« ...Bon, tout le monde est prêt ? On aura probablement pas de deuxième chance...Si ça tourne mal, Alex, hésites pas à frapper fort, hein »

La rouquine déglutit et acquiesça en silence, dans l'attente du signal. Le plan de son camarade était ingénieux, et avait de fortes chances de réussir. Pourtant, son coeur battait la chamade, anxieux. Mais ce n'était pas vraiment de l'appréhension non plus. Plutôt une sorte... d'excitation ? Elle avait du mal à le reconnaître, mais sa journée avait d'un coup pris un tournant assez excitant, et elle s'était soudainement retrouvée en pleine aventure. Les tactiques et les plans d'attaque dans la forêt, en compagnie d'un garçon sympa et fiable, c'était peut-être pas si mal, finalement. Clairement mieux que de se prendre un seau d'eau froide sur la figure ou de s'engueuler avec un Voltali mal luné, en tout cas. Elle eut une petite pensée pour ses magazines qui l'attendaient tranquillement dans sa chambre du dortoir Givrali, sans trop savoir quoi penser de la situation actuelle. Mais elle verrait plus tard. Pour l'heure, elle devait se concentrer sur leur opération, si elle ne voulait pas risquer de tout faire rater et de devoir affronter une procession de spectres. Ce n'était pas tant qu'elle y prenait goût, mais plutôt que c'était impératif. C'est ça, évite de te remettre en question, Alex.

« Attention...Maintenant ! »

Les deux adolescents s'élancèrent alors, tandis que leurs pokémon engageaient leurs adversaires. Alex suivit du regard les deux fantominus, toujours impressionnée par les effets du Capstick de Caël. C'était fichtrement pratique en fait, d'être ranger. Puis elle redirigea son regard droit devant elle et se désintéressa du combat qui se livrait derrière elle pour courir le plus loin possible. Elle ne se sentait pas vraiment coupable vis-à-vis de son pokémon. Déjà, il remplissait son devoir, et puis Caël lui avait assuré qu'ils n'auraient pas de mal à les retrouver ensuite. S'il pouvait rester dans cette forêt, ça me dérangerait pas plus que ça, songea sarcastiquement la rouquine.

Alex remarqua alors un net changement dans le paysage, quand les deux dresseurs débarquèrent dans une jolie clairière. Un petit point d'eau sans prétention se trouvait en son centre, et Alex allait demander, surprise, s'il s'agissait de la fameuse source — vu ce que Caël lui en avait dit, elle se serait attendue à quelque chose de plus impressionnant, et même un peu mystique — mais la mine désappointée de son compagnon lui apprit qu'il ne pourrait pas lui en dire beaucoup plus. Il alla alors s'accroupir au bord de l'eau.

« Je sais pas pour toi, mais ça m'a donné soif. Donc Source enchantée ou non, autant en profiter.. »

« Ça va, j'ai pas particulièrement soif... »

Parce que tu crois que je vais toucher à cette eau sauvage comme ça. Alex n'avait jamais été très enthousiaste à propos de la nature. Le camping, les pokémon, le plein air, c'était pas trop son truc. Les points d'eau stagnante qu'elle savait pas ce qu'il y avait dedans, non plus. C'est alors que la phrase de Caël repassa dans sa tête, et qu'elle fit attention, un peu en retard, au mot « enchantée ». Le temps que son cerveau reconnecte tous les bouts, et elle se tournait à nouveau vers Caël :

« Attends, t'as dit qu'elle était censée faire quoi déjà, cette fameuse source ? Si c'est bien celle-là... »

Mais Caël en était déjà à sa troisième gorgée. Et Caël ne ressemblait plus exactement au Caël qui avait élaboré un plan astucieux pour la protéger des spectres. Enfin, physiquement, rien n'avait changé, mais il était... bizarre ?

« Euh... Caël ? Ça va ? »

Mais le garçon semblait très bien aller. Un peu trop bien, même, à voir comme il venait soudainement de passer en mode pile électrique. Et si la rouquine avait encore le moindre doute, le voir éclater d'un rire particulièrement enfantin avant de lui tirer la langue et de s'enfuir en courant confirma les doutes de l'adolescente : la situation venait encore une fois de prendre un étrange tournant.

