Le garçon détourna un instant les yeux vers le coin supérieur droit de l'écran pour vérifier l'heure. Son rendez-vous ne devrait plus tarder à arriver. Tout en réajustant le col de sa chemise banche avec le geste de l'habitude, il termina le paragraphe qu'il était en train de lire, et griffona hâtivement deux-trois notes dans un petit carnet, qu'il glissa ensuite dans la poche arrière de son mini-short noir. Il attrapa une sacoche noire à strass pour y ranger l'iPok jaune vif, après un petit arrêt devant le mode photo pour remonter ses lunettes de soleil sur le dessus de son crâne et réajuster sa frange grâce à la caméra frontale. Impec.

A longues foulées, Ariel quitta la terrasse sur laquelle il s'était installé pour ses recherches, et se hâta à-travers les couloirs du dortoir Noctali, soupirant de satisfaction en réaction à l'ordre qui régnait ici. Moins que les couleurs vives et l'agitation générale du dortoir Voltali, qu'il acceptait bien plus facilement qu'on n'aurait pu le croire en le regardant, c'était le désordre à proprement parler de ses camarades qui le mettait le plus à mal. Son dortoir avait déjà eu l'occasion de l'entendre pousser de la voix à plusieurs occasions à ce sujet depuis son arrivée ; et s'il avait bien compris qu'il ne parviendrait pas à se faire entendre, il n'était pas prêt à se faire une raison pour autant.

Alors qu'il sortait du bâtiment, Ariel tira son iPok de sa saccoche pour aller relire une énième fois ses derniers messages concernant l'arrangement du jour. Bien. Il observa rapidement les alentours, mais la fourrure sable du canidé aux grandes oreilles ne le laissa pas longtemps dans l'hésitation. Le garçon se dirigea vers le jeune homme assis aux côtés du Pokémon, en faisant claquer les talonnettes de ses mocassins vernis noirs d'une démarche assurée.

« Monsieur Miles, c'est bien ça ? » demanda-t-il pour s'annoncer en s'arrêtant devant l'intéressé, l'écran de son iPok affichant toujours leur conversation récente. Il lui tendit l'autre main, visiblement habitué aux présentations formelles.

« Ariel Alphard, étudiant de la promotion 18, dortoir Voltali. Merci d'avoir bien voulu faire le déplacement. »

Les iris bleus glissèrent rapidement sur l'imposant félin qui se trouvait également dans la vicinité – qui semblait heureusement bien tenu – puis vers l'objet de la rencontre. Ariel esquissa un sourire poli et enchaîna avec aisance.

« J'imagine qu'il s'agit du Feunnec en question ? Quelle gracile petite créature. »

C'était tout à fait le genre de compliment dont on gratifiait la danseuse fétiche d'un interlocuteur professionnel à satisfaire. Toujours un mot de politesse à la danseuse, peu importe son avis, peu importe ses qualités véritables, peu importe que l'on eût bien mieux mérité sa place. Néanmoins, son regard s'attarda une seconde, trahissant une pointe de curiosité sincère. Ariel devait avouer être véritablement intéressé par le potentiel du Pokémon, qui semblait remplir tellement de promesses dans ses projets. Pas exactement en l'état — bien que ses compétences artistiques et son obéissances promettent d'être en haut de sa liste de préoccupations dans un futur proche, bien entendu. Mais au-delà de cela, si ce que l'on lisait avait un fond de vérité, le potentiel latent de sa ligne évolutive l'intriguait de façon bien plus profonde et personnelle. Mais l'étudiant ne faillit pas longtemps à ses obligations, reportant son regard et son attention sur l'interlocuteur qu'il était toujours en train de saluer.

