Cela faisait un petit moment que je n'avais pas revu de neige. Depuis l'année dernière et notre séjour surprise à la montagne Willia, ce qui me paraissait terriblement loin maintenant. Mon équipe s'était agrandie à une vitesse hallucinante et beaucoup de choses s'étaient passées depuis, ce qui m'avait pas mal fait changer. J'avais sûrement encore pas mal de route à parcourir, mais je savais que le temps et les épreuves m'avaient rendue plus mature. Assez pour que le Général m'investisse encore d'une mission baby-sitting, ou une opération de surveillance, comme elle s'obstinait à les appeler. Néanmoins je dois dire que l'idée de superviser Hope pendant une expédition me paraissait diablement plus intéressante et moins contraignante que de tenter de contrôler le génie rocambolesque de cette tarée d'Audrey. Ouais, en définitive à côté de ses folies, ce séjour à Bourg-Hiver.
En plus du reste, j'avais l'opportunité de découvrir une belle région où je n'avais pas mis les pieds. Bon évidemment il faisait un froid de Canarticho et je ne sentais plus le bout de mes orteils, mais au moins c'était pour une bonne cause. Retrouver la petite tête blonde me faisait plaisir, d'autant plus que je n'avais pas vraiment eu l'occasion de discuter avec elle depuis qu'elle m'avait confié Az'. Plutôt de bonne humeur, je préparai mon sac à dos avec ma minutie habituelle, avant de finalement m'asseoir sur mon lit. Nous partagions une chambre à l'auberge je dois dire que c'était plutôt sympa d'avoir de la compagnie. Bon c'était un peu le chaos par moments, mais à force on s'y faisait. D'ailleurs Nygma avait choisi de devenir l'ombre de Gummy depuis notre arrivée, et à force de le suivre partout j'en arrivais même parfois à les confondre... Du moins tant qu'ils ne tiraient pas la langue en un concerto de grimaces qu'ils apprenaient à la Kokiyas nouveau né. Bon tant qu'ils ne faisaient pas de bêtises, ça devrait aller.

Car nous étions là avec un rôle précis, et malgré notre enthousiasme de sortir un peu de Lansat, c'était plutôt sérieux. D'après ce que nous avait dit le responsable Ranger, il semblerait qu'un Steelix se balade dans la grotte Glaçon, causant pas mal de tumulte pour l'écosystème ambiant. Sans parler du fait que ses cabrioles risquaient sûrement de fragiliser les parois les plus instables des lieux, et éventuellement d'emprisonner non seulement des pokémons, mais aussi des touristes et autres gens de passage. Un gros bordel donc. Et là, je me demandais sérieusement pourquoi ils acceptaient que deux jeunes comme nous, soit une Ranger et une future Ranger, s'occupent de son cas. Ce n'était pas comme si ce colosse d'acier risquait de nous tuer juste en nous écrasant. Ah, en fait si. Facepalm. Ouais, la Pokémon Community avait toujours un grand sens de l'humour. Ou alors ils avaient contracté des assurances vie pour chacun d'entre nous, en omettant de nous le dire.

J'étudiai la carte du premier niveau avec Hope, annotant déjà plusieurs choses sur mon bloc notes. Les parcours les plus dangereux, ceux qui étaient impraticables et bien sûr ceux ou le Steelix avait déjà été signalé. Ça nous permettrait d'éviter le plus gros des dangers afin d'avancer rapidement, ou du moins c'est ce que j'espérais. Je montrai les dits passages à ma camarade, même si je continuai de prendre note par précaution. Une fois que nous serions dans les niveaux inférieurs nous serions complètement livrées à nous-même, alors autant mettre toutes les chances de notre côté. Je regrettais déjà ne pas pouvoir prendre mon ordinateur portable, car ça faciliterait vachement mes recherches. Néanmoins étant donnés les risques encourus, je préférais rester prudente. Nous risquions déjà de devoir courir pour sauver nos peaux, alors autant ne pas s'encombrer. Et en parlant d'encombrants, c'était quoi cet engin bizarre ?
Curieuse, je penchai la tête sur le côté pour essayer de comprendre le fonctionnement de l'outil que me montrait Hope. Oh, ça ressemblait... à un fraise de dentiste, version géants. Et à des trucs dont se servait ma mère dans les grottes. Ouais, c'était un modèle un peu plus récent sans doute, mais le fonctionnement devait être semblable. Je fis reculer Talia, ma Teddiursa, afin de m'approcher. Un peu sceptique, je saisis aussi le manche de la chose avant de me pencher un peu en avant et de tâtonner à la recherche d'un bouton. Ça devait se trouver à peu près par... là. Fzzzzz Fzzzzz ! L'étrange perceuse se mit alors en marche avec une force inattendue qui nous propulsa toutes les deux vers l'avant, droit vers les rideaux épais qui ornaient les fenêtres. Merde alors.