« Caël ! ...Merde. Caëeeeeeeeeel, atteeeends. »

Sans trop comprendre ce qu'il se passait, Alex se lança tant bien que mal à la poursuite du ranger, qui se révélait alors agile comme un capumain.

Alex n'y comprenait plus rien. Cael se comportait bizarrement, d'un coup, très différemment de la façon dont il se comportait jusqu'à présent. Mais peut-être que c'était normal, après tout, elle venait de le rencontrer... Elle le regarda grimper sur le dos de son elecsprint, sauter dans tous les sens, poser un regard émerveillé et un brin naïf sur tout ce qui se trouvait autour de lui... y compris Alex. Heureusement qu'elle n'était pas dans sa tête et qu'elle ne connaissait pas le surnom qu'il venait de lui trouver.

« Allez, on joue à chat...Chaaaaaat ! »

À peine le temps de laisser échapper un « ...Quoi ? » confus, et voilà qu'il avait grimpé dans un arbre. C'était quoi ce bin's ? Sans trop comprendre, Alex se met à lui courir après ; elle n'a pas vraiment le choix. Cael est bizarre, il était hors de question qu'elle le perde des yeux tant qu'elle n'avait pas compris ce qui lui arrivait. Ce devait être la faute de cette source, tout ça.

Et un Cael qui tombait soudainement d'un arbre face à elle, tête en bas. Alex laissa échapper un cri de surprise.

« Coucou ! Eh, c'est pas rigolo...Faut que tu m'attrapes, madame. Si tu veux, je vais plus dans les arbres et je cours juste, promis juré ! »

Attends. Il venait de l'appeler madame ? La rouquine se mordilla la lèvre nerveusement, elle commençait à comprendre. Le madame, cette attitude de gamin, cette façon de parler, cette obsession pour le jeu. Cael était redevenu un gosse ?

Mais la Givrali fut interrompue dans ses pensées par un bisou sur la joue. Eeeeeeeeeeh ? Elle pose la main sur sa joue en rougissant, tandis que le Ranger sautait au bas de son perchoir pour repartir en courant. Ok, il voulait jouer, et il l'appelait Madame. Ça voulait dire que c'était elle l'adulte, là, et qu'elle avait de l'autorité sur lui. Elle se lança à sa poursuite en faisant la grosse voix :

« Ça suffit maintenant, arrête-toi ! »

Le garçon aux cheveux roses ne s'arrête pas, mais Alex a un sourire victorieux en voyant leurs pokémon arriver, et se dresser en-travers du chemin du Phyllali. Mais ce sourire fut de courte durée, car le coquin parvint à éviter les pokémon — et ce fut Alex, continuant à lui courir après, qui manqua de les percuter. La rouquine écarquilla les yeux en voyant que son fantominus choisissait visiblement de faire équipe avec le fuyard. Vraiment, le spectre ? Il payait rien pour attendre. Enfin. Alex serait probablement bien trop effrayée pour lui dire quoi que ce soit, en vrai. Mais quand même. Les pokémon de Cael, quant à eux, se lancent également à la poursuite de leur dresseur, aux côtés de la rousse, un peu intimidée. Mais elle décide quand même, dans esprit de camaraderie, de leur adresser quelques mots.

« Merci les cocos, faut qu'on arrive à le récupérer avant qu'il ne croise des gens... »

La forêt se fait progressivement moins dense, tandis que la petite troupe se met à suivre un sentier. Et là, c'est le drame. Oui, encore plus qu'avant. Parce que cet idiot de gamin, il fonce tout droit dans un énorme pokémon qui ressemble un peu à un arbre. Et il a pas l'air très commode. Et probablement passablement irrité de se faire rentrer dedans par un gamin surexcité.

« CAEL ! » gronde Alex, plus inquiète que véritablement énervée.

