« Épreuve ! » Il fait frais.
Alola a beau être une région extrêmement chaude, la nuit, la température baisse assez drastiquement. Pas jusqu'à frissonner, cela dit ; l'absence de rayons de soleil permet simplement aux courants d'air de tempérer cet environnement parfois étouffant.
Dans le ciel, les étoiles sont au rendez-vous. Pas un seul nuage à l'horizon, et rien d'autre que cette voûte parsemée de points lumineux, dont l'épicentre nous irradie de sa clarté. La lune est belle, cette nuit. De manière générale, je l'ai souvent trouvée belle, à Alola. Elle paraît, dans cette région, plus proche qu'ailleurs. Il y a-t-il un rapport avec l'affinité particulière qu’entretiennent les îles aux Pokémon Solaire et Lunaire ?
Aucune idée. L'astrologie n'est pas vraiment mon domaine de prédilection, en même temps.
Le mien, ce sont les combats Pokémon. Et justement, d'ici quelques heures, je serai en route pour l'île de Mele-Mele pour participer à la compétition TopDresseur de cette année. Nous avons l'opportunité de plonger en plein cœur des coutumes Aloliennes : pour évaluer nos compétences de dressage, nous allons en effet prendre part à la première Épreuve du fameux Tour des Îles de la région.
Peut-être est-ce le stress, peut-être est-ce l'excitation – peut-être les deux, mais en cette belle nuit étoilée, j'ai un peu de mal à trouver le sommeil. J'avais connu le même problème à la compétition précédente, mais il était lité à mon état d'esprit du moment, loin d'être rose, mais au contraire bien morose.
Mais là, ça va.
Mes vacances à Alola se passent bien, pour l'instant. Certes, le début de la cohabitation avec Stecy s'est faite avec quelques difficultés, mais je m'y suis fait. Madame Étoile est tout à fait charmante, mes colocataires sont extrêmement sympathiques, et je peux parcourir en long et en large cette sublime région qu'est Alola aux côtés de mes compagnons.
Je ne suis pas tout à fait certain de l'emporter demain. Après tout, ce que nous allons faire ne ressemble en rien aux compétitions précédentes. Il n'est pas improbable que je rencontre quelques difficultés pour m'adapter à ce type d'évaluation.
Mais une chose est sûre, je ne serai pas seul. Et c'est de ce simple postulat que je tire une certaine sérénité : au moins, on devrait pouvoir s'amuser.
Du moins, si nous ne manquons pas de sommeil au moment de l'épreuve.
« -Elles sont belles, hein ? » Lorsque j'arrive au bout du jardin d'Eloïse, c'est pour m'accouder à la barrière en bois qui clôture cette dernière. Oz, perché dessus, ne tourne même pas un regard en ma direction et se contente de fixer les étoiles, comme il le fait chaque soir depuis maintenant quatre ans. Toutes les nuits, il se lève pour aller observer le ciel nocturne depuis un perchoir quelconque, et reste longuement immobile, à profiter du spectacle. Et parfois, je viens me joindre à lui ; comme en cette nuit si particulière de veille d’Épreuve.
Demain, c'est avec mon starter que je me rendrai dans la Grotte Verdoyante. Oz n'est clairement pas le plus disposé à prendre part à une compétition TopDresseur, et c'est pour ça que cette année, j'ai tenu à faire l’Épreuve à ses côtés. Celle-ci n'est pas soumise aux mêmes prérequis que pour les matchs d'arène, extrêmement gourmands en force, et auxquels le Pikachu peut rencontrer plus de difficulté à tenir le rythme. Ne vous méprenez-pas, je ne sous-estime pas les capacités de mon Pokémon : Oz tient tout à fait la route sur le plan offensif, et même en terme de vitesse, mais je suis également parfaitement conscient qu'il peut avoir plus de mal à encaisser des attaques dévastatrices de type Sol qu'un Pokémon comme Soul ou Webble tolérera sans mal.
