête semblait bien trop compacte et réelle pour qu’il s’agisse d’un ciel. En outre, il ne voyait aucune étoile de ce côté-là… Comment Aaron l’avait-il traîné ici ? Etaient-ils loin de la clairière ? Il espérait que le participant avec son Florizarre n’allait pas revenir pour achever le travail. Il frissonna en imaginant ce dernier caché derrière un rocher. Comment l’avait-il retrouvé, au juste ? Portait-il sur lui un quelconque marqueur ? Si tel était le cas, ils seraient constamment en danger. Il eut envie de pleurer. Ce serait de sa faute, s’ils perdaient. Par ailleurs, les sponsors n’allaient sûrement par leur envoyer de Baudrive, par ici. Ils seraient bien trop repérables… Les antidotes devaient certainement coûter extrêmement chers… Comment allait-il s’en sortir ? Il n’avait pas vu de baies comestibles depuis qu’il était arrivé. Et encore moins de baies curatives…

Un bruit se fit entendre à l’entrée de la grotte. Sur le qui-vive, Alban remarqua qu’il ne s’agissait que d’un Aaron ensommeillé. Des millions de questions lui brûlaient les lèvres, mais vu l’état de fatigue du Phyllali, ce n’était clairement pas le moment. Docile, le châtain acquiesça donc quand Aaron lui dit qu’il allait changer son pansement. Il ne se sentait pas en état d’assurer un tour de garde, mais il se devait de le faire. Depuis combien de temps Aaron était-il éveillé ? Il avait pu dormir, même si son sommeil avait été extrêmement peu reposant. Il était donc normal qu’ils échangent à un moment ou un autre. Mieux valait le faire au plus tôt afin d’être opérationnel quand les autres participants partiraient en chasse. En espérant qu’ils ne tomberaient pas encore sur le duo de malades mentaux qui leur étaient tombés dessus la veille… La boule au ventre, Alban grogna quand Aaron lui enleva le pansement.

- M… m… mal, gémit-il les larmes aux yeux, tandis que le morceau de tissu touchait sa plaie.

Il se mordit la lèvre mais ne fit aucun autre commentaire. Aaron prenait le temps de s’occuper de lui ; il n’allait pas non plus se montrer ingrat. Ah… Que devaient dire les sponsors ? Il était dans un état pitoyable. Bien loin de l’Alban calme, malin et attentionné qu’il avait montré aux téléspectateurs. Attirerait-il leur sympathie tout de même ? Il en doutait, mais mieux valait espérer. Il lui fallait un antidote. Un antidote… Un antidote…

La voix d’Aaron s’éleva à nouveau. Ce dernier lui adressa un signe de la main, et sa mine extrêmement fatiguée indiqua à Alban qu’il était au bout de ses forces. Il marmonna quelque chose qu’Alban entendit à peine, et le châtain le regarda se poser au sol pour s’endormir aussitôt. Il soupira. Que devait-il faire pour rester éveillé ? Il avait envie de dormir de nouveau, mais il fallait absolument qu’il s’occupe. Son ventre qui grognait lui indiqua d’ailleurs qu’il avait extrêmement faim.

Demandant à Auster de lui apporter son sac à dos, il récupéra une portion de viande séchée et mordit avidement dedans. Le goût était délicieux, mais mâcher quelque chose d’aussi dur lui tira une grimace. Il avala plus qu’il ne savoura son dîner nocturne. Il avait simplement besoin de forces, pas de plaisir. Partageant ses vivres avec ses Pokémon, il vit une Pokéball qui roulait vers lui. D’où celle-ci venait-elle ? Il se fit méfiant quelques secondes, avant que son Noctali ne lui indique le sac d’Aaron. Hmm… Etait-ce une impression où Auster voulait-il qu’il l’ouvre ? Bah… Il ne perdrait rien. Il s’agissait sûrement de la Pokéball d’Invy, Frey ou Genesy de toute façon, puisqu'ils n'avaient pas eu droit d'apport des effets personnels autres que ceux autorisés. Appuyant sur la sphère de capture, il vit l’Abra d’Aaron se matérialiser dans un éclat rouge. Le pauvre avait l’air plutôt mal en point. Etait-il KO ou dormait-il simplement comme à son habitude ? Mieux valait s’en assurer…

- Auster, utilise Rayon Lune sur Invy.

Un rayon de lune scintilla et vint se déposer sur l’Abra. Pour autant, le rayon d’évapora presqu’aussitôt, et Auster hocha la tête de gauche à droite. Hm… Evanouis, n’est-ce pas ? Quand est-ce que cela s’était produit ? Quand ils s’étaient séparés face au duo de participants ? Après ? Alban n’en savait rien, mais il fut pris d’une idée lumineuse. Il sortit quelques vivres de son sac à dos - quelques lamelles de viande, la pomme et les biscuits non entamés qu’il avait - et les enveloppa dans un torchon. Il l’accrocha ensuite comme un objet équipement sur Invy, et rappela ce dernier. Comme il l’avait pensé, les vivres disparurent en même temps que le Pokémon. Un sourire s’étala sur ses lèvres. Ainsi, ils auraient moins de poids à transporter, tout en assurant la sécurité de leur nourriture. Satisfait de lui-même, il tenta de trouver d’autres occupations pour tuer le temps. Grâce à la faible lumière des anneaux d’Auster, il pouvait voir le sol. Ce dernier était en partie terreux sur les bordures, et il s’amusa à tracer des lettres avec ses doigts dans le sol meuble. Puis, se trainant jusqu’à l’entrée de la grotte, il alla observer les alentours.

Ces quelques pas furent une véritable torture. Il pouvait à peine ramper ou avancer en se trainant à moitié. Impossible d’aller sonder plus loin les environs, donc. Peu rassuré, il envoya Zéphyr en hauteur pour tenter d’avoir une meilleure vision. Le couvert des arbres proche d’eux projetait cependant ses ombres, et même le Regard Vif du Goélise ne parvenait pas à déceler les détails. Embêté, Alban décida de surveiller au moins l’entrée unique de la grotte. Si quelque venait, il serait prêt à les accueillir avec ses trois Pokémon en pleine forme, et les deux restants d’Aaron. Soucieux cependant de faire se reposer ses protégés, il laissa Mistral et Auster de faction puis fit dormir Zéphyr dans ses bras. La nuit passa ainsi sans aucune perturbation.

Alban ne cessait de ressasser les évènements de la veille. Il pensait au Dard Venin, au Poison… A ce qui allait lui arriver s’il ne trouvait pas d’antidote. A ce qu’il ferait ; devait-il abandonner pour recevoir des soins au plus vite, ou alors tenter de rester jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus ? Il fallait qu’il en parle à Aaron. Mais il ne pouvait pas le réveiller. Pour autant, il se sentait rongé de l’intérieur. La peur commençait à l’empoisonner, bien plus que ne pouvait le faire le Poison. Il se sentait faible. Il croyait délirer, alors que son esprit restait relativement lucide. Que devait-il faire ? Comment devait-il agir ? Il se mit à agiter nerveusement une de ses jambes. Son visage semblait en proie à certains tics qu’il n’avait jamais eus. Il se sentait mal. Même la présence de ses Pokémon ne parvenait pas à le rassurer. Il caressait rapidement Mistral, avant de se ronger les ongles. Il buvait une gorgée d’eau, avant de se ronger les ongles. Ses doigts étaient constellés de gouttes de sang qui s’écoulaient de la chair de ses doigts à vif. Il tremblait de façon incontrôlable. Même son tour de garde ne le préoccupait pas. Il avait peur. Mais pas pour ça…

Les minutes s’écoulèrent, interminables. Au final, le jour se leva, et avec lui, d’autres inquiétudes. La douleur était revenue, plus vive à présent que la compresse légèrement humide qu’on lui avait mise avait cessé d’apaiser ses plaies. Aaron ne s’était pas encore réveillé, et Alban hésitait. Le réveiller. Ne pas le réveiller. Le réveiller. Ne pas le réveiller. Un bruit sourd devant la grotte le fit sursauter. Alerte, il observa les environs et réveilla d’un coup d’index saignant son Goélise. La petite mouette chromatique bondit les ailes prêtes à attaquer. Auster se tourna vers lui avec un air interrogateur. Devant la grotte, Frey et Genesy montaient normalement la garde. Alban s’apprêta à tenter de se lever pour aller voir ce qu’il venait de se passer lorsqu’une poudre violette se répandit dans l’air. Aussitôt, il plaqua sa main devant sa bouche et son nez, sur ses gardes. Il ordonna d’un coup de doigt un Pistolet à O de Zéphyr pour faire retomber toutes les poussières au sol. Il ne savait pas de quoi il s’agissait, mais une altération de statut supplémentaire n’était clairement pas bienvenue.

L’écran d’eau retomba au sol, et il envoya Auster devant lui. Le Noctali nimba son corps d’une lueur violette et des cailloux se mirent à léviter, prêts à frapper la cible si celle-ci se montrait.

- Il y a quelqu’un ? demanda agressivement Alban.

Le ton de sa voix était sûrement entre brutal et ridicule. Une petite voix se mit à ricaner de l’autre côté, et le participant au Florizarre apparut sans son champ de vision, les bras levés en signe de paix.

- Ouh, c’est que tu ferais presque peur, mon petit, lui dit-il avec taquinerie.

Un Papillusion était posé sur son épaule. Alban hésita entre s’attaquer directement à lui ou essayer de voir où se trouvait l’entourloupe. Que faisait-il ici ? Et surtout, comme les avaient-ils retrouvés ?

- Qu’est-ce que tu veux ? aboya-t-il. Reste à ta place ou je t’attaque immédiatement. Ne fais pas de geste brusque.
- Bien, bien, monseigneur. Je vais rester ici, donc. J’étais juste venu te proposer un deal…

Alban se fit encore plus méfiant. L’autre garçon soupira et garda ses mains levées.

- Bon, venons-en rapidement aux faits. Je ne sais pas si tu es tombé sur eux, mais il y a un duo particulièrement agressif qui rôde dans l’Arène. Ils ont déjà éliminé pas mal de Pokémon à eux seuls, et un des miens a été mis out dès le premier soir… Bref, plus j’avance et plus je me rends compte qu’un allié me sera indispensable. J’ai essayé avec Heather mais… visiblement, ton petit pote l’a éliminée. J’en suis donc dans une situation où j’ai besoin de quelqu’un. Je sais pertinemment que seul et avec deux Pokémon uniquement, je n’ai aucune chance. Tu vois où je veux en venir ?

Alban fronça les sourcils.

- Ouais je vois, mais je ne vois pas pourquoi je devrais m’associer à toi. J’ai déjà un partenaire, et nous n’avons pas besoin de toi. Je ne te fais pas confiance. D’autant plus que je pourrais t’éliminer facilement ici. On a six Pokémon, et toi tu n’en as que deux.

Il évita de préciser qu’Invy était déjà KO. Maintenir la pression et l’ascendant sur son adversaire était essentiel. C'était sa seule façon de gagner la bataille psychologique.