Alex ne connait pas ce pokémon, mais elle n'a vraiment pas envie de s'y frotter. Elle arrive à rejoindre Cael, qui s'était du coup retrouvé arrêté dans sa course, et elle l'attrape par le col pour l'entraîner à reculons avec elle, sans quitter la créature des yeux.

« Tout doux... Tout... doux ? »

Elle déglutit tandis que le pokémon se tourne vers eux avec un grognement, et lève les bras, brandissant des sortes d'éventails faits de feuilles au bout de ses branchages.

« Euuh, euuuuh.. Le spectre, léchouille ! »

Le fantominus, trop heureux que sa dresseuse fasse appel à lui, fond sur le tengalice pour le couvrir de léchouilles. Surpris, le pokémon agite ses branchages pour essayer de se débarrasser de ce trop-plein d'affection. Ces mouvements provoques des courants d'air qui envoient voltiger le fantominus — et Alex se demanda un instant si la boule de gaz ne risquait pas de se dissiper dans le vent, mais le pokémon semblait se reformer aisément quand il en venait à se disperser un peu trop — mais le spectre revenait inlassablement à la charge, avec un enthousiasme apparent. Ce pokémon était d'une affection surprenante. Même si, aux yeux d'Alex, il s'agissait plutôt d'un sadisme redoutable.

Finalement, le tengalice arrêta de se débattre, se contentant de rester planté là en lançant un regard blasé aux deux jeunes gens, attendant que ça passe. Alex saisit l'occasion.

« On.. On va partir, hein ? »

Le pokémon sembla lentement hocher la tête, en la fixant toujours, et l'adolescente se remit en marche lentement, sans quitte la créature des yeux, traînant Cael avec elle.

« Tiens-toi tranquille ! » lui chuchota-t-elle d'un ton sec. Elle jurait que s'il retournait provoquer ce gardien de la forêt — en tout cas, c'est ce qu'Alex s'imagina — elle le laissait se débrouiller et elle prenait ses jambes à son cou.

Une fois qu'elle eut mis un peu de distance entre eux et le tengalice, elle appela son fantominus, qui se désintéressa aussitôt de sa cible pour voler jusqu'à elle. Et Alex se remit à courir, entraînant son compagnon d'aventure avec elle, fuyant cette fois-ci son propre pokémon et la terrifiante langue.

« Je fais quoi maintenant je fais quoi maintenant-- » se mit-elle à répéter à voix haute tout en courant, en tenant le Ranger par la main. Ils avaient trouvé sa fichue source, non ? Ils pouvaient rentrer ? Mais elle ne pouvait pas le ramener à l'Académie dans cet état. Il ne semblait reconnaître personne, et se comportait comme un gamin qui ne se souciait guère des conséquences. Or, les conséquences existaient bel et bien, et le rosé risquait de s'en mordre les doigts plus tard si elle le relâchait ainsi dans l'Académie. Retourner à la source, alors ? Mais elle craignait que boire à nouveau de cette eau ne fasse qu'aggraver les effets. Elle aurait l'air maligne si elle se retrouvait avec bébé sur les bras — dans le corps d'un adolescent, qui plus est.

Finalement, peut-être qu'il n'y avait qu'à attendre un peu de voir si les effets finissaient par se dissiper d'eux-mêmes.

Elle pouvait toujours espérer, non ?

Essoufflée, la rouquine ralentit la cadence. Son pokémon la rattrapa aussitôt, et vint couvrir son visage des léchouilles, au grand dam de la demoiselle, qui se mit à protester bruyamment, paniquée. Elle arriva néanmoins, dans la confusion, à attraper la pokéball du fantôme et à le rappeler. Bon, un problème de moins. Elle s'essuya la figure du revers de la main, tremblante, et se tourna vers Cael.

« Bon, faut arrêter de courir dans tous les sens maintenant, t'as compris ? »

Comment on s'occupait d'un gamin, en fait. Alex n'en avait pas la moindre idée. Mais il semblait vouloir jouer, elle n'avait qu'à trouver un jeu plus calme pour l'occuper et passer le temps.