Et puis, pour avoir connu ça...
« -... Pi ka pi. »Oz me pointe soudainement quelque chose de la patte. J'ai tout juste le temps de diriger mon regard sur la direction ainsi indiquée qu'une étoile filante s'éclipse du ciel, ce qui m'arrache un léger sourire. Mon starter, lui, reste parfaitement modéré dans son expression, mais garde toutefois son air détendu de ces soirs là. Je baisse légèrement la tête, et l'observe.
« -Tu as fait un vœu ? » Il hoche la tête. Puis à son tour, il me regarde, et lève vers moi des yeux interrogateurs.
« -Ch'ka ? »Je me détourne légèrement, et fixe à nouveau les étoiles, pensif. Je ne réponds pas tout de suite à sa question, perdu dans ma réflexion, mais je finis toutefois par hausser les épaules d'un air désintéressé.
« -Non, c'bon. C'pas nécessaire, ahaha. » Il continue de m'observer, sans rien dire. Je lui jette une brève œillade, et finis par le patpat gentiment, avant de m'éloigner de la barrière.
« -Je vais essayer de me coucher. Tu devrais faire de même, je te rappelle qu'on a une grosse journée, demain. » Sans regarder derrière moi, je m'éloigne, et retourne vers le domicile de Madame Étoile. Oz ne me lâche pas des yeux, et ne le fera pas jusqu'à ce que j'ai quitté son champ de vision.
Une fois la porte passée, je quitte mes chaussures, et tente de rejoindre discrètement ma chambre. Mes pieds foulent lentement le parquet de la demeure, et font de leur mieux pour éviter tout craquellement au moment de monter les escaliers.
Une fois dans ma chambre, je laisse la lumière éteinte, et me dirige spontanément près de la fenêtre. Oz semble avoir repris son observation du ciel. Je lève une dernière fois les yeux sur ce dernier, et le contemple quelques secondes sans rien dire, avant de m'en détourner pour rejoindre mon lit.
Cela fait bien longtemps que je n'ai pas fait de vœu.
***
Le lendemain, nous étions à Mele-Mele.
Revigoré par un profond sommeil, je me sens d'attaque pour la journée. J'ai laissé tous les autres membres de mon équipe chez Eloïse, et n'ai emmené avec moi que Oz seul. J'ai également amené sa Pokéball dans mon sac, mais plus par mesure de sécurité : pour la journée, il devrait normalement rester en dehors de celle-ci et ne pas me lâcher d'une semelle. En tout cas, c'est sans doute ce que Lucina lui a ordonné.
Dans le groupe d'élève duquel je fais parti, je remarque quelques têtes connues, dont Haru, avec qui j'ai fait le trajet. Le Phyllali n'a cependant pas l'air de se sentir bien concerné par l'épreuve, aussi n'ai-je pas cherché à creuser plus que cela la question. Il est tout à fait libre de venir participer à une compétition juste pour la rigolade, après tout.
Bien rapidement, un jeune homme aux allures extrêmement soignées s'approche de nous. Il se présente à nouveau sans plus tarder : nous faisons face à Althéo, seul Capitaine de l'Île de Mele-Mele, spécialisé dans le type Normal, et organisateur de l’Épreuve se déroulant au sein de la Grotte Verdoyante. Je sens en moi l'excitation monter, d'autant plus en remarquant le sourire malicieux qu'affiche le garçon. Qu'est-ce qu'il nous prépare, exactement ? Vous croyez qu'on aura le droit à un buffet gratuit au bout de l'épreuve ?! A part ça, je ne vois pas ce qui pourrait ainsi autant l’enthousiasmer...
Après un petit trajet jusqu'à la Grotte Verdoyante, Althéo commence son topo. Évidemment, rien de ce qu'il dit ne m'étonne réellement : le déroulement de toutes les épreuves est notifié dans plusieurs sites Internet et bouquins, et jusqu'à présent, tout ce qu'il nous explique corrobore parfaitement.