- Quatre, si tu comptes les deux dehors que j’ai endormi. M’enfin. Si ça ne te convainc pas, je te dirai que j’ai des capacités de filature assez intéressantes, comme tu as pu le voir. Tes Pokémon ont l’air plutôt doués en combat et ils sont pratiques ; un Pokémon Eau est toujours utile pour avoir une source infinie d’eau. Personnellement, j’ai déjà épuisé mes deux pastilles purifiantes… Mais le sujet n’est pas là. Tu as été piqué par une attaque de mes Pokémon. Et autant te dire qu’au rythme où ça va, dans deux jours tu seras fini. Et tu peux déjà à peine te déplacer, je me trompe ? Bref, j’ai un antidote caché quelque part, et je veux bien te le donner si tu me rejoins.

Alban resta silencieux. Il avait besoin de cet antidote, certes. Il pouvait très bien attaquer ce garçon et s’en emparer, mais qui sait s’il l’avait vraiment sur lui ? Peut-être l’avait-il caché ailleurs. Auquel cas il ne le retrouverait pas… Dans ce cas que faire ? Simuler l’accord et le poignarder dans le dos ? Il ne doutait pas que ce type leur ferait le coup de toute manière, à un moment ou à un autre… Réfléchis, Alban… Au bout de quelques minutes, il redressa la tête.

- Bien, on t’accepte dans l’équipe. Par contre tu devras te plier à notre mode de fonctionnement et…
- Hola stop. J’ai dit que je voulais être en équipe avec toi, mais cela ne marche pas pour ton pote.

Alban manqua de s’étrangler.

- Quoi ? Pourquoi ? demanda-t-il en ayant l’impression que cette conversation ne menait nulle part.

Le garçon soupira.

- Parce que vous serez deux contre un, et que je ne veux pas me retrouver en situation de faiblesse. En outre, j’ai confiance en toi mais pas en lui. J’ai vu de quoi t’étais capable, et tu as clairement l’air intelligent. Ton ami, là… Non, pas possible.
- Tu es stupide. Qui te dit que j’accepterai d’aller avec toi si je dois laisser Aaron ici ?

Il croyait avoir coincé son interlocuteur, mais ce dernier haussa les épaules.

- Il me faut à peu près trois secondes pour appeler mon Florizarre. Il pourra facilement boucher l’entrée et répandre des spores empoisonnées dans cette grotte. Il ne faudrait pas plus de cinq minutes pour que vous soyez tous contaminés. Tu veux vraiment courir ce risque ? Tu ne pourras pas protéger tout le monde.
- Et alors quoi, tu veux que j’abandonne mon meilleur ami ici sans surveillance ?
- Ouais, et que tu piques tous ses vivres. C’est la condition sine qua non pour qu’on puisse faire le deal. De toute façon maintenant ce rouquin est fichu. A toi de choisir comment ; en étant blessé ou en abandonnant quand il se réveillera et qu’il remarquera que toutes vos provisions ont disparu et que tu n’es plus là ?

Alban se sentit pâlir. Pour autant, il avait désespérément besoin de cet antidote… Au point de trahir Aaron ? Il tourna un visage incertain vers le rouquin. Il réfléchit encore une bonne dizaine de minutes. Il espérait qu’Aaron se réveillerait à ce moment-là, mais ce dernier était trop profondément endormi. Enfin, il baissa les yeux.

- Ok, je viens avec toi. Donne-moi l’antidote.
- Tu me prends pour qui ? Uniquement quand on sera assez éloigné de cette grotte. T’en fais pas ça ira vite, mon Papillusion connaît Téléport.
- Ok, c’est bon. Laisse-moi juste cinq minutes pour récupérer les vivres d’Aaron.
- Je vois que t’es un peu plus coopératif. J’aime bien ça.

Intérieurement, Alban bouillonnait. Ses Pokémon regardèrent successivement Aaron, Alban et le troisième participant, sans trop comprendre. Pour autant, ils restèrent silencieux. Le châtain soupira et se déplaça jusqu’au sac à dos d’Aaron. Il récupéra toutes ses provisions dans son propre sac à dos, et fit semblant de fouiller, légèrement caché derrière un rocher. De la main gauche il farfouillait le sac, tandis que de la droite il traçait au sol les mots suivants : « Fais-moi confiance. A.». Il dessina ensuite grossièrement une Pokéball avec une flèche partant du centre pour indiquer qu’il fallait l’ouvrir, et écrivit « Invy » à côté. Enfin, se traînant à moitié vers son « nouveau coéquipier », il fit signe à ses Pokémon de le suivre.

- Allons-y alors.

L’autre eut un sourire puis il attrapa Alban par la main. Il attendit ensuite que tous les Pokémon soient au contact pour déclencher sa Téléport. La grotte disparut dans un tourbillon de couleurs, et Alban se retrouva au beau milieu d’une forêt. Il ressentit un mélange de honte et de tristesse en pensant à Aaron, mais il n’avait pas vraiment eu le choix. En outre, il avait plusieurs plans qui commençaient à se tisser dans son esprit. Tout d’abord, prendre l’Antidote. Ensuite, suivre ce type jusqu’à pouvoir le poignarder dans le dos et renverser la situation. Enfin, retrouver Aaron et gagner avec lui. Il avait confiance en son meilleur ami. Il savait qu’il arriverait à survivre avec les aliments laissés dans la Pokéball d’Invy… Et il était persuadé qu’il comprendrait le message laissé à la hâte…

Soutenu par l’inconnu, Alban fut déposé contre le tronc d’un arbre. Il grommela quand sa nuque cogna contre l’écorce.

- Ouais attends. Tiens, prends-ça.

Il attrapa la baie Pécha qu’on venait de lui envoyer et mordit avidement dedans. La chair était délicieuse. Il mangea voracement le fruit, jusqu’à ce que les picotements désagréables dans son cou ne cessent. Il était sauvé… Tentant de jouer la carte du nouveau coéquipier reconnaissant et coopératif, il esquissa un léger sourire à son ennemi.

- Merci… Ca va beaucoup mieux… Au fait, je m’appelle Alban, et toi ?

L’autre lui sourit à ce tour. Pourtant, dans son expression, Alban savait que le message était clair entre eux deux. Ils se trahiraient à un moment ou à un autre. C’était certain. Ils avaient juste besoins l’un de l’autre pour avancer. Pour le moment…

- Bruno. Je te propose qu’on fasse une petite réunion stratégique le temps que tu te reprennes, ça te va ?

Alban acquiesça.

- Bien. Alors comme je te l’ai dit, je suis doué en filature. Mon Papillusion peut tisser des fils extrêmement fins, que j’accroche aux lieux ou aux personnes que je veux tracer. Il peut ensuite se téléporter dans n’importe quel endroit que ses fils ont touché. Mon Florizarre est quant à lui doué avec les poudres et les poisons. Mais je ne le sors que rarement puisqu’il est assez encombrant, même si relativement discret. Depuis le début de l’émission, j’ai perdu mon troisième Pokémon, un Rhinocorne. Je suis tombé sur le duo dont je t’ai parlé ; un garçon assez baraqué et une fille. Je sais qu’ils ont au moins un Rhinocorne, un Dardargnan et un Mimitoss. Je suppose que ce dernier peut détecter les autres participants aux alentours. Mon Aéromite pouvait faire la même chose… Bref, dans la nuit, ils ont éliminé un autre gars - je n’étais pas loin perché dans un arbre, donc je les ai vus avant de m’enfuir par Téléport - ; celui avec des cheveux bruns. Ce qui fait qu’avec Heather hors course, nous ne sommes plus que 6…
- 5. On a éliminé une fille avec un Heledelle avant de vous croiser Heather et toi.
- Donc 4 vu que ton pote rouquin ne va pas tarder à abandonner. Ce qui fait qu’il ne restera plus qu’eux et nous deux. Autant te dire qu’il vaut mieux les trouver avant qu’eux nous trouvent.

Alban se releva et passa son sac sur son dos.

- Ce qui veut dire qu’il va falloir se mettre en chemin.

Bruno eut un sourire.

- Tu comprends vraiment vite. Je suis content de faire équipe avec toi.
- Moi aussi…

Bruno se leva et commença à s’engouffrer dans un sentier qu’il connaissait apparemment. Un sourire s’étala sur les lèvres d’Alban.

- Moi aussi, Bruno… répéta-t-il plus bas.

Une nouvelle longue journée riche en rebondissements allait commencer. Et avec elle, de nombreux autres évènements. Qu’adviendrait-il d’Aaron et d’Alban ?

Le soleil montait toujours plus haut dans le ciel et, pourtant, la parcelle de forêt qu’ils traversaient semblait de plus en plus sombre. Alban sentait des gouttes de transpiration lui ruisseler le long de la nuque. Son genou tiraillait comme s’il était sur le point de lâcher et pourtant, le châtain ne demandait aucune pause. Il ne se sentait pas en sécurité, avec Bruno. Il fallait qu’ils continuent d’avancer jusqu’à trouver un coin qui lui paraîtrait moins inquiétant. Il était nerveux, Alban ; incroyablement. Même les anneaux lumineux d’Auster ou la présence de ses deux oiseaux au-dessus de sa tête ne parvenaient pas à le rassurer. Bruno n’était pas Aaron. Ce n’était pas un ami en qui il pouvait avoir confiance. Chacun des deux participants le savait ; dès la première occasion, ils finiraient par se tomber dessus. Et pourtant, ils semblaient avoir passé un accord tacite ; s’allier au moins jusqu’à ce qu’ils puissent éliminer l’autre duo. Car elle était bien là, la menace dans l’immédiat. Mais au fond, Alban ne savait pas comment s’y prendre. Il était mauvais combattant, de ça il était sûr. En supposant qu’il puisse venir à bout de l’autre duo grâce à l’aide de Bruno, comment se débarrasser de ce dernier ensuite ? En aurait-il l’occasion ? Il savait que dès le duo éliminé, son coéquipier éphémère allait se retourner contre lui. Le premier à agir serait le gagnant. Pouvait-il vraiment y arriver ? Si Auster, Zéphyr ou Mistral étaient blessés dans la bataille finale, aurait-il la vivacité nécessaire pour éliminer l’autre ? Il y avait aussi Aaron à prendre en compte dans l’équation… Il avait confiance en son meilleur ami ; il savait qu’Aaron n’allait pas abandonner et allait poursuivre. Le mieux serait donc d’au moins éliminer le duo, et de faire un match nul contre Bruno ensuite. Ou alors, de le mettre dans un état assez misérable pour qu’Aaron puisse gagner… Mais c’était un pari risqué. Et si le Phyllali se faisait éliminer entre temps par l’autre duo ? Alban devait-il alors se retourner contre Bruno lors de l’affrontement final et profiter de l’effet de surprise pour abattre les deux autres ? C’était ridicule. Il n’aurait pas les capacités pour vaincre trois adversaires en même temps… A moins que…

Il coula discrètement un œil vers Mistral qui voletait au-dessus de sa tête. Depuis qu’il avait rejoint Bruno, ses Pokémon se faisaient étrangement silencieux. S’ils étaient tendus au début de l’émission, à présent, le stress atteignait son paroxysme. Ils vouaient une confiance aveugle envers Alban. Même s’ils ne comprenaient pas son choix d’abandonner Aaron, ils se doutaient bien qu’il devait avoir un plan derrière la tête. L’enjeu pour eux, à présent, était donc d’être prêt à parer toutes les éventualités. Prêts à réagir au moindre signal. Mais avait-il réellement un plan ? Plusieurs idées s’entrechoquaient dans son esprit, et il n’arrivait pas à saisir la bonne. Il y avait des chemins dangereux et risqués. D’autres plus sûrs mais qui ne donneraient que de maigres résultats. Allait-il prendre des risques, ou resterait-il le prudent Alban ? A ce stade de l’émission, il n’avait plus vraiment le choix…

- Tu peux me passer un peu d’eau ?