« Là, la pognée à droite, éteins-le vite ! »

J'essayai de faire jouer mon poids pour retenir l'engin qui se débattait tel les Frisons au rodéo. J'espérais juste que les rideaux ne seraient pas trop amochés ! La vache, ça devait être utile pour récolter des échantillons dans la roche et autres trucs du genre, mais bon sang que c'était lourd ! Et en plus du reste on risquait bien de tuer quelqu'un avec ça. Ouais tu parles, une anecdote digne d'Halloween ! Finalement Hope sembla arriver à faire taire ce boucan, et mes oreilles la remercièrent chaudement.

« Pfiou, c'était moins une. Bon, je crois qu'on ferait bien d'aller se coucher, demain on a une grosse journée ! »

Je souris en serrant le poing, ne tardant pas à fouiller ma valise pour en sortir mon pyjama. Un ensemble orange pâle avec des têtes de Miaouss. Oui, bah quoi ? J'avais bien le droit d'assumer mon amour pour les pokémons, non ? Je me changeai rapidement et encourageai Talia à venir se coucher plutôt que de trottiner maladroitement pour voir ce que faisait le duo de Spectrums. D'après ce que j'avais entendu au sujet de Gummy il n'était pas facile à vivre, alors j'étais un peu curieuse de voir ce qu'il penserait de Nygma. Ceci étant dit je fatiguais et j'avais surtout envie d'un peu de calme pour pouvoir rejoindre Hypnomade...

« Bonne nuit, Hope. Bonne nuit, tout le monde. »

Talia se cala contre moi comme à son habitude, et je fermai les yeux. J'avais hâte d'être à demain.

Le réveil avait été... glacial. Glacial et animé en fait, même si ce n'était pas vraiment dans le sens où je l'aurais voulu. La neige m'avait chatouillé le nez tandis que les petits cris horrifiés de ma Teddiursa frigorifiée m'avaient poussée à me lever, dans un froid tel que je n'en sentais plus mes orteils. Autant dire que la journée commençait bien, avec de quoi nous mettre dans une disposition toute relative à insulter les natifs de toutes sortes de noms de Cadoizo. Néanmoins et parce que je ne voulais pas gâcher l'expédition de Hope avec la liste de plaintes qui se faisait de plus en plus longue, je m'étais habillée chaudement et j'avais tout préparé sur un rapide 'Bonjour' un peu timide. Traduisez donc cela par le seul mot que j'avais prononcé depuis le réveil, ce qui me laissait ma demi-heure de tranquillité et de silence total, soit le minimum syndical qui me rendrait supportable.
J'engloutis donc mon petit déj' sans mot dire, un peu déçue de ne pas pouvoir faire grasse mat', même en dehors de l'académie. Néanmoins l'heure passait et ma bonne humeur revenait lentement à l'idée d'étudier un nouvel environnement qui aurait certainement plein de choses à m'apprendre. Marchant dans la neige avec la grâce d'un Canarticho majorette -soit plein sur le papier et aucune en pratique- je suivais Hope avec qui je discutais de choses et d'autres, notamment d'une nouvelles méthode pour essayer de gruger à l'entraînement du matin. D'ailleurs je ne pus m'empêcher de l'interroger sur un sujet bien plus sensible, auquel je doutais qu'elle puisse répondre. Mais je me devais d'au moins essayer... Je me tortillai les mains, soudainement nerveuse.