Jusqu'à ce qu'il prononce le mot « néanmoins ».
Je hausse petit à petit les sourcils en entendant la fin de son discours. Il va consciemment handicaper notre seul Pokémon participant ?! Oz et moi nous échangeons un regard quelque peu interloqué, dans un instant d'incompréhension visiblement commun au reste du groupe. Il est vrai qu'il nous pose là un sacré problème d’éthique : va-t-on réellement tolérer que notre partenaire souffre gratuitement dans le simple but d’acquérir une récompense ? Je croise les bras, et baisse les yeux, profondément pensif. Je suis précisément venu avec Oz car je pensais que l’Épreuve ne lui demanderait pas un trop grand effort physique, et voilà qu'on m'apprend le contraire... Lucina aurait été parfaite pour ce genre de cas ! La question maintenant, c'est est-ce que je vais jusqu'au bout de la compétition, ou est-ce que je me rétracte pour le bien de mon starter ?...
« -.... AÏE ! Oz, qu'est-ce que tu fais ?! » Après avoir reçu une légère décharge électrique de sa part, je lance à mon compagnon une protestation indignée. Lui, me foudroie du regard, un air de reproche sur le visage, ce qui me rend d'autant plus perplexe.
« -Mais qu'est-ce qu'il y a ? -Pi cha ka. »On dirait que Oz n'apprécie guère que je remette en question sa capacité à tenir le coup. Cela ne semble pas être une question d'ego, mais plutôt de confiance réciproque : il cherche à me rassurer sur son soutien indéfectible au cours de cette Épreuve. Sans le lâcher du regard, je pose une main sur ma hanche, et me gratte l'arrière du crâne, pensif.
« -Tu sais, je n'oserai pas remettre en doute tes capacités. Mais tout de même, on te demande de te blesser à titre purement pénalisant... -Ka chu cha?-Bah quand même, c'pas cool quoi ! »Le regard d'Oz se fait plus dur, et son ton plus autoritaire.
« -Pi. Cha. Ka. »Je soupire. Le Pikachu paraît toujours tellement désintéressé par tout, que lorsqu'il insiste de la sortes, c'est que son choix est irrévocable. Je me tourne vers l'entrée de la grotte, et l'observe plusieurs secondes, peu certain de vouloir m'y aventurer après la découverte de cette nouvelle règle. Mais si Oz me dit qu'il peut le faire... Je suppose que je peux me fier à lui, hmm ? Et puis, si je fais demi-tour maintenant, il risque de me le reprocher pendant tout le reste des vacances... Arf.
« -... Ok, mais si tu te sens flancher, tu me le dis, d'acc ?-Pi. »Je lui lance un regard peu convaincu.
C'est ça, ouais. Maintenant qu'il a dit qu'il était capable de faire l'épreuve, je le verrai mal s'arrêter en plein milieu de celle-ci. Oz n'est pas vraiment du genre à revenir sur sa parole... J'ai peut-être bien fait de prendre sa Pokéball avec moi, au final.
Un peu refroidi par la nouvelle, j'attends patiemment notre tour de nous lancer dans la Grotte Verdoyante. C'est avec anxiété que j'observe les divers problèmes de statut infligés aux élèves avant moi. Empoisonnement, paralysie, brûlure... Et même des trucs un peu étranges, comme l'engourdissement des membres. Pour notre part, la seule chose qui est sûre, c'est que Oz ne sera pas atteint de paralysie... Un peu difficile, en même temps, avec son type Electrik.
Vient enfin notre tour. Lorsque nous arrivons devant Althéo, celui-ci demande à Oz de s’asseoir en face de Queulorior, ce que le Pikachu fait sans rechigner. Un regard entendu entre le Pokémon Normal et son dresseur, puis....
Un bruit assourdissant.