La voix le fit sursauter et il releva la tête vers un Bruno fatigué. Il esquissa immédiatement son sourire factice. Il savait que ce dernier ne trompait personne, mais au moins donnait-il l’illusion que la situation n’avait pas changé d’un pouce. Alors que pourtant… il plaçait ses pions petit à petit.

- Bien sûr. Donne-moi ta gourde. On fait une pause ? Je suis crevé…

Bruno acquiesça et lui jeta sa gourde. Alban l’attrapa habilement puis, l’ouvrant d’un coup sec, demanda à Zéphyr de la remplir. Il la renvoya ensuite à son partenaire qui l’engloutit d’une traite, comme s’il n’avait rien bu depuis des jours. S’asseyant sur un rocher, Alban ouvrit son sac à dos et tomba sur les vivres qu’il avait pris à Aaron. Il se sentait mal d’avoir fait cela, mais puisque techniquement il avait laissé sa nourriture dans la Pokéball d’Invy… Les choses revenaient au même, n’est-ce pas ? D’autant plus qu’Alban avait bien mieux rationné sa nourriture que le rouquin… Avec une moue triste, il contempla le dernier morceau de viande séchée du Phyllali, ainsi que le biscuit et la pomme.

- J’ai plus grand-chose à manger. Tu veux bien me passer un truc ? lui demanda Bruno.

Alban grinça intérieurement des dents, mais il s’exécuta bien vite. Il envoya la pomme à son coéquipier, qui mordit dedans avec avidité avant d’aller partager son bien avec ses Pokémon. Alban fouilla dans les recoins de son sac pour essayer de trouver autre chose, quand son petit doigt tapa sur la seringue encore enveloppée qu’il avait reçue comme second Baudrive de sponsor. Pris d’une idée, il la glissa discrètement dans sa manche et s’assura qu’elle était bien placée et cachée avant de retirer ses mains de son sac. Puis, il grignota un morceau de viande séchée et distribua le biscuit à Auster, Mistral et Zéphyr. Bien… A présent, il ne leur restait plus rien. S’ils voulaient survivre encore une journée, il leur faudrait chasser ou trouver un sac à dos. Hm… Quelque part, Alban sentait que ce serait peut-être la dernière qu’il vivrait dans cette émission…

- Je n’ai plus rien comme rations, il ne nous restait pas grand-chose… On devrait peut-être se mettre en quête d’un sac à dos, non ? Si on tombe sur les deux autres, ce sera pas la joie… On devrait au moins s’assurer deux repas au cas où, sinon ils vont nous avoir à l’usure. Mon Noctali peut pister de la nourriture, je suppose qu’on pourra trouver facilement un sac, comme ça. Qu’en penses-tu ?

Bruno fit mine de réfléchir, puis un sourire éclaira son visage.

- Ouais… ouais je crois ! T’es le cerveau du groupe après tout. Bonne idée. Ne trainons pas !

Alban se releva et échangea un regard avec Zéphyr. Le cerveau du groupe… Lui… Quant à Bruno, il était doué pour les filatures, pouvait élaborer des plans, mais avait besoin de lui… Pourquoi ? Il était discret, il pourrait très bien suivre les deux autres et leur envoyer un dard venin chacun avant de s’enfuir encore, n’est-ce pas ? Il y avait quelque chose d’illogique là-dedans… Si c’était pour l’eau, Alban comprenait. Mais il n’y avait pas que ça… Il aurait très bien pu l’obliger à remplir sa gourde et repartir. Il manquait une donnée… Qu’avait-il dit déjà ? Un Rhinocorne, un Dardargnan et… un Mimitoss. Le Mimitoss. Il connaissait probablement des attaques de type Psy qui pouvaient neutraliser la Téléport du Papillusion de Bruno. Si Bruno les attaquait, il se ferait tomber dessus par les autres Pokémon du duo et… Il ne s’en sortirait pas. Il s’était alors mis avec Heather, avant de devoir se tourner vers Alban. Le châtain réfléchit encore plus. Qu’avait-il appris du caractère de Bruno ? Il semblait dire amen à tout ce qu’il disait, du moment que c’était dans l’intérêt du groupe. Ce n’était pas un meneur comme Heather… C’était simplement… un suiveur. Qui avait eu un plan intelligent à un moment, uniquement dans le but de s’en sortir. Il n’était pas aussi futé qu’Alban aurait pu le penser. Son équipe était taillée pour le rôle de soutien. Il faisait des filatures. Mais ses filatures avaient une limite. S’il ne pouvait pas lancer son attaque, il était coincé. S’il ne pouvait pas s’enfuir, il était coincé. Il était spécialisé dans le Hit and Run. Mais s’il ne pouvait mener que la partie Hit, ce serait compliqué. Dans ce cas, il avait besoin d’un soutien… Mais rien qu’à voir les Pokémon d’Alban, on pouvait aisément deviner qu’ils n’étaient pas particulièrement puissants. Le seul intérêt était… les stratégies qu’Alban pouvait mettre en place pour se dépêtrer d’une mauvaise situation. En clair, son analyse et sa réflexion rapide.

Il se pencha vers Auster pour lui demander de flairer une piste. Réfléchissait-il trop, ou était-il sur la bonne voie ? Comprendre comment Bruno fonctionnait l’aiderait certainement à échafauder un plan visant à le doubler. Et à éliminer les deux autres dans la foulée. Il fallait qu’il soit le plus malin. Qu’il puisse tisser sa toile avec patience et minutie, comme une araignée le ferait. Réfléchis Alban…

Plus il s’avançait dans cette forêt, et plus les zones dangereuses se remarquaient. Zéphyr en hauteur les avertissait des pièges naturels qu’il pouvait détecter grâce à son Regard Vif. Des pièges, hm…

- Eh Bruno. Tu ne veux pas qu’on place des pièges sur ce chemin ? Comme ça si on essaye de nous suivre, on le saura rapidement.
- Hm… Quel genre de pièges ?

Alban lui montra plusieurs zones du bout du doigt, ainsi que quelques buissons.

- Creusons des trous là, là et là. Je pense que ton Florizarre pourra les camoufler rapidement avec ses Tranch’herbe. Il y aussi des points stratégiques où placer les Sécrétions de ton Papillusion. Les fils sont incroyablement fins tu m’as dit, non ? On peut les poser à certains endroits et si une personne marche dessus ou les touche par inadvertance, les vibrations vont faire bouger ton Pokémon et on saura immédiatement que quelqu’un est dans les parages.
- Je vois… C’est malin, effectivement. On va faire comme tu dis, alors. Où ça déjà ?

Alban eut un sourire et montra une nouvelle fois les différents points. Puis, après un court briefing, ils se mirent au travail pour placer les pièges. Chacun de son côté travaillait de concert pour monter leurs filets, creuser leurs trous, déposer les Sécrétions. Pendant que Bruno avait le dos tourné, Alban s’approcha d’une jolie plante carnivore et s’amusa à lui donner des insectes morts qui gisaient autour, sans doute victimes d’un fléau étrange. Puis, il posa le dernier fil de Sécrétion et se releva, satisfait.

- Bien. Maintenant on peut y retourner.

Ils reprirent leur route et marchèrent encore un bon quart d’heure avant qu’Auster ne déniche le sac à dos. Ils se jetèrent dessus presqu’immédiatement et trouvèrent des vivres qui allaient leur permettre de tenir jusqu’au lendemain. Ils se partagèrent équitablement les rations, et Alban donna une nouvelle fois de l’eau à Bruno. Puis, ils décidèrent de chercher un autre sac à dos avant que la nuit tombe. Le Papillusion de Bruno s’agitait de temps en temps lorsqu’il sentait un fil bouger, mais les faibles perturbations lui indiquaient qu’il s’agissait simplement du vent. Rien de trop inquiétant en tout cas, jusqu’à ce que…

Alban releva la tête et regarda autour de lui, inquiet. Il fit signe à Bruno de s’arrêter et mit un index sur sa bouche pour lui dire de ne pas faire de bruit.

- On est suivis, dit-il à voix basse.

Bruno le regarda, incroyablement tendu. Sa main se positionna aussitôt sur la Pokéball de son Florizarre. Sur son épaule, son Papillusion couina faiblement pour affirmer les propos d‘Alban. Ils s’accroupirent, tous les sens en alerte. Auster flaira autour de lui et jeta un regard à son dresseur. Mistral et Zéphyr vinrent se poser sur ses épaules et piaillèrent de panique. Alban se plaça derrière Bruno, dos contre dos.

- Tu penses que c’est eux ? demanda-t-il dans un murmure.

Alban haussa les épaules.

- Aucune idée, mais reste sur tes gardes…

Puis, vif comme l’éclair, il fit glisser la seringue de sa manche et la planta dans l’avant-bras de Bruno. D’un coup sec, il appuya et parvint à injecter les trois quarts de son contenu.

- Auster, Psyko !

Son Noctali se nimba aussitôt d’une aura violette et propulsa Bruno en arrière. Dans l’agitation, ce dernier lâcha sa Pokéball, et Mistral la réceptionna en douceur entre ses ailes cotonneuses pour éviter qu’elle ne tombe et s’ouvre. Le Papillusion regarda son maître sans savoir quoi faire mais déjà, Zéphyr lui assénait une attaque Cru Aile qui l’envoya dans un buisson. Alban se releva et vit que son adversaire avait du mal à se mouvoir. Probablement paralysé par la dose de poison injectée.

- Qu… Qu’est-ce que tu fous… cracha Bruno entre ses dents, incapable de se lever.
- Désolé, c’est la seule solution que j’ai trouvée pour gagner, lui répondit-il calmement en récupérant le sac à dos du garçon et en cherchant la fusée de détresse. Tu m’aurais trahi à un moment ou à un autre. Désolé mon pote, je n’allais pas attendre que tu me poignardes dans le dos au moment où j’aurai été le plus faible.
- Mais Cleia et… l’autre…
- T’en fais pas pour moi, je ne t’ai pas fait placer les pièges pour rien. Les pions sont déjà tous placés dans ma tête. Oh et d’ailleurs, tout est déjà préparé depuis longtemps.
- Mais mon Papillusion… Les autres sont à nos trousses… Tu ne vas pas t’en sortir si facilement.