« Je suis désolée de te demander ça comme ça, de but en blanc, mais... Tu n'aurais pas des nouvelles de Yuki, par hasard ? Il m'a raconté qu'apparemment vous étiez parents, alors je me disais que tu aurais peut-être entendu quelque chose au sujet de son départ soudain. »

J'étais vraiment gênée de lui demander ça, d'autant plus que je n'étais pas du tout du genre à faire étalage de ma vie privée. Nous avions été en couple pendant des mois, ce n'était pas vraiment un secret. En fait nous avions été inséparables depuis notre rencontre, et mes camarades Pyroli étaient bien placées pour le savoir. Ceci dit si je prenais la peine d'en parler, c'est qu'il n'y avait pas vraiment de doutes à avoir concernant l'importance que ça avait à mes yeux. Des mois étaient passés depuis qu'il était parti sans un mot à qui que ce soit, mais tout ça me hantait encore. Je ne comprenais pas.

« J'ai essayé d'appeler cette mégère de mémé Yutaka pour en savoir plus... elle m'a envoyé sur les roses. » Je pris une grande inspiration puis soupirai longuement, résignée. « Bah, laisse tomber. Je crois que perds mon temps, désolée de t'embêter avec ça. » De toute évidence il avait tourné la page et rester bloquée là-dessus ne m'amènerait rien de bon. Oui je le savais et maman me le répétait tous les jours. Seulement tout oublier c'était bien plus facile à dire qu'à faire. Enfin... Au milieu de tout ça il me restait ma scolarité, mes amis et mes pokémons, c'était déjà ça. Je n'étais pas seule. Je me le répétai plusieurs fois d'affilée dans l'espoir d'y croire toujours un peu plus, alors que finalement le paysage commençait à changer.

La roche gagnait progressivement sur la blancheur neigeuse, et notre progression fut arrêtée par la présence de nombreuses barrières, gardées par gens que je n'avais jamais vus. Des gens nous traitant avec une condescendance très agaçante, même. Un peu perdue et surtout n'ayant pas de capstick à montrer qui pourrait corroborer la version de Hope, j'étais frustrée de ne pas encore avoir atteint le grade 3 qui m'aurait offert une certaine crédibilité. Néanmoins et parce que j'en avais aussi marre d'attendre plantée là, dans le froid, je sortis mon portefeuille de ma poche et tentai un grand coup de poker. M'approchant lentement de l'homme qui nous retenait, je lui montrai la photo d'une trentenaire brune avec des lunettes sur le bout du nez, qui souriait à l'objectif. Cette dernière posait toutefois avec une fillette rousse dans les bras, faisant des V avec les doigts.

« Vous la connaissez, je crois... Je sais que Miyako Lime a de bons rapports avec les Bases Ranger de la région, notamment avec Frida et... comment c'était déjà ? -je fouillai dans mes souvenirs en me grattant la nuque- Targ... Targos, je crois. Bref, comme vous pouvez le remarquer, c'est ma mère. Je suis Chiho Lime et en compagnie d'Hope Spettell ici présente, j'étudie à la Pokémon Community afin d'un jour devenir aussi brillante qu'elle. Enfin ce qui importe c'est que si jamais vous avez un doute, vous pouvez toujours appeler ce numéro ou  bien demander confirmation à votre supérieure, Frida. »