Alors que mon starter se préparait à recevoir une attaque, il est pris au dépourvu par une attaque Brouhaha à proximité de ses oreilles. Il les rabaisse aussitôt avec ses pattes, et les plaque contre sa tête dans l'espoir d'amoindrir le contre-coup, alors que je jette à Althéo un regard alerté.
« -Mais je croyais qu'il n'y avait que des problèmes de statut ?! » Le Capitaine me dévisage avec un sourire au coin des lèvres. Le Brouhaha cesse, et le silence retombe à l'entrée de l'épreuve, avant que le spécialiste Normal ne reprenne la parole.
« -Les dresseurs sont parfois amenés à rencontrer des problèmes autres qu'une simple brûlure, petite tête.-... Je ne comprends pas en quoi une si simple attaque peut poser problème... -Eh bien dans ce cas, profites-en pour te lancer, si tu ne penses pas rencontrer de difficulté. »Je dévisage Althéo, pas certain de comprendre où il veut en venir. Je me rapproche ensuite d'Oz, qui secoue la tête de droite à gauche, et m'accroupis devant lui pour m'enquérir de son état. Il n'a absolument aucune séquelle physique, et semble parfaitement apte à combattre... Qu'est-ce que cette attaque était censée lui faire ?
« -... Ca va Oz, tu te sens bien ? » Il se donne des petits coups de patte sur l'oreille, avant de relever la tête pour m'observer d'un air perdu. Face à l'absence de réponse, j'insiste.
« -Oz ? Tu vas bien ? » Il penche cette fois-ci la tête sur le côté, et répond... Très fort.
« -KA CHU CHA ? »Je suis légèrement surpris. Pourquoi élève-t-il autant la voix ?
« -Oz, tu m'entends ? »L'air désolé, il secoue la tête de droite à gauche, et me désigne ses oreilles de la patte. Je serre les dents.
« -... Acouphènes. » je me tourne vers Althéo, et le fusille du regard
« Effectivement ouais, ça va poser problème. »Pas dérangé pour un sous, le Capitaine ne se défait pas de son expression satisfaite.
« -Et cela sera encore plus problématique si tu ne t'élances pas dans la Grotte Verdoyante. Le chrono tourne, tu sais... »Je me redresse, et m'adresse à Oz en élevant moi aussi la voix.
« -COMME CA, TU ENTENDS OU PAS ? »Malgré une légère grimace, il hoche la tête.
« -TU PENSES POUVOIR Y ALLER ? »Il relève la tête, et je vois dans son regard qu'il n'en est pas tout à fait sûr. Toutefois, il ne prend pas la peine de répondre, et après avoir lâché ses oreilles et s'être secoué une dernière fois, il se met à quatre pattes et se dirige vers l'entrée de la grotte. Techniquement, ses compétences en combat n'en sont pas amoindries, mais... Je vais avoir énormément de mal à le diriger, si je ne peux pas lui donner d'ordre explicite.
Peu assuré, je m'élance à sa suite. Mais si Oz pénètre sans se retourner à l'intérieur de la Grotte Verdoyante, moi, je jette un dernier regard en direction de l'extérieur avec une mine inquiète.
Je n'aime vraiment pas la tournure que prend cette compétition.
Je me détourne alors, et tente de rattraper mon starter. Je passe entre les poutres significatives du Tour des Îles, et m'enfonce dans l'obscurité de la grotte...
Du moins, « grotte ». Perso, ce que j'appelle une grotte, c'est une caverne entourée par la roche, étroite, humide, renfermée et poussiéreuse. Eh bien, cette grotte là, elle est grande, ouverte, spacieuse, envahie par la végétation et constitue un véritable mixte entre une caverne, une forêt et un canyon. C'est vraiment impressionnant ! Alola a des panoramas tellement inédits ! La hauteur du plafond est si élevée, je suis certain qu'on pourrait construire un immeuble, là dedans. Et ces ponts de pierre ! Les troncs en bois qui traversent le ravin ! Ces cavités, partout dans les murs, en haut, en bas, sur les côtés, partout ! Il y a même du soleil, à l'intérieur... Ce truc n'a vraiment rien à voir avec les vieux souterrains de Lansat !