Alban soupira et acheva de vider le sac de son adversaire. Puis il rangea la Pokéball du Florizarre à l’intérieur, rappela le Papillusion et déposa le sac assez loin de Bruno pour qu’il ne puisse pas le récupérer.

- Il n’y a personne à nos trousses. Sinon, mon Noctali aurait grogné et dressé ses oreilles. Ce n’était qu’un piège de ma part. Tu te souviens de l’endroit où on a placé les Sécrétions ? Il y avait des plantes carnivores qui ressemblaient à des dionées. Elles possèdent une sorte de mâchoire avec des poils sensitifs qui commandent l’acte de refermer les mâchoires de la plante si un insecte se pose dessus. En général, si l’insecte vivant se pose dans sa gueule, la plante se referme et peut rester fermée le temps que durera la décomposition et la digestion. Néanmoins, si l’insecte est déjà mort, la plante finit par se rouvrir d’elle-même au bout d’une vingtaine de minutes. Il m’a donc suffit de lui donner des insectes morts qu'il y avait autour puis d’apposer un fil sur la plante qui s’est ouverte naturellement et a induit ton Papillusion en erreur, croyant que le fil bougeait parce que quelqu’un passait à côté.

Il sortit la fusée de détresse de Bruno et sa boîte d’allumettes.

- Enfin bon, je sais pas pourquoi je t’explique ça vu que t’es fichu.

Bruno s’agita sur place, la bave aux lèvres, le regard un peu fou. Il tendit le bras vers son sac à dos mais ce dernier était trop loin. Alban soupira et écarta encore plus le sac de son adversaire.

- N… fais pas ça… Tu… on peut s’arranger… c’était contre les règles de m’injecter ce truc et…

Alban enflamma l’allumette d’un coup sec et mis feu à la mèche. Puis, avec un haussement d’épaules, il adressa un sourire mesquin à Bruno.

- Écris donc aux Nations Unies.

Puis la fusée s’échappa et Alban disparut derrière deux arbres, ses Pokémon sur ses traces.

Un participant de moins… Ce qui indiquait que si les informations données par Bruno étaient bonnes, il ne restait plus que la fille qui s’appelait Cleia et son partenaire au Rhinocorne. Et, avec un peu de chance, Aaron… Deux contre deux, hein ? Encore fallait-il qu’il puisse retrouver son meilleur ami… Avait-il le temps pour cela ? Non, probablement pas. Il était dans un environnement bordé de pièges, et il fallait qu’il prenne les deux autres de revers pour les éliminer d’un seul coup. Il n’avait pas le temps. Avant que la nuit ne tombe totalement, il fallait qu’il ait éliminé les deux autres. Sinon, la fatigue finirait par le gagner. Il avait passé une mauvaise nuit et avait à peine dormi, même si l’antidote lui avait donné un boost non négligeable. Il n’allait pas tarder à s’écrouler si ça continuait comme ça…

Allez hop, donne toi des claques, Alban. Le châtain se tourna vers ses Pokémon, et leur fit signe de s’arrêter. Accroupis au sol, il leur expliqua la stratégie en dessinant sur la terre meuble avec son index. Ce simple geste lui imposa l’image d’Aaron à l’esprit… Merde. Ce n’était pas le moment de faire le sentimental. Les caméras ne pouvaient pas lire dans ses pensées, alors à quoi bon se torturer l’esprit ? Leur numéro de bromance s’était achevé dès lors qu’Alban était parti. Ce n’était plus la peine d’espérer décrocher des points en jouant la jeune fille en fleur. Alors pourquoi se sentait-il si fébrile ? Ses mains tremblaient et il avait du mal à se concentrer. On aurait dit qu’il avait abusé de café et qu’il faisait une véritable crise d’excès. Auster le regarda un moment puis lui donna une tape dans le coude du bout du museau, l’air de lui dire « eh, oh, tu es allé si loin. C’est pas le moment de craquer mon gars. » Et il avait raison… Mistral, Zéphyr et Auster l’avaient toujours soutenu depuis le début. Malgré ses décisions pas toujours judicieuses, ils avaient suivi ses traces sans jamais broncher ni opposer de résistance. Il fallait qu’il honore leur confiance. Bien.

- Il reste deux candidats à éliminer. Il ne faut pas oublier qu’Aaron pourrait se pointer d’un moment à un autre, risquant de faire cafouiller tout le plan. Mais on n’a pas le choix, on ne peut pas se permettre d’aller le chercher maintenant alors que la nuit tombe… Les pièges posés sont à ces endroits précis.

Il traça des croix du bout de l’index, et ses Pokémon hochèrent la tête. Alban savait qu’il n’y avait pas de soucis là-dessus. Habitués à retenir l’emplacement des obstacles lors de leurs entraînements, ses Pokémon avaient naturellement imprimé dans leur esprit la photographie des lieux. Les pièges posés, comment les déclencher… Ils étaient parés. Mais maintenant, comment faire en sorte que le plan fonctionne ?

Alban se posa contre un arbre et réfléchit. Il avisa alors une sorte de mini grotte de terre cachée par des feuilles qu’il n’avait jamais remarquée avant. Intrigué, il s’en approcha. Puis, une nouvelle idée germa dans son esprit et il eut un sourire.

La nuit commençait progressivement à tomber. Cleia, tapie dans l’ombre des arbres, suivait les traces de Bruno et Alban grâce au flair de son Cerfrousse. Elle avait sûrement conscience du fait que l’autre rouquin était en train de la suivre, mais elle ne s’en inquiétait pas ; il était trop loin et trop inoffensif pour représenter une réelle menace. Quoique, il avait éliminé Heather… Mais elle n’était pas aussi faible que Heather. Serrant ses doigts autour de la fourrure de son Cerfrousse, elle fit quelques gestes à ses Pokémon, jusqu’à entrapercevoir un sorte de feuillage au loin. Son Cerfrousse fit frémir sa truffe, signe qui indiquait qu’il sentait par là-bas de forts effluves de proie. Alban et Bruno étaient-ils cachés là-bas ? Elle réfléchit un instant et sonda rapidement les environs d’un coup d’œil rapide. De la forêt, des buissons pour se cacher, et un ruisseau pour s’approvisionner en eau… Hm… le coin idéal pour établir un camp pour la nuit… La présence de son abruti d’ex coéquipier aurait été bien utile ; il aurait foncé dans le tas avec son Rhinocorne et elle ne se serait pas embarrassée de prendre ses précautions. Néanmoins, il avait été plus judicieux de l’éliminer maintenant plutôt que d’attendre… S’ils avaient trouvé Aaron après, ce qu’elle avait secrètement souhaité, elle aurait pu le poignarder dans le dos après s’être débarrassé d’Alban et Bruno. Mais puisqu’ils étaient tombés sur le roux… Bruno et Alban auraient été leurs derniers ennemis, et elle ne se sentait pas d’humeur à livrer un combat à un contre un contre une personne aussi forte… Le petit roux ferait l’affaire. D’autant plus que c’était lui qui avait éliminé sa sœur… Il fallait qu’elle assure le spectacle, après tout.

Un sourire mutin en coin, elle sortit tous ses Pokémon et leur fit le point sur la situation. Elle n’avait même pas besoin de parler puisque son Lippoutou assurait la communication psychique. D’après son Cerfrousse, Alban se trouvait dans cette espèce de cachette. Vu le peu de mouvement qu’ils parvenaient à détecter, il était sûrement endormi… Pas de chance pour lui, ses Pokémon avaient un excellent flair. Quant à Bruno ? Son odeur n’était pas dans les parages. S’étaient-ils séparés ? Ou était-ce un piège ? Cleia renifla. Non… Si Bruno avait été dans le coin, son sixième sens se serait affolé. Ils s’étaient sûrement disputés, à moins qu’Alban ait éliminé l’autre. Mais elle n’avait pas vu de fusée de détresse depuis qu’elle les filait. Hm… Problème compliqué. Passant sa main sur le buisson, elle vit un fil de Sécrétion attaché à une feuille. Un piège ? Elle observa le fil blanc nacré, et vit qu’il avait trop peu de pression pour être relié à quelque chose. Le suivant en rampant, elle tira doucement dessus et ne rencontra que du vide. Bon… Vu qu’elle savait que Bruno avait un Papillusion, c’était sûrement à lui. Si ce fil était cassé… Il y avait de fortes chances qu’il soit en difficulté. A moins qu’il ne soit déjà plus dans la course. Ou alors, que le piège ne se soit déjà déclenché et… Argh, elle réfléchissait beaucoup trop. Se donnant des tapes sur les joues, elle décida de mener un premier assaut sur Alban. Au moins pourrait-elle l’interroger. Faisant un signe à son Elektek, elle sortit de son buisson au moment où Aaron déboulait pour avertir son pote en criant. Merde !

Elle demanda à son Lippoutou de s’occuper du roux, et son Type Psy déclencha ses pouvoirs pour envoyer valdinguer violemment Aaron contre un arbre. Puis, le faisant balader d’un côté à l’autre, il s’assura que ce dernier passe un assez mauvais quart d’heure pour ne plus avoir envie de se relever et de faire planter ses plans. Dans le même temps, elle envoya une Cage Eclair vers la grotte pour essayer de paralyser Alban, mais un écran de terre tomba pile à l’entrée, parant l’attaque. Ksss. Evidemment, ses attaques Electriques étaient inefficaces dans ces conditions. Tant pis. Elle fit signe à son Cerfrousse qui chargea vers l’écran de terre pour l’exploser et aller percuter Alban dans le même temps. Sauf que, quand la monture brisa la paroi de terre pour aller percuter Alban, elle cabra en remarquant qu’il n’y avait personne… Juste les chaussures et une partie de la combinaison du châtain. Les bras, le bas des jambes… C’était de là que venait l’odeur ? Mais alors… C’était un piège ?

Le Cerfrousse eut la confirmation lorsqu’il sentit le sol s’effondrer sous son poids, et se retrouva ensevelit dans un énorme tunnel recouvert de lianes qui suintaient et collaient énormément. Il se débattit un moment en hennissant, mais ne parvint pas à en ressortir. De son côté, l’Elektek regarda autour de lui, prêt à frapper. Pourtant, il sentit la perturbation avant de la voir. Fermant un œil, il porta les mains à ses oreilles et essaya de trouver la source de ce tapage. Des Ultrasons ? Il vit une sorte d’oiseau qui volait au-dessus de lui, et tenta de lancer une attaque Tonnerre, mais un jet d’eau fusa sur sa droite et dévia l’arc de sa trajectoire. Hein ? Il recommença une seconde fois, mais le même phénomène se produisit. Il essaya de trouver la provenance de cette eau mais son esprit s’embrouillait. Cleia lui lançait des ordres mais il les entendait à peine. Il voyait juste vaguement un oiseau aux ailes dorées déclencher un arc d’eau dès qu’il essayait de lancer une attaque Electrique, pour que l’eau conduise l’électricité dans une autre direction. Plutôt malin…

Une Brume se leva et Cleia regarda autour d’elle, paniquée. Elle fit revenir son Lippoutou près d’elle. Bordel, que se passait-il ? Elle déclencha une attaque psychique mais celle-ci s’annula lorsqu’elle parvint au niveau d’un arbre en particulier. Puis, avec violence, une masse sombre la chargea et elle roula sur le côté.