Je lui filai une petite carte avec le numéro de ma mère et griffonnai mon numéro d'Ipok au dos, au cas il aurait besoin de nous joindre. Parce que bon pour une fois j'avais bien envie de faire un peu de forcing, en faisant jouer les qualifications familiales. « Soyez prudent, appelez pas trop tard sinon elle vous renverra compter des glaçons. » Bon certes ce n'était pas vraiment mon genre, mais là je me les pelais et j'avais bien envie qu'on en vienne enfin à ce qui avait motivé un si long voyage. Me débarrassant donc du gêneur aussi vite que je pouvais, je m'inclinai poliment -faisant clinquer tout mon barda au passage- et m'éclipsai en promettant que nous serions prudentes toutes les deux.
Je rattrapai Hope à demi pas de course après avoir rappelé Talia dans sa pokéball, histoire d'être sûre qu'elle n'irait pas se casser quelque chose sur ce terrain qui allait être de moins en moins praticable. D'un regard sceptique je jaugeai les installations en bois qui menaient aux niveaux inférieurs. J'étais soulagée qu'il y ait au moins un moyen de descendre, mais la solidité de la structure ne m'avait pas convaincue pour autant. Je veux dire... Les rumeurs colportaient la présence d'un Steelix pas vraiment commode, alors ce n'était pas comme si quelques brindilles pouvaient lui résister, si jamais il décidait de faire une visite dans le coin. Je croisai les doigts que ça n'arrive jamais tout en observant l'entrain de la petite Mochi beaucoup se plaire à l'intérieur de ces murs suintants d'humidité.

« Je ne pense pas que ces échantillons soient utiles, j'veux dire ils sont faciles d'accès alors d'autres sont sûrement passés avant nous. Ceci dit c'est un bon endroit pour re-tester la machine sans commettre trop de dégâts. Enfin dans le pire des cas je peux toujours demander un peu d'aide pour la prendre en main. » Je ris d'ailleurs de la rancune de la petite blonde, amusée qu'elle prenne les choses autant au sérieux. Enfin d'un certain côté c'était bon signe, il fallait bien qu'elle s'engage dans cette expédition qu'elle organisait pour la première fois. À ce sujet j'espérais pouvoir au moins me rendre utile afin de ne pas jouer les boulets à son pied.

Pensive, je considérai les possibilités qui s'ouvraient à moi. J'avais pas mal de pokémons dans mon équipe, mais peu d'entre eux avaient des bras. Cela raccourcissait déjà sensiblement la liste de ceux que je pourrais appeler pour manier cette machine infernale. Ra's ou Saaz. Ou Bane avec ses lianes. Oui, ça c'était bien tiens. Satisfaite de ma résolution j'en appelai au petit Bulbizarre qui sortit de son foyer portatif... en même temps qu'un invité surprise. Myst, mon Polarhume jugea bon de se montrer en même temps, reniflant bruyamment comme à son habitude.

« Tiens, qu'est-ce que tu fais là, toi ? » Je cillai à plusieurs reprises, tentant de comprendre ce qu'il m'expliquait pas une gesticulation confuse. Néanmoins il ne tarda pas à me snober pour s'approcher de la petite Marcacrin avec un caillou gelé à la main, souriant maladroitement d'un air intéressé. Ça devait être un truc de pokémon Glace que je ne pouvais comprendre... Je haussai les épaules et laissai tomber, posant mon sac à terre pour seconder Hope dans cette deuxième tentative.

« Bon Bane va tenir la poignée de désactivation avec une de ses lianes, au cas où ça tourne mal. Opération Rototaupe lancée ! C'est parti, mon Kicklee ! »

J'aurais dû me douter que la réponse ne serait pas celle que j'espérais... et pourtant j'avais encore nourri le stupide espoir de comprendre ce qui s'était passé. Je me forçai à sourire sans grande conviction, ne tenant pas à m'attarder sur un sujet aussi délicat. Je devrais être indifférente à ce genre de réactions, et pourtant c'était toujours douloureux. Chaque fois que j'entendais son prénom prononcé comme un souvenir lointain et effacé, j'avais un pincement au cœur. Parfois dans mes incertitudes récurrentes je me faisais l'impression de devenir folle à constamment penser à une personne qui n'était plus qu'un spectre du passé aux yeux de tous... même de sa propre famille.
Qu'importe. Je n'étais pas venue aussi loin de Lansat pour parler de Yuki, mais pour en apprendre plus sur la voie du Ranger. Et cela passait par... manipuler une machine capricieuse dont l'utilité exacte me paraissait toujours aussi obscure. À moins de faire preuve d'imagination, ce que fort heureusement, j'avais à revendre. Je tins la petite taille de Hope comme je pus, bien décidée à ne pas la laisser dans cette opération pour le moins périlleuse. Hélas notre second essai n'eut pas beaucoup plus de succès que le premier, même si cette fois nous n'avions pas trucidé le décor. Enfin... pour ce qu'il y avait à trucider, on ne risquait pas grand chose. En théorie, du moins.