Oz aussi, semble agréablement surpris par le décor. Puisqu'il est arrêté, j'arrive rapidement à sa hauteur, et lorsqu'il se rend compte que je suis à côté de lui, mon Pikachu a un léger sursaut surpris. Il ne m'a pas entendu approcher ? Je balaye ensuite la Grotte Verdoyante du regard, et fronce les sourcils. Nous devons dénicher trois Pokémon sauvages, les battre, puis rejoindre le fin fond de la Grotte Verdoyante pour y affronter le Pokémon Dominant... Sauf qu'avec toutes ces tanières, cela semble peine perdue ! Comment savoir où ils se cachent ?
Mon starter s'accroupit, et levant la queue, commence à renifler le sol. Position typique des Pikachu à l'affût. Je vois bien au tressautement de ses oreilles qu'il tente de se fier à son ouïe, mais il ne semble pas rencontrer un grand succès, et après s'être redressé, il décide de s'éloigner pour approcher l'un des terriers. N'ayant visiblement pas grand chose à faire pour l'aider, je me contente de le suivre, et d'observer les environs, pendant qu'il tente de trouver une piste de Pokémon sauvage.
Je m'avance un peu, et me rapproche d'un rassemblement de buisson et de végétation en tout genre. Je lève les yeux le long des parois de la grotte, et constate que ceux-ci sont légèrement rongés par l’érosion. Je remarque alors l'énorme trou dans le plafond, et suppose que les plantes se nourrissent grâce à l'eau qui tombe le long du mur par temps de pluie.
Je m'abaisse, et regarde rapidement s'il n'y a pas un Pokémon entre les feuilles. Mais rien, visiblement. Par contre... C'est quoi, ça ? Intrigué, j'attrape ce qui, de loin, ressemble à une baie Grena, mais qui n'en a en vérité pas tout à fait la forme et la couleur. Elle est entrouverte, et on peut voir que le fruit contient une multitude de graine. Lorsque je reconnais ce dont il s'agit, je ne peux m'empêcher de m’exclamer à voix haute.
« -Des maracudja ! J'en ai bu un cocktail, il y a quelques jours... C'est un fruit propre à la région. »Oz, qui s'est à moitié enfoncé dans un terrier, ne réagit absolument pas. Je dirai bien que c'est uniquement parce qu'il n'entend rien, mais mon petit doigt me dit que même si ça avait été le cas, il n'en aurait rien eu à faire. Pourtant...
Je repose le fruit, me relève, et balaye une nouvelle fois la grotte du regard. Avec celle en face de moi, je compte trois grenadilles – le nom de la variété liane produisant ce fruit. Donc une ici, une à peine plus loin, et une dernière de l'autre côté de la grotte, contre la paroi radicalement opposée.
Je rejoints d'abord celle se trouvant à proximité, et regarde l'état des fruits qu'il propose. Le même que le précèdent. Tous les maracudja disponibles sont au sol, et entrouverts... Je m'en détourne ensuite, et commence à parcourir la grotte dans toute sa largeur, pour rejoindre la seule grenadille se trouvant de ce côté là. A l'inverse de ses deux autres semblables, tous ses fruits sont intacts. J'observe alors une nouvelle fois les alentours, et note les terriers proches des différentes lianes.
Avec tous ces éléments en main, il est très facile de parvenir à une conclusion : tous les maracudjas de la partie ouest de la Grotte ont été entamés, tandis que ceux de la partie est sont prêts à la cueillette. Donc il y aurait des Pokémon sauvages plus friands des fruits se trouvant à gauche, et qui se seraient logiquement installés à proximité...