Elle sentit une forte odeur de boue et d’humidité au-dessus de sa tête, et hurla en sentant des mains poisseuses se refermer autour de ses épaules et la plaquer au sol. Elle essaya d’appeler mentalement son Lippoutou mais ce dernier venait de se faire mordre sur les flancs et de se faire envoyer dans un buisson sans autre forme de ménagement. Elle fit rapidement le calcul. Son Elektek inefficace, son Cerfrousse piégé, et son Lippoutou neutralisé. Elle se débattit encore plus fort en hurlant.

Puis, elle sentit qu’on la faisait rouler sur le côté et son corps se souleva brusquement. Suspendue par une cheville, elle fit un bond de quelques mètres en criant avant de se stabiliser, rattachée à une branche d’arbre haute par une liane. En dessous d’elle, elle vit la masse sombre et boueuse se redresser et reprendre progressivement des allures humaines. Elle aurait juré voir un sourire aux dents blanches étincelantes.

- Capture réussie, annonça joyeusement Alban, en tendant les bras pour rattraper en douceur le sac à dos qu’elle avait fait tombé dans sa chute et que son Noctali faisait à présent léviter lentement jusqu’à ses bras.

Un bref coup d’œil aux alentours. Aaron complètement assommé quelque part où elle ne le voyait pas. Son Cerfrousse dans un trou. Son Lippoutou complètement hors service. Et son Elektek qui venait de tomber sous les coups combinés des Cru Ailes du Tylton et du Goélise chromatiques…

- Bordel, c’est quoi ce foutoir ! Qu’est-ce que t’as fait ?!! cria-t-elle à son agresseur.

Alban sourit de plus belle et enleva d’un revers de main la boue qui maculait son visage. Il avait coupé sa combinaison au niveau de ses épaules et ses genoux, ce qui lui donnait des allures de plongeur... avec les bras nus.

- Simple. J’ai incité Bruno à poser des pièges puis je me suis débarrassé de lui. Sachant que tu me retrouverais tôt ou tard, je suis revenu sur mes pas pour profiter de l’endroit truffé de traquenards. J’ai vu cette sorte de petite grotte et je me suis dit que ça ferait un piège parfait donc j’ai demandé à mon Noctali de creuser un trou qu’on a tapissé de lianes collantes, pour ensuite le reboucher avec de la terre. J’ai ensuite déchiré une partie de ma combinaison et mes chaussures imprégnées de mon odeur pour les laisser à l’intérieur de la grotte en leurre. Je suis parti me baigner dans le ruisseau et j’ai recouvert mon corps de boue pour masquer ma propre odeur. Puis je n’ai eu qu’à attendre que tu viennes attaquer et j’ai avisé en fonction. Auster peut déclencher des attaques à distance donc c’était facile de déclencher cet écran de terre grâce à Psyko. Je n’aurais pas pensé que tu avais un Pokémon Electrique mais ça m’arrangeait. Quand j’ai vu que ton Cerfroussa chargeait à l’intérieur, je savais qu’il n’y aurait plus que deux Pokémon à éliminer, en plus de toi. Donc j’ai envoyé mes oiseaux perturber ton Elektek. Tu sais que mon Goélise est particulièrement faible contre les Type Electriques ? J’ai pas mal bossé avec un camarade de mon dortoir, qui m’a conseillé d’utiliser cette technique d’arc d’eau pour dévier l’électricité. Ça ne marche pas tout le temps et c’est risqué, mais après une Ultrason les sens des Pokémon sont beaucoup plus ralentis. Bref, pendant que tu étais occupée, j’ai donc paré tes assauts psychiques grâce à mon Noctali ; son Type Ténèbres permet d’absorber et d’annuler les ondes, donc encore une fois j’ai eu de la chance. Puis j’ai profité de ta confusion pour t’attaquer furtivement, et te faire rouler jusqu’à ce piège que Bruno avait posé. C’est plus clair maintenant ?

- Enfoiré ! Fais-moi descendre que je te fasse manger tes dents !
- Ah zut, désolé, c’était une question rhétorique que tu me posais tout à l’heure ? J’ai tendance à expliquer un peu trop mes plans, ça va me desservir un jour mais bon…

Il eut un nouveau sourire, et Cleia lui lança un regard assassin. Puis, désignant d’un index rageur un point dans la forêt, elle cracha :

- Ton pote. Je l’ai bien amoché t’as pas vu ça ? Tu devrais aller le voir, il est peut-être complètement disloqué à l’heure qu’il est.

Le sang d’Alban se glaça. Effectivement, il avait vu et entendu Aaron mais… Il ne s’était pas écarté de son plan pour leur bien à tous les deux. Prenant sur lui, il sortit la fusée de détresse de Cleia et l’enflamma.

- Et alors, tu veux une médaille ? En tout cas, j’en connais une qui ne va pas tarder à être dégagée d’ici. Allez, bye, ce fut un réel plaisir de parler avec toi. N’hésite pas à m’envoyer un courrier de fan quand j’aurai gagné. Ah au fait, où est passé ton coéquipier ?

Vu l’expression de Cleia, quelque chose lui disait qu’il n’y avait plus de coéquipier depuis longtemps. Si énervée qu’elle était, elle ne parvint même pas à faire semblant. Alban soupira et déclencha la fusée de détressée. Puis, une fois qu’il se fut assuré que la jeune fille était hors course, il courut jusqu’à la direction indiquée pour trouver Aaron.

Il y avait une infime possibilité que l’autre participant soit encore dans les parages. Pourtant, toutes ses pensées étaient dirigées vers son meilleur ami. Courant vers ce dernier de toutes ses forces, il demanda à Auster de le retrouver. Au bout de quelques minutes, ils le virent au pied d’un arbre, allongé face contre terre.

- Aaron ! AARON ! hurla-t-il en se ruant vers le rouquin et en posant une main sur son dos.

Son corps était froid mais il fut soulagé de sentir sa respiration. Avec douceur, il le retourna sur le côté et vit qu’il avait l’air en meilleur état que prévu. Juste… Incroyablement sonné. Et le corps certainement très douloureux. Son propre corps se mit à trembler.

- Dans quel était piteux t’es… dit-il la voix chevrotante, en tendant une main à son camarade.

Ce dernier avait l’air encore dans les vapes. Mais Alban ne se sentait pas d’humeur à faire la chasse au dernier participant… Un jingle se déclencha alors et la voix d’un présentateur télévision s’éleva.

- Félicitations, vous êtes nos deux finalistes ! A présent, livrez-vous une dernière bataille pour décider du vainqueur ! Youhou !

Alban sentit ses doigts lâcher ceux d’Aaron. Le regard vide, il observa le Phyllali un court instant. Il pouvait gagner. Il n’avait qu’à déclencher la fusée de détresse d’Aaron, et il gagnait cette fichue émission. Jackie serait fière d’eux. Ils allaient revenir avec une récompense, très certainement. Le succès, la gloire ? Depuis quand avait-il cessé de rêver de tout ça ? Avait-il déjà eu envie de tout ça ? Une ombre passa sur son visage et il s’éloigna de quelques pas d’Aaron. Il vit un air d’incompréhension se peindre sur les traits de ce dernier. Le sac à dos d’Aaron et le sien entre les mains, Alban sortit une fusée de détresse. A qui appartenait-elle ? Les téléspectateurs se le demandaient très certainement. Doucement, le châtain l’enflamma, et tira un grand coup vers le ciel.

Puis, un feu d’artifice prit naissance au-dessus de leur tête, et une voix joyeuse annonça.

- La fusée de détresse du candidat Alban Abernaty ayant été tirée… C’est donc le jeune Aaron S. Mightley qui remporte cette édition !

Des trompettes se firent entendre dans toute l’arène, et Alban se laissa tomber au sol, épuisé. Ses Pokémon vinrent le soutenir, et il ferma les yeux. Son corps se sentait fatigué. Il avait froid. Il avait mal. La boue le grattait. Tout ça était beaucoup trop désagréable… Alors, tandis que les feux d’artifices résonnaient encore autour de lui, il ferma les yeux et sentit des bras qui n’étaient pas ceux d’Aaron se refermer autour de lui et le hisser sur un brancard. Ahaha… Alors au final, il n’avait même pas été en mesure de décrocher la victoire, pas vrai ? Pfff. Quel soulagement… Il n’était pas capable de trahir un ami pour la gloire. Ahaha… Merci mon dieu…

C’était la fin. A demi-allongé au sol, uniquement soutenu par Auster et accompagné de Zéphyr et Mistral, Alban sentit sa vision se voiler. Au-dessus de sa tête, le feu d’artifice était éclatant mais il se sentait trop vide d’énergie pour profiter de quoi que ce soit. Il eut le vague aperçu d’un hélicoptère qui descendait vers eux, et d’infirmiers en blanc qui se précipitaient avec des brancards. Avec douceur, Auster se dégagea de sous son dos et il tomba mollement dans l’herbe fraîche. Un infirmier s’accroupit à son chevet, l’examina brièvement en lui touchant avec douceur les bras, l’abdomen et les jambes, puis fit quelques gestes en direction de ses camarades. Quelques secondes plus tard et Alban se sentait soulevé sur un brancard, le corps étrangement amorphe. Tiens ? Il sentait à peine ses membres, et toute la fatigue, le stress, la peur accumulés revenaient le hanter d’un seul coup. Il eut l’impression que son âme quittait son corps. Il était vaporeux ; épuisé, aussi bien physiquement que moralement. Pour autant, c’était la fin. Il aurait dû s’en réjouir, mais la vision d’une tignasse rousse et floue au loin lui rappelait qu’à présent, il allait devoir rendre des comptes. Il avait manipulé son meilleur ami du début à la fin. Quel piteux ami il faisait… Maintenant que l’émission était finie et qu’ils allaient revenir à la vie normale, quelle serait sa relation avec le Phyllali ? Aaron allait-il le détester ? Pour l’avoir utilisé comme il l’avait fait. Pour avoir joué avec ses sentiments alors qu’il y avait possiblement plus que de l’amitié du côté d’Aaron. Pour l’avoir laissé seul dans cette grotte après qu’il se soit si bien occupé de lui. Pour l’avoir encore une fois mené en bateau. Et pour l’avoir enfin fait gagner, en dépit de tous ses efforts pour décrocher lui-même la victoire. Avait-il fait cela pour lui ? Pour eux ? Pour quelle raison avait-il décidé de donner la victoire à Aaron alors qu’il aurait pu gagner seul ? Par gentillesse ? Par culpabilité ? Par remords ? Par mépris ? Il ferma les yeux et sentit des larmes naître à la bordure de ses cils. Si les infirmiers le regardaient, probablement penseraient-ils qu’il s’agissait de larmes de fatigue. Et pour autant…

Un piaillement et une chaleur soudaine lui indiquèrent que Zéphyr s’était blottit contre son dos. Dans un bruissement feutré, il sentit les ailes de coton de Mistral se poser sur sa joue. Il ne le voyait pas ni ne l’entendait pas, mais il était persuadé qu’Auster suivait les infirmiers avec inquiétude. Auster avait toujours été discret… C’était normal qu’il ne l’entende pas. Mais même avec la présence de ses Pokémon, Alban était incroyablement triste. Inconsolable, même. Il avait l’impression de se détester. Sérieusement, pourquoi est-ce que tout ça leur était arrivé ? A lui ? A eux ? Sa relation avec Aaron n’était déjà pas au beau fixe depuis les discréditations répétées dans ces torchons de l’académie. Il n’avait clairement pas besoin de ça pour encore tout foutre en l’air, encore une fois. Il se débrouillait déjà bien pour se planter seul sans aide extérieure, merci pour lui. Pitoyable Alban. T’es vraiment pitoyable.