« Ok, c'est à mon tour de choisir un jeu. Alors, euh... »

Elle cherchait désespérément une idée, réfléchissant à ce qu'elle trouvait pour s'occuper et se distraire dans son temps libre, fouillant son sac à la recherche d'une idée qui n'impliquait pas de crapahuter dans tous les sens, ou de perdre le garçon des yeux. Et elle tomba sur sa trousse à maquillage. Elle avait des crayons, du fard, des rouges à lèvres, quelques vernis... Probablement de quoi improviser un maquillage de princesse. Sauf que c'était un garçon, zut. De... petit animal rose ? Elle releva les yeux vers le Phyllali.

« Tu, euh, tu veux faire du maquillage ? »

Dit-elle en montrant la trousse en question.
Vraiment, c'était tout ce qu'elle avait trouvé à lui proposer ?

Le visage du garçon s'éclaire et il lui attrape la main pour la tirer jusqu'à une souche, sur laquelle il s'assied sagement. L'idée avait l'air de lui plaire, c'était déjà ça. Alex venait de gagner un petit sursit. Et le maquillage, ça lui connaissait. Maintenant, restait à voir si elle arrivait à reconvertir sa panoplie pour transformer l'adolescent en — elle suivit le doigt qu'il lui tendait — en Lucario. OK. Rien que ça.

Elle jeta un coup d'oeil au contenu de sa trousse. Bon, ses fards bleus et anthracite allaient probablement y passer, mais elle relevait le défi !

« D'accord, c'est parti ! » lui annonce-t-elle avec un sourire malicieux.

Elle commence par lui appliquer une fondation rapide sur le visage, pour faire tenir le fard, puis elle s'arme de quelques pinceaux, et commence à appliquer la poudre bleue et gris foncé. D'abord en grands gestes approximatifs ; puis avec un pinceau fin, elle dessine finement la bordure du masque noir, à l'horizontale sur la hauteur des yeux et du nez, puis en remontant sur le milieu du frond. Son client se tient bien tranquille. Elle attrape ensuite un crayon khôl pour lui dessiner une truffe noire sur le bout du nez. Puis, avec application, elle applique quelques touches de finition, pour combler un blanc, ou marquer quelques traits pour rendre les poils de la fourrure du lucario. Elle se prend au jeu et lui rajute même quelques paillettes, parcimonieusement, pour un rendu plus soyeux et festif. Enfin elle se redresse pour admirer son chef d'oeuvre, très fière d'elle.

« Eeeet voilà ! »

Elle attrape son petit miroir de poche et le tend au garçon, pour qu'il puisse voir le résultat. Il a l'air content, et la remercie même d'un câlin surprise !

« E-eh ?! »

Il se comportait tellement comme un gamin qu'Alex commençait à s'y faire, mais il avait toujours l'apparence d'un garçon de son âge, et le décalage entre son physique et son attitude était parfois perturbant. Puis il la regarde avec un grand sourire.

« À moi, à moi ! »

Que. Quoi ? En un instant, elle se retrouve assise à sa place, et il s'empare de la trousse de maquillage, visiblement très satisfait de son idée. Vraimeeeeent ? La rouquine tente bien de protester, mais l'enthousiasme du garçon a vite raison de ses résistances. Alors elle ferme les yeux et serre les dents en attendant que ça passe, passablement inquiète, tant vis-à-vis du résultat final que pour son matériel...

Quand il lui tend finalement le miroir, elle se retrouve avec le visage tout orange, le nez jaune, une étrange houpette sur la tête, et quelques mèches aussi décoiffées que... jaunes ?! Son visage se décompose à la pensée du temps qu'elle allait prendre à nettoyer et démêler ses pauvres cheveux une fois tout cela terminé, et elle se retient d'étrangler Cael là tout de suite sur le champ. Peut-être qu'elle pouvait acheter le silence de ses pokémon...

« C'est pas beau ? T'aimes pas, madame ? »

Hjfdklb cette petite voix toute chagrine, et le coeur de l'adolescente se serre.