Sauf que c'est l'exact contraire.
Un sourire au coin des lèvres, je m'abaisse près du premier trou, et tente de regarder au travers. Et à peine ai-je approché mon œil de celui-ci que je discerne un bref mouvement à l'intérieur. Je me relève alors, et me tourne en direction d'Oz, toujours en train de fouiller l'autre côté, pour lui signaler discrètement de s'approcher.
« -Psst, Oz, par ici ! »Aucune réaction. Vrai qu'il a un peu de mal à entendre... Je tente d'élever légèrement la voix.
« -Oz ! Viens vers moi ! »Le Pikachu a le regard toujours rivé ailleurs, en train d'observer tous les recoins d'une pierre, et ne paraît pas capter le moindre son. J'en déduis qu'avec un ton si faible, je ne pourrai jamais me faire comprendre, et décide donc de passer directement à le vitesse supérieure pour ne pas perdre plus de temps.
« -OOOOOH EEEEEH, OZ ! »Bonne nouvelle : maintenant que j'ai crié bien fort, le Pikachu m'a entendu, et s'est brusquement tourné vers moi. Mauvaise nouvelle : ce manque complet de discrétion semble avoir alerté les Pokémon présents dans les tanières alentours, qui commencent alors un véritable branle-bas de combat au sein de celles-ci. Légèrement paniqué, j'écoute tous les bruits de course qui émanent des différentes galeries, et sans pouvoir faire grand chose, réalise qu'ils sont tous en train de se faire la malle. En remarquant ma présence, tous les Pokémon présents se sont enfuis par les tunnels creusés sous terre ! Argh, quel idiot... Si seulement je n'avais pas eu à élever la voix...
« -KA CHU CHA ? »Je grimace lorsque Oz m'interroge avec un ton tout aussi fort. Forcément, il n'entend rien, par réflexe lui aussi monte le son ! Je me retourne pour faire signe à mon starter de baisser la voix, mais m’interromps en réalisant la présence de cavités dans son dos. Les trous derrière lui ! C'est par là que débouchent les tanières que j'ai trouvé ! Vite, Oz doit se retourner pour les attraper avant que les Pokémon sauvages ne réalisent sa présence...
« -Oz, derrière toi ! »Le Pikachu me dévisage avec perplexité.
« -KA PI ? »Je serre les dents, et tente de lui faire signe de se retourner.
« -Pas si fort ! Retourne toi, ils sont juste... »Trop tard. Déboulant d'une tanière, un Rattata d'Alola complètement paniqué freine brusquement en remarquant le Pikachu, et se hâte de repartir en sens inverse, alertant au passage tous ses comparses. Mon starter ne le voit absolument pas puisqu'il lui tourne le dos, et l'entend encore moins détaler à vive allure : résultat des courses, il reste planté là, et me dévisage avec incompréhension.
Je me facepalm, et lâche un râle exaspéré. Ce n'est pas vrai ! Dire que j'avais réussi à trouver où ils se rassemblaient !
Les Rattata d'Alola sont extrêmement différents de ceux de Kanto. Là où les Rattata classiques se nourrissent de restes et de déchets, les Rattata d'Alola, eux, sont beaucoup plus gourmets. Je cite !
« Les Rattata d'Alola ont un odorat extrêmement développé qui leur permet de faire la différence entre la nourriture avariée et les denrées fraîches offertes par la région Alola, et dont ils raffolent. » Et oui, j'ai fait mes recherches !
En voyant les maracudjas ouverts de l'autre côté de la grotte, là où est Oz, j'ai compris qu'il l'étaient non pas parce qu'ils ont été entamés, mais parce que leur pourriture a simplement entraîné la décomposition du fruit. Alors que ceux près de la paroi où je me trouve sont intacts, et tout juste mûr : normal qu'on ne trouve aucun reste à proximité, puisque les Rattata d'Alola les dévore entièrement tant qu'ils sont frais ! Et c'est justement pour cela qu'ils ont élu domicile dans cette partie là de la grotte, pour avoir de la nourriture fraîche à portée de crocs...