« Non ça m'étonnerait pas non plus. Après tout ils trouvent toujours le moyen de faire des économies. C'est à ne rien y comprendre. »

Je dodelinai de la tête et fis signe à Myst de se grouiller les fesses, vu qu'il était encore à la traîne à fouiner je ne sais où. Irrécupérable celui-là. D'ailleurs l'ourson m'ignora à moitié et poursuivit seulement la Marcacrin de laquelle il semblait s'être tout juste entiché. Un ours et une cochonne... ça ressemblait au début d'une blague bidon. Je l'enguelai pour s'être écarté du groupe, laissant de l'espace à ma camarade. Elle était toujours en train de manoeuvrer son engin de destruction massive, alors je ne tenais pas vraiment à me trouver dans les environs immédiats tant que je n'étais pas sûre que ma vie n'était pas en danger. Retenant donc Myst par la peau du cou -car il essayait de se barrer pour suivre la petite blonde et sa pokémon- je l'engueulai longuement, regrettant presque de ne pas avoir appelé Freeze à sa place. Bon j'aurais pu faire de la luge à dos d'Otaria, mais surtout je n'aurais pas autant de soucis à me faire obéir. Nan mais.

« Euh, okay. Reviens vite et ne te perds pas. »

Je vis la furie disparaître au détour d'un couloir, la mine peu rassurée. J'avais vraiment horreur de me séparer de mes coéquipiers quand on partait en expédition, surtout quand j'étais en terrain inconnu. À force de recherches j'avais fini par me familiariser avec les dédales rocheux des souterrains de Lansat, et avec les ruines de Jirachi aussi. Mais là... Là j'étais complètement perdue. Jetant des regards confus à Polarhume, je faisais de mon mieux pour ne montrer aucun signe de panique. Non ce n'était pas vrai... je n'étais pas du tout en stress. Pas le moins du monde. Et si mes mains tremblaient c'est juste que j'avais très froid. Oui, monsieur.
Un bruit sourd se fit entendre au loin. C'était comme une vieille carcasse qui se traîne en agonisant. Je me mordis la lèvre. Un cri vague et strident. Je regardai de part et d'autre autour de moi, n'apercevant rien d'anormal. Je devenais folle. Complètement. Un autre cri... Ou pas. Je plaquai une main gantée contre ma bouche pour ne pas crier. J'allais avoir l'air d'une trouillarde finie. Bon ok... J'en étais une. Un peu. Le sol se mit alors à vibrer de plus en plus fort, et puis ce furent les murs. Je perdis alors toute contenance et reposai Myst à terre.

« Repli stratégiiiiiiiiique. Myst attaque poudreuse. Je ne sais pas ce qui arrive, et je veux pas le savoir. »

Ni une ni deux, j'attendis à peine qu'il s'exécute avant de filer comme le vent, ourson sous un bras et machine sous l'autre, en direction de Hope qui attendait prudemment un peu plus loin. Néanmoins et parce que l'urgence me tenaillait, je posai un bras sur son épaule et la secouai un peu plus fort que je n'aurait dû.

« Hopeeeee. Un truc nous poursuit ! Je crois que c'est notre pokémon vandale ! Il faut qu'on se cache quelque part, vite ! Tiens prends ça et referme le passage derrière nous ! »

Je lui tendis alors le Destructor2000, ou je ne sais pas comment il s'appelait, reposai Myst un peu sonné à terre, et me plaquai derrière le mur humide, dans le passage qu'elle avait inspecté à la lumière de la lampe.