Il fut tiré de ses sombres pensées par une voix douce et inconnue. Tout ira bien, lui disait-on. Non. Tout n’irait pas bien. Parce que même s’ils étaient sortis de l’arène. Même s’ils étaient saufs. Même s’ils en avaient enfin fini avec la faim, la soif, la fatigue et la peur. Rien ne serait comme avant. Il allait devoir s’expliquer pour son comportement. Et il risquait de perdre plus qu’une stupide émission pour ménagère moyenne. Alors ne dites pas que « tout ira bien ». Foutaises. C’était clairement des foutaises.

Il sentit qu’on posait un plaid sur lui et qu’on vérifiait que les sangles autour de son corps étaient bien attachées. Puis, avec douceur, on le remonta dans l’hélicoptère. Aaron allait-il bien ? Ses Pokémon étaient-ils indemnes ? Il eut une dernière pensée pour son meilleur ami, avant que les remords ne le submergent. Il se persuadait qu’il avait fait tout ça pour eux. Pour survivre. Pour décrocher une victoire à deux. Mais au fond, était-ce réellement pour cela ?

Le sommeil l’enveloppa doucement et, tandis que l’hélicoptère les évacuait vers une destination inconnue, Alban se sentit sombrer. Toute la fatigue accumulée venait de l’assaillir brutalement. Il n’avait envie de penser à rien. Il ne se sentait même plus capable de penser, à vrai dire. Ces derniers jours avaient été riches en émotions et en situations difficiles. A présent, il n’avait plus qu’une envie ; se reposer et oublier tout ce qui s’était passé durant cette émission. Oublier le temps qu’il le pourrait. Avant que brutalement, la réalité ne vienne de nouveau le percuter comme la Général Jackie allait le faire quand elle allait se rendre compte du fait qu’il lui avait adressé un magistral doigt d’honneur mental lors de la dernière séquence d’émission. Ils avaient gagné ? Non. Aaron avait gagné. Lui, disparaîtrait dans les limbes de l’oubli. Et c’était d’ailleurs tant mieux. Il n’avait pas besoin de cette popularité. Pas besoin de cette victoire, de cette gloire, de ces prix, de cette publicité. Il ne voulait pas qu’on lui rappelle qu’il avait trahi un ami. Il voulait simplement oublier tout ce qui s’était passé ici.


Lorsqu’il ouvrit ses yeux gris d’anthracite, il eut tout d’abord la vision d’un plafond d’un blanc immaculé. Il agita un doigt et remarqua les fils qui partaient de son avant-bras. Des perfusions, certainement. Il avait certes pu manger dans l’arène, mais il n’en restait pas moins malnutri. Il tenta de prendre une grande inspiration et de bouger lentement pour sonder son état. De ce qu’il ressentait, son corps n’était pas blessé. Juste incroyablement fatigué. Ce n’était rien de comparable à la douleur de l’attaque qu’il avait subie lors de l’infiltration dans la base Rouage. Il n’était pas « blessé ». Dieu merci. Incroyablement soulagé, il tourna la tête et émit une sorte de son rauque. Aussitôt, il vit Zéphyr se poser près de son oreiller, la mine à la fois étonnée et incroyablement émue. Aha. Sa bouille était adorable, avec ses grands yeux surpris et son froncement de sourcil inquiet. Il voulut lever le bras mais se rappela trop tard que ce dernier était relié aux perfusions. Il grimaça quand il sentit que l’aiguille plantée dans ses chairs venait de bouger de façon désagréable sous l’impulsion de son geste. Zéphyr piailla d’affolement et appela les autres. Le bout des oreilles d’Auster apparurent de l’autre côté du lit, et Mistral vint se poser sur son ventre avec des pépiements joyeux. Enfin, plus loin, Alban vit Zénith - le Reptincel que Calliope lui avait confié - l'accueillir avec une pose triomphante, comme s’il était l’unique cause de sa guérison. Sacré numéro… Mais était-ce bien raisonnable de laisser des Pokémon dans une chambre d’hôpital ? Pour ses trois premiers Pokémon, il comprenait ; ils étaient disciplinés, sages, et n’avaient pas de tendance à causer des dégâts. Mais pour le Reptincel… Alban était persuadé qu’il pourrait mettre le feu à sa chambre par erreur. Quelle inconscience…

A peine eut-il le temps de profiter des retrouvailles avec ses Pokémon qu’une infirmière déboula dans sa chambre. Il vit une chevelure rousse et eut une fugitive pensée pour Calliope, avant de rougir et de détourner le regard. Calliope était certes un Médecin, mais elle n’était pas encore qualifiée pour être infirmière dans un hôpital. Qu’est-ce qui lui avait pris de la confondre avec une banale fille ?

- Comment vas-tu Alban ? demanda cette dernière avec un sourire à peine visible derrière son masque.
- Ça… peut aller, répondit-il avec lenteur. Juste incroyablement fatigué.

La jeune fille rajusta sa perfusion et remonta ses couvertures en dessous de son menton.

- C’est normal. Tu as passé beaucoup de jours dans l’arène donc il faut laisser à ton corps le temps de reprendre un rythme correct. Tu as déjà dormi dix heures depuis ton retour, mais n’hésite pas à te rendormir encore. Tu en as besoin.

Dix heures… Une nuit plus que complète qu’il n’avait plus eue depuis qu’il était arrivé dans cette émission. Il avait besoin de plus, il le sentait. L’effort physique et mental l’avait bien plus fatigué qu’une banale journée de cours. Docile, il reposa donc sa tête sur l’oreiller et regarda le plafond pour essayer de se rendormir. Pour autant, avant de partir, il fallait absolument qu’il soit rassuré sur une chose.

- Comment va Aaron ?

L’infirmière sembla surprise de sa question, mais elle se reprit bien vite pour arborer une expression douce et sereine. Elle rajusta cependant nerveusement sa blouse blanche, geste qui n’échappa pas à Alban.

- Il dort encore, dit-elle à mi-voix, avant de sursauter quand Alban se redressa violemment.

Aaron. Pas encore réveillé. Il fallait absolument qu’il aille le voir ! A demi-assis, Alban sentit des mains se poser sur ses épaules et tenter de l’apaiser. Il se savait déraisonnable. Dans son état, il pourrait à peine faire quelques pas. Et puis, qu’est-ce que cela changerait, qu’il aille rendre visite à Aaron maintenant ou plus tard ? Il le savait bien… Pourtant, il ne pouvait empêcher son corps de réagir ainsi face à cette nouvelle. Et si Aaron était plus blessé qu’il ne l’avait pensé ? Et s’il ne se réveillait plus jamais ? Il haleta comme un animal blessé et l’infirmière raffermit la pression de ses doigts contre ses épaules.

- Tout va bien, tout va bien, ses jours ne sont pas en danger ! lui dit-elle en grimaçant. Il a juste besoin de repos, tout comme toi. Tu pourras aller le voir plus tard, mais en attendant, s’il-te-plaît, reste tranquille et reprend des forces…

Il arrêta de s’agiter et retomba lourdement sur son oreiller. Elle avait raison. Il pourrait y aller plus tard. Si ses jours n’étaient pas en danger… Le coin de ses yeux le picota. Dans quel état Aaron était-il ?! Il voulait savoir. Il voulait le voir de ses propres yeux. Il ne faisait pas confiance aux autres, de la même façon qu’il n’avait fait confiance à personne dans l’arène… Il arrêta de se débattre mentalement et se figea. Tiens ? Devenait-il plus sauvage ? Ce séjour de survie l’avait-il fait basculer vers un état un peu plus primitif de sa personne ? Il avait l’impression d’être sans cesse acculé. D’être sur ses gardes. La paranoïa était forte dans son cas… Et alors il réalisa. Il réalisa que ce « jeu » allait laisser une trace indélébile sur lui. Il allait redevenir comme avant, de ça il en était sûr. Mais quelque part, il avait perdu un peu de son humanité lorsqu’on l’avait poussé dans ses derniers retranchements. Il avait changé. Et il avait peur.

Il pressentait qu’il allait rester encore quelques temps dans cet état de méfiance constante. De peur, de détresse, de paranoïa. Il allait avoir du mal à s’endormir le soir. Il n’allait pas se sentir en sécurité. Il allait avoir l’impression que tout le monde autour de lui, lui serait hostile. Il était comme une bête sauvage.

Il sursauta quand il sentit que Zéphyr lui picorait la joue. Le regard jadéite de sa mouette chromatique était lourd de signification. Il pensait trop. Il pensait toujours trop. Avec un sourire reconnaissant, Alban ferma les yeux et les rouvrit. Il ne pouvait pas vraiment parler. Ni même prendre son Goélise dans ses bras. Pour autant, ce simple signe montra qu’il avait compris. Qu’il allait faire un effort. Il fallait qu’il arrête de penser. Les rouages de son cerveau étaient son pire ennemi, actuellement. Il ne fallait pas qu’il doute et se détruise de l’intérieur. Pour le moment, il fallait qu’il se concentre sur une seule et unique chose : sa guérison. Alors, il ferma les yeux et se força à faire le vide dans son esprit. Rapidement, son corps se fit plus lourd, et il se rendormit pour la seconde fois. Cette fois, ses doutes avaient été mis de côté, enfermés dans un tiroir de son esprit dont seul Zéphyr avait la clé. Il fallait qu’il lâche prise. Pas une tâche facile, mais il avait confiance en lui. Il avait confiance en eux. Et, encore une fois, Morphée le prit dans ses bras.