Mais l'attaque Brouhaha a tout foutu en l'air. Non seulement, la surdité de mon partenaire m'a indirectement poussé à les alerter de ma présence, mais en plus, Oz n'a même pas été capable de les intercepter une fois enfuis de l'autre côté ! Ça m'énerve, dire qu'Althéo semblait parfaitement conscient des problèmes que son attaque allait engendrer, et que je n'y ai pas prêté la moindre attention... C'est à la fois extrêmement vexant et... Assez excitant.
Je me relève, et croise les bras, pensif. Je n'avais jamais réalisé qu'il était possible de gêner un Pokémon autrement que par des problèmes de statut. Et chercher une solution pour pallier à la surdité soudaine d'un compagnon est un défi très intéressant, dans le fond... Qui sait, peut-être qu'un jour, je serai amené à élever un Pokémon en situation de handicap !
D'ailleurs, en y réfléchissant, je pense pouvoir m'estimer heureux d'être tombé sur ce problème là, plutôt que l'empoisonnement, la brûlure, ou autre dérivé. Certes, un véritable statut aurait été moins handicapant, mais au moins, l'état physique de mon Pokémon n'est pas menacé. Et il ne risque pas de s'aggraver avec le temps, au contraire ! Les acouphènes devraient petit à petit s'en aller, et Oz retrouvera une bonne santé... Bref, je n'ai pas vraiment à m’inquiéter pour lui.
En prenant conscience de ces faits, une certaine détermination renaît en moi. L’Épreuve ne fait que débuter, on a encore tout le temps d'accomplir un score honorable, surtout maintenant que je cerne un peu mieux ses tenants et aboutissants. Si je mets un peu du mien, on devrait pouvoir s'en sortir !
Oz et moi nous rejoignons au centre de la Grotte Verdoyante, toujours à proximité de l'entrée. Une fois devant lui, je m'abaisse, et tente de lui parler de façon audible.
« -Oz ! Pense à souvent regarder autour de toi, sans tes oreilles tu ne peux pas entendre les mouvements alentours et ça risque de te faire défaut.-PI CHA KA!-... Et parle moins fort, pitié, je t'entends parfaitement, môa... » Les yeux du Pikachu s'arrondissent soudainement en une expression étonnée, visiblement surpris de ne pas l'avoir réalisé plutôt, puis il baisse légèrement la tête en signe d’acquiescement. Je souris, satisfait, puis commence à faire toutes sortes de mouvement.
« -Bien ! Maintenant, quand je fais ça, je te demande de te retourner. Quand je te pointe une direction, tu dois la regarder. Et si je fais... Euh, on va dire ça, c'est qu'il faut attaquer. Sinon, ça, c'est que tu dois être discret. Et, hum... » je tente de réfléchir à d'autres signes que je devrai lui transmettre, mais n'en trouve aucun dans l'immédiat
« Pour l'instant, on va s'en contenter. Retourner, regarder, attaquer, prendre en filature. Ça ira ? » A chaque terme répété, je reproduis le mouvement correspondant. Un petit cercle dessiné par l'index pour le premier, une direction pour le second, un poing qui se referme pour le troisième, et une vague imitation de démarche pour le dernier. Oz hoche lentement la tête, et je me relève, avant de vouloir directement mettre la chose en pratique.
« -Parfait. Dans ce cas.. » Je ferme mon poing, puis indique le sol à nos pieds. Oz cligne des yeux, quelque peu surpris par la demande, mais je fais un bref mouvement de la tête pour insister. Le Pikachu regarde alors en dessous de lui, et paraît comprendre où je veux en venir. Il se redresse sur ses pattes arrières, et lève les antérieurs, avant de donner un coup