« Je suis ravi que le professeur Stallwood ait songé à nous mettre en relation. Je lui avais effectivement fait part de mon intérêt pour les Pokémon avec une affinité pour les capacités de type feu ; j'aimerais explorer l'intégration de ce genre d'effets pyrotechniques dans des représentations de coordination. » Petit rire convenu. « Le feu n'est-il pas l'élément représentatif de la danse par excellence, après tout ? »

Le savoir-vivre étudié d'Ariel rencontra un sourire franc, un vouvoiement respectueux, et une sorte de candeur bien intentionnée. Le dresseur lui inspirait dans ses manières une certaine bonhomie, mais nul doute que son oeil n'en avait pas oublié de jauger l'étudiant. Et à en juger les conclusions qui transparaissaient dans les quelques compliments dont il se vit gratifié, l'attitude professionnelle avec laquelle le Johtoïte avait abordé la rencontre semblait avoir porté ses fruits.

Les remarques de son interlocuteur se trouvaient ponctuées de hochements de tête approbateurs. Ce n'était pas avec lui qu'Ariel aurait aujourd'hui une conversation enrichissante et passionnée sur son sujet de coeur, mais qu'importe, le monde tournait ainsi. La petite élite des artistes de ce monde se nourrit sans cesse des ignorants, pour mieux les servir. Une lueur d'intérêt sincère — si ce n'est un brin puérile — scintilla de nouveau dans son regard à la mention du futur Goupelin sur lequel il aurait un jour gouvernance.

Il regarda son aîné lui remettre son excitant projet sous la forme d'une simple Pokéball, après quelques mots à la créature, qui donnait l'étrange impression d'avoir saisi la situation. Ariel ne s'était pas véritablement interrogé sur les détails de la mécanique de possession et d'autorité d'un dresseur sur un Pokémon. Il allait simplement de soi qu'un Pokémon capturé devait obéissance à l'humain qui se trouvait en possession légitime de sa Pokéball, et jamais il n'avait considéré la question de la volonté ou du libre arbitre potentiel de la bête dans l'affaire.

« C'est... tout ? » laissa-t-il échapper, presque plus à l'intention du Feunnec que de son interlocuteur humain.

A son arrivée à l'académie aussi, on lui avait remis une simple Pokéball. Un objet tout ce qu'il y avait de plus banal, qu'il avait depuis utilisé pour faire appel aux capacités de Plumeline quand ça lui était utile. Mais maintenant qu'on lui tendait la sphère rouge et blanche en présence du renardeau, qui portait désormais son attention sur lui, l'étudiant se retrouvait décontenancé par la simplicité du geste, comparée à ses implications.

« Oui, c'est tout bon pour moi...! » se reprit-il rapidement. « Merci, mais je suis sûr que tout se passera bien. »

Il salua courtoisement le dresseur en le remerciant bien, et le regarda s'éloigner sans véritablement y prêter attention.

Ce n'est qu'après quelques instants resté planté là que ses habituelles facultés de raisonnement semblèrent se remettre en marche. Il tenait toujours la Pokéball dans sa main gauche, et son nouveau Pokémon le fixait intensément, dans l'expectative. Ariel tenta de ses remémorer ses recherches de l'après-midi.

« ...Mimi-Queue ? »

Le Feunnec pencha la tête, comme s'il cherchait à interpréter la nature de la remarque, mais finit par agiter sa queue touffue en jappant. Le garçon lui rendit un sourire satisfait, rassuré de se sentir en contrôle de sa nouvelle situation. Il lança un dernier regard à la petite créature, hésitant en resserrant sa prise sur la Pokéball, mais se décida à presser le bouton et rappela le Feunnec sans plus de préoccupations.

« Bien. » souffla-t-il en retrouvant contenance. « Allons dîner. »

Il prit la direction de la cafétéria, tandis que ses pensées reprenaient leur cours usuel. Il se passa en revue ce qu'il avait pu lire sur la ligne évolutive des Feunnecs, leur utilisation dans les compétitions de coordination, les points d'intérêt et questions qu'il avait pu prendre en note...

Et le plat de sa main vint vivement claquer son front, alors qu'il se rappelait de l'existence de son petit carnet noir, qui n'avait pas quitté la poche arrière de son short. Ariel s'en saisit et tourna rapidement les pages jusqu'à se remettre sous les yeux une double page bien remplie de questions dont il avait pensé bombarder le dresseur avant d'accepter le Feunnec. Plus qu'à espérer qu'il avait bien estimé ce dans quoi il s'embarquait.