Il se réveilla plusieurs heures plus tard en bien meilleure forme. Ses quatre Pokémon étaient toujours avec lui, et il distribua quelques caresses et mots apaisants. Au bout de quelques minutes, l’infirmière revint vérifier son état puis, retirant sa perfusion, elle lui annonça avec un grand sourire qu’il pourrait bientôt sortir d’ici. En attendant de pouvoir voir Aaron, il avait droit d’ouvrir les innombrables paquets envoyés par des fans de l’émission. Intrigué, Alban regarda sur sa droite et vit des dizaines et des dizaines de lettres aux enveloppes colorées. Des cadeaux emballés plus ou moins grossièrement brillaient sous la lumière diaphane de ce début de matinée. Des fleurs, des peluches, des boîtes de chocolat… Il regarda le tout d’un air mi surpris mi exaspéré. Pourquoi un tel enthousiasme ? Pourquoi tous ces cadeaux et petites attentions ? Il ne le méritait pas. On le récompensait pour avoir manipulé un ami ? Non merci. Sifflant Auster qui venait de renifler avec intérêt un paquet de chocolat, il hocha la tête de gauche à droite.

- Non Auster, ce n’est pas pour nous, lui dit-il.

Il avait un peu l’impression de bafouer les vœux des fans ainsi, mais il ne se sentait pas le cœur à accepter tout ça. Il ne lirait pas les courriers. De toute façon, il était juste Alban Abernaty, pas une quelconque célébrité de télévision. Il n’y répondrait pas. Il retournerait à sa vie étudiante, en essayant d’oublier le plus possible toute cette histoire. Quant aux chocolats et autres douceurs ? Il pouvait très bien tout donner au personnel de l’hôpital. Après tout, c’était une bien maigre récompense pour toute l’aide apportée. Faisant donc venir ses Pokémon à lui, il les cajola en silence. Puis il attendit.

Encore. Encore et encore.

Les jours s’étiraient ; les heures défilaient. Et pour autant, aucune nouvelle d’Aaron. Il commençait à en avoir assez de toute cette attente. On tentait de le faire patienter avec des mots vides de sens et des répliques creuses. Foutue compassion stérile qui était propre au domaine hospitalier. Il en avait marre. Quand pourrait-il voir Aaron ? Il avait l’impression que ses questions restaient sans réponse. Sans réponse utile, tout du moins. Car « bientôt », ça ne l’avançait pas beaucoup. Heure après heure. Minute après minute. « Bientôt » semblait se rapprocher. Mais « bientôt » n’arrivait jamais. Il tournait dans sa chambre comme un fauve ; chimère en cage dont les ailes repliées étaient entravées de fils de barbelés. Il avait envie de tout casser. De hurler. De forcer. D’être violent envers ces infirmières qui venaient le rassurer avec leurs sourires factices. Que se passait-il ? Il n’en savait rien, mais son « lui » sauvage et profond refaisait surface. Ici, c’était comme dans l’arène. Il ne pouvait faire confiance à personne. Ne voulait faire confiance à personne. Tout le monde lui voulait du mal. Tout le monde lui était hostile.

Il attrapa un vase et le jeta au sol. Les éclats de verres vinrent recouvrir ses pieds nus, et l’eau se répandit comme une flaque de poison sur le carrelage. Il en avait assez. Assez, assez, assez. Il voulait sortir d’ici. Mais ici ou dans le jeu, c’était du pareil au même. Au final, il n’était qu’un petit pion insignifiant. Nerveux et frustré, il se dirigea d’un pas assuré vers la porte. Il allait quitter cette foutue chambre et rejoindre Aaron. Il allait le retrouver et… et… Et après, quoi, au juste ? Il se figea, la main sur la poignée. Qu’allait-il faire ensuite ? Il ne s’était même pas posé la question.

Dans un sursaut, il entendit la sonnerie de son iPok, quelque part dans son sac à dos. Plus calme, il se dirigea vers ce dernier et farfouilla afin de trouver le petit appareil. Petite perle de la technologie, l’iPok n’avait pas besoin d’être éteint dans les hôpitaux. Pour autant, Alban n’avait pas pensé à le consulter dès son réveil. Aïe. Il allait avoir pas mal de messages et d’appels manqués, non ? Passant son doigt sur l’écran, il vit une photo de sa petite sœur s’afficher, et décrocha, surpris. Aussitôt, une voix aigüe et puissante s’éleva de l’autre côté.

- SAAAAALUUUUUUUUUUUUUT !

Il grimaça et éloigna l’appareil de son oreille.

- Arya… Parle moins fort, je suis dans un hôpital.
- Oh, pardon ! Je recommence : saluuuuuuut ! Comment tu vas frangin ? T’es tout cassé ? On t’a vu à la télé avec les parents. Ahaha, t’aurais dû voir leur tête.

Ah. Les parents. Il n’y avait pas vraiment pensé quand il était dans l’arène, mais avec Arya dans la maisonnée, c’était certain que toute la famille devait être au courant. Voire… Le village. Glups. Alizée l’avait-elle vu dans un état si pitoyable ?!

- Tu t’inquiètes pour Alizée ? T’en fais pas, ta future femme a autre chose à faire que de regarder tes exploits médiatiques. Bon, t’es rétabli en tout cas ? On a essayé de t’appeler à la fin de l’émission mais ça ne répondait pas, donc on a supposé que t’étais peut-être en train de te reposer, ou de profiter de la compagnie de tes innombrables fans et…
- Arya…
- Ok c’est bon, j’arrête de me moquer. Non honnêtement ils étaient fous d’inquiétude mais là ils me voient te parler, donc ils font leur tête de parents rassurés. C’était quoi le plan sinon ? Je pensais pas que ça t’intéressait, ce genre de télé-réalité…

Aha, si elle savait. Avec patience, Alban lui raconta donc l’histoire avec Jackie. Il en profita pour se faire plus bavard que d’habitude et lui parla même d’Aaron, de ses doutes, de ses inquiétudes. Il échangea brièvement avec ses parents qui, une fois rassurés d’avoir entendu sa voix, lui laissèrent tout le loisir de profiter des vocalises puissantes de sa petite sœur. Merci papa, merci maman…

- Hmm je vois. Pas de chance en tout cas, mais tu t’es bien débrouillé ! Papa et maman sont super fiers de toi, t’as été au top. Et ne t’inquiète pas pour le reste ; tout ce qu’on a vu à la télé, c’était que tu faisais de ton mieux en toutes circonstances. La voix off disait constamment que tu avais un plan. La télé n’a pas diffusé QUE des images de toi pendant tout le show, c’est bon, redescend sur terre un peu. Ils t’ont globalement présenté sous un bon jour, donc je ne comprends pas pourquoi tu pleurniches.
- Comme je t’ai dit Arya, je me fous bien de l’avis des autres. C’est celui d’Aaron qui…
- Oh, bla bla bla. C’est bon, déstresse et profite de ta place de finaliste ! Tu interprètes toujours trop. Attend qu’Aaron se réveille et va lui parler. Ça se trouve, il s’en fiche autant que nous. Mais pas de bêtises en attendant, hein ? De toute façon tu ne pourras pas le voir avant le prime time.

Alban se figea. Hein ?

- Le prime quoi ?

Il entendit un soupir exaspéré de l’autre côté de la ligne.

- Prime time. C’est la scène finale des jeux, tu ne savais pas ? Tous les candidats se retrouvent sur le plateau télé après que le gagnant ait été désigné, et ils échangent, bavardent, reviennent sur des moments de l’émission. Les candidats ne sont pas censés se voir avant. Pour garder hm… les réactions à chaud, je suppose. Si tu as déjà parlé de tout avec les autres avant le prime time, tu n’auras plus rien à dire. Ils veulent aussi capter vos expressions. Haine, joie, tristesse, déception. C’est toujours intéressant cette finale, donc tu peux être sûr qu’ils ne te laisseront pas voir Aaron. Mais t’en fais pas, ce sera très prochainement.

Oh. C’était donc pour cela qu’on le faisait patienter ainsi ?

- Je vois… Mais dis-moi, tu t’y connais vraiment bien, toi. Comment ça se fait ?

Ce fut au tour d’Arya de sembler gênée à l’autre bout du fil. Il l’entendit bredouiller quelques secondes avant de se racler la gorge.

- Ça ne te regarde pas ! Bon, j’ai autre chose à faire, faut que je file. N’oublie pas de nous envoyer des SMS régulièrement, hein ? Et la prochaine fois, préviens. J’ai cru que les parents allaient faire une crise cardiaque. Ça ne va pas te tuer de donner quelques nouvelles de temps en temps !

Il gigota, mal à l’aise. Effectivement… Il avait espéré que personne de sa connaissance ne verrait cette émission, mais… C’était mort d’avance.

- D’accord. Désolé. Prenez soin de vous et des oiseaux. A bientôt.
- A bientôt !

Il entendit le bruit d’un téléphone qu’on raccroche, puis regarda ses Pokémon. Auster leva la tête et agita ses oreilles, avant de sauter d’un bond souple sur ses genoux pour s’y blottir. Mistral et Zéphyr vinrent se poser sur ses épaules, et le petit dernier, Zénith, le regarda sagement. Hm… Il allait devoir se calmer, n’est-ce pas ? Si de toute façon il n’avait pas le droit de voir Aaron, ça ne servait à rien de s’énerver. Il fallait qu’il reste patient. Patient… Fermant les yeux, il retourna sous sa couverture et sortit ses cahiers de son sac à dos. S’il ne pouvait plus rien avancer du côté personnel, il lui suffisait de s’occuper l’esprit en attendant. Saisissant son iPok, il consulta rapidement les dizaines de SMS envoyés par ses camarades de classe, et les rassura. Il s’enquit ensuite de l’état de ses meilleurs amis et eut des réponses gentilles de la part de tous. Plus serein vis-à-vis de ce qu’Arya lui avait dit, il put donc occuper son esprit. En attendant le retour d’Aaron, il allait se montrer patient.

Quelques jours plus tard, Aaron s’était enfin réveillé. On était venu le lui annoncer avec un sourire, et il avait simplement hoché la tête. Méditer l’avait rendu de nouveau calme. Il était heureux que son meilleur ami aille bien, évidemment, mais il se remettait à paniquer pour le prime time. Les retrouvailles… Sur un plateau télé. Pas vraiment la meilleure des options possibles. Pour autant, on ne lui laissait pas le choix. Il s’était donc contenté de fermer les yeux et de méditer en silence, comme Maître Miyagi avait essayé de le lui apprendre - sans succès néanmoins, puisqu’il ne cessait de beugler des « JE N’AI PAS FINI » tonitruants à tout va -. Calme. Qu’allait-il dire quand il reverrait Aaron ? Qu’allait-il faire ? Il rouvrit doucement les yeux. Rien ne servait d’y penser maintenant, il verrait sur le moment. C’était le meilleur moyen d’agir naturellement avec son meilleur ami. C’était fini les calculs et les manipulations. Il allait devoir être… juste lui-même.