Snif.

Oh non, voilà les larmes qui arrivent. C'est pas juste, même elle, elle ne peut pas résister à ça. Elle n'allait quand même pas faire pleurer un gosse, si ? Même si en vrai, il s'agissait d'un adolescent de quatorze ans. Mais quand même. Elle n'allait pas non plus faire pleurer un adolescent de quatorze ans.

« Dis madame... Tu veux toujours être ma copine, hein ? »

Aaaaaaaaaaw.... Alors la rouquine pose une main sur les cheveux roses du garçon, et les ébourriffe doucement, avec un sourire.

« Oui. Bien sûr, grand bêta. Il est super ce maquillage, tellement que j'en ai juste perdu mes mots ! »

Comme quoi, tu peux être gentille quand tu veux, Alex. Et voilà un Cael à présent rassuré qui saute de joie, parfaitement revigoré. Et qui enchaîne sur un nouveau jeu : une chasse au trésor d'exploration !

Attendrie, la rouquine se laisse entraîner. Elle n'aurait pas le coeur de voir à nouveau cette mine chagrine. Et puis, c'est plutôt rigolo, finalement. Quitte à passer le temps dans cette forêt, autant s'amuser un peu. Il lui prend la main et l'entraîne à la recherche de son trésor.

Et vers la Source.

À cette pensée, Alex hésite. Mais après tout, elle n'aurait qu'à le surveiller pour s'assurer qu'il n'y boirait pas à nouveau. Elle pouvait faire ça, non ? Après tout, c'était censé être elle, l'adulte responsable, ici.

...Ouais, c'était pas gagné.




Après quelques péripéties qui n'impliquèrent heureusement pas de nouveaux spectres, mais simplement l'imagination débordante du petit Cael, le drôle de duo peinturluré atteignit les abords de la Source pour la seconde fois de la journée. En voyant son reflet dans l'eau, une idée lui vint alors à l'esprit.

« Hey, Cael, viens par ici. »

Curieux, le garçon s'approcha d'elle tandis qu'elle sortait son iPok et qu'elle naviguait dans les menus à la recherche de l'appareil photo. Avec un sourire malin, elle braqua l'objectif en direction du garçon, pour immortaliser sa tête de winner. Elle allait bien rigoler quand il verrait ça après être retourné à son état normal.

« Oh oui, une photo ! »

Et avant qu'elle ne comprenne, le garçon courut se placer à côté d'elle, attrapa le bras qui tenait l'appareil et le tira vers eux. Clic. Et voilà leurs deux tronches fièrement immortalisées sur l'écran de l'appareil. La rouquine voulut effacer la photo compromettante, mais Cael s'empara aussitôt de son iPok pour admirer le cliché, s'éloignant en bondissant. Il fatiguait jamais, ce gosse ?

Son attention focalisée sur les cabrioles du garçon, Alex ne s'étonna pas de l'absence de pokémon des environs. Mais peut-être aurait-elle dû.

Car c'est alors que le Lucario de Cael fit de grands gestes pour attirer l'attention de la rouquine — qui essayait désespérément de récupérer son iPok — et qu'Alex frôla la crise cardiaque en apercevant la silhouette d'un. immense. ectoplasma. surgir lentement de la brume et s'avancer vers eux, impérieux, en les toisant de haut.

La rouquine déglutit face à cette vision d'horreur, qui semblait tout droit sortie de ses cauchemars, et même son fantominus se rapprocha d'elle, visiblement intimidé.

Seul Cael sembla excité par cette apparition, clamant haut et fort qu'il devait s'agir du Roi des Spectres, et qu'il était là pour défendre son trésor. Et alors que le garçon se réjouissait à la perspective d'un combat épique, la rouquine lançait des regards paniqués à son starter et aux pokémon de Cael, en se demandant bien comment ils allaient réussir à s'en sortir, cette fois-ci. Elle tenta de se rapprocher discrètement du zorua histoire d'avoir une arme sous la main, mais elle s'immobilisa quand en le voyant la fusiller du regard. Ok, ok.