Se levant lorsqu’une fille lui demanda de venir, il fit ses affaires et la suivit dans un dédale de couloirs. Le reste fut comme une sorte de rêve étrange. Il fut accueilli par de nombreuses personnes inconnues qui s’affairèrent autour de lui. On le coiffa avec soin pour lui donner un air à la fois naturel tout en restant sophistiqué, puis on le maquilla discrètement. Rien de bien excentrique ; uniquement un fond de teint qui allait lui donner bonne mine sur le plateau, et quelques touches de baume hydratant par endroits. Ses vêtements étaient déjà plus particuliers ; il portait une magnifique chemise blanche dont le tissu avait certainement dû coûter une fortune, ainsi qu’un costume noir classique et une cravate. Quelques boutons dorés étincelaient sur sa veste de costume ; seule coquetterie sur-exagérée qu’il s’était octroyé. Se regardant devant le miroir, il tomba face à une version plus mâture de lui-même. Il s’était à peine regardé dans un miroir depuis son retour, et force était de constater que l’arène lui avait creusé une belle silhouette.

Il avait toujours été du genre fin. Mais là, avec l’exercice intense et les courses poursuites, il avait des muscles légèrement plus dessinés. Il ne ressemblait toujours pas à ces Coach clichés de l’académie, mais il se trouva plutôt bien fait. En outre, l’éclairage, son costume et son maquillage lui donnaient des airs de froid calculateur ; ce qui le dérangea, évidemment. Mais il était beau. Pour une fois dans sa vie, il se trouva beau.

Gêné par cette brusque réalisation, il vit qu’on coiffait également ses Pokémon. Pas d’accessoires ridicules pour eux néanmoins ; la production voulait qu’ils restent naturels. Le plumage chromatique de Mistral et Zéphyr était de toute façon déjà bien suffisant pour attirer l’attention. Quant à Auster ? Il avait cette sorte de prestance calme et digne qui le caractérisait. Encadré ainsi par ses Pokémon, il se sentait moins anxieux. Zénith était retourné dans sa Pokéball puisqu’il ne faisait pas partie des trois Pokémon autorisés lors de l’émission. Après s’être assuré que tout était bien, une fille lui confia un micro sans fil, et lui dispensa les dernières recommandations. Sentant le stress monter, Alban s’avança doucement vers le rideau et… se retrouva juste à côté d’Aaron.

Il était là. Habillé de façon chic, et entouré de sa petite équipe. Bon sang… Qu’est-ce que c’était bon de le revoir ! Vraiment… Il n’eut cependant pas le temps de lui dire quoi que ce soit car déjà les autres le poussaient vers le centre de la scène. Il sentit la main d’Aaron se verrouiller autour de sa manche, et il lui toucha brièvement les doigts pour le rassurer, avant de se diriger vers le plateau. Dans ce geste, il voulait tout lui transmettre ; sa joie de le revoir, son inquiétude… Sa honte, aussi. Le regard froid et neutre cependant, il s’avança et vint s’assoir à côté de son meilleur ami sous un tonnerre d’applaudissements de la foule.

Avec curiosité, il regarda autour de lui et vit que les autres candidats étaient tous là. Heather lui adressa un sourire enjôleur, mais Cleia fronça les sourcils et le fusilla du regard. Bruno détourna la tête sans lui faire un seul signe. Ils avaient l’air vraiment étrange, dans leurs robes ou costumes hors de prix. C’était… si différent de l’arène. Plus de combinaisons moulantes et de chaussures sportives. Ici, ils étaient en longue robe fourreau, en mini-jupes scintillantes, en costume queue de pie ou en pantalon et chemise. Chacun avait un style qui rappelait un peu leur caractère et leur attitude lors des jeux. Volcanique et séduisant pour Heather et sa robe rouge éclatante, brut et discret pour Bruno et son costume vert bouteille, espiègle et malicieux pour Cleia et sa robe bustier jaune pailletée… Prenant place sur un fauteuil confortable, Alban s’assit en essayant de camoufler sa gêne. Ils avaient l’air tous si à l’aise… Alors que lui…

Il se tourna vers Aaron et remarqua que son meilleur ami avait l’air encore plus stressé. Alors, il se détendit. Ici, il était question de faire une dernière bonne impression. Immédiatement, il revêtit son masque médiatique. Pour la dernière fois…

La voix du présentateur s’éleva et il les introduisit rapidement à la foule en délire. Une jeune femme fort séduisante reprit sa suite et Alban se tassa sur son fauteuil. Le duo le plus aimé du public ? Il tourna légèrement la tête et revit des images de leurs scènes de bromance. Il eut brusquement chaud et déboutonna le col de sa chemise, geste qui ne passa pas inaperçu.

- Il n’y a pas de quoi être gêné Alban, plaisanta John avec un sourire faux.

Puis Aaron reprit de l’assurance et commença à parler de façon charmante. Alban l’observa quelques secondes et su immédiatement que ce n’était pas le « Aaron » habituel. C’était celui qui… apparaissait quelques fois, sans qu’il ne puisse expliquer pourquoi. Il fallait absolument qu’ils aient une discussion… Mais pour le moment, il fallait qu’ils jouent leur dernière scène sur ce plateau.

- Bonsoir à vous également, répondit-il avec un léger sourire en coin qui décrocha quelques cris hystériques dans le public.

Madylin eut un petit rire aigrelet et l’émission se poursuivit. Aaron se leva au bout d’un moment et se dirigea vers lui pour une étreinte fraternelle. Peu naïf, Alban su qu’il s’agissait d’une petite scène pour les caméras. Aaron ne pouvait pas lui avoir pardonné aussi facilement. Aaron n’aurait jamais fait ça devant tout un public. Il y avait quelque chose qui clochait.

Sourire fixé aux lèvres néanmoins, Alban l’accueillit dans ses bras et serra doucement l’étoffe de ses vêtements. Ses yeux restaient froids et déterminés. Ils semblaient dire « attend moi Aaron, je vais tout arranger ». Pour autant, ce n’était pas ce qu’il pensait vraiment. Il n’en était pas capable. Impuissant qu’il était… Se rasseyant à sa place, il médita le reste de l’émission, répondant uniquement quand on lui demandait quelque chose. Les poings serrés sur ses accoudoirs, il n’attendait qu’une chose ; que tout se termine pour qu’il puisse enfin avoir une discussion avec son meilleur ami. Il n’en avait que faire, de ces stupides numéros de paons. Aaron semblait s’amuser, mais il y avait quelque chose d’étrange, chez lui. Plus discret, Alban se contentait de sourire sur commande, et de faire quelques petites remarques acides de temps à autres. Puis, l’émission se termina après plusieurs heures de calvaire.

Les présentateurs les félicitèrent, puis les candidats quittèrent les loges uns à uns. Chacun semblait avoir mieux digéré la défaite, et Alban se fit même brièvement enlacer par la fille au Héledelle qui lui déposa un baiser inexplicable dans le cou. Puis il se retrouva seul avec Aaron.

Se tournant doucement vers lui, il vit que le « Aaron » du plateau avait disparu, au profit de… juste lui, en fait. La tristesse était aisément décryptable dans ses yeux verts. Et là, la confrontation. Avec une infinie douleur, Alban fut percuté par les mots de son meilleur ami. Avait-il d’ailleurs encore le droit de l’appeler ainsi ? Il fut mis face à ses erreurs, à ses mensonges, à ses manipulations. Son cœur se serra et il se sentit trembler. Pour une fois, il ne savait même plus quoi dire. Plus quoi faire. Le monde était devenu étrangement silencieux autour de lui. Seuls les mots d’Aaron retentissaient à ses oreilles. Trahison. Qu’as-tu fait ? Trahison. Abandon… Il sentit ses doigts picoter et il fut choqué de voir des larmes ruisseler sur le visage d’Aaron. Bon sang. Qu’avait-il fait ?! Il était si… stupide. Pourquoi tout ça ? Pourquoi lui ? Pourquoi eux ? Il sentit les mots se coincer dans sa gorge. Il ne savait même plus quoi dire.

Alors, Aaron s’approcha et le prit dans ses bras pour une étreinte. Instinctivement, il verrouilla ses bras autour du rouquin et se mit également à sangloter. Silencieusement. De façon presque invisible. Et son meilleur ami le remercia. Pourquoi ? Non… Tu ne pouvais pas faire ça, Aaron.

Il ouvrit la bouche mais une femme vint leur annoncer que l’hélicoptère allait bientôt arriver. Aaron se dégagea de lui et s’apprêta à rejoindre Jessika mais il le retint par la manche. Il sentait ses pensées se bousculer ; son esprit devenir presque blanc. Pour autant, il fallait absolument qu’il parle… avant de perdre quelque chose qui lui était bien trop précieux.

- Ne me remercie pas… Je… J’ai merdé. Je me suis laissé prendre au jeu, j’ai fait des choses que je pensais bénéfiques pour nous deux, mais au final, je n’ai été qu’égoïste du début à la fin. Je ne sais pas si c’est par remords que j’ai tiré ta fusée. Je me disais juste que… tu méritais cette victoire. Je t’ai certes laissé dans cette grotte mais je n’ai jamais cessé d’avoir confiance en toi. Je savais qu’on serait les derniers en lice, et je voulais essayer de retourner mes alliances pour éliminer le plus de concurrents. Parce que sans toi je…

Il serra le poing et regarda au sol.

- J’aurais eu tant d’occasions de me faire éliminer bien avant. C’est grâce à toi que j’ai pu tenir aussi longtemps. Tu as sans cesse été d’un soutien précieux, et sans toi le Dard Venin m’aurait mis hors course bien avant. Ce n’est pas une victoire que je méritais. Si ça avait été avec n’importe qui d’autre je… je n’aurais jamais pu continuer aussi longtemps dans cette arène.

Il releva la tête et attrapa la main d’Aaron. Il enlaça ses doigts entre les siens et essaya de lui faire passer tout ce qu’il n’arrivait à dire. Ce n’était pas suffisant. Ce n’était guère assez. Mais en attendant, c’était tout ce qu’il était capable de faire pour eux deux.

Jessika revint les appeler et ils se dirigèrent vers l’hélicoptère, étrangement silencieux. Alban avait la tête baissée. Il ne se sentait pas d’humeur à braver la foule. Les cris autour de lui créaient comme un brouhaha dont il ne parvenait à capter les bribes. Tant pis. Il voulait juste rentrer à l’académie. Que tout ça s’arrête…

Assis dans l’hélicoptère, il garda les yeux rivés au sol. Il savait qu’Aaron n’avait pas envie de parler non plus. Alors il réfléchit. A comment faire pour arranger ses erreurs. Comment faire pour que son meilleur ami lui pardonne.

Par la fenêtre, l’île de Lansat fut bientôt visible. Ce serait bientôt la fin. Une nouvelle page allait se tourner. Alors, Alban prit sa décision. Se tournant doucement vers Aaron, il attrapa sa main et traça rapidement ces quelques mots sur sa paume. « Il faut qu’on parle. »

Qu’allait-il se passer, dès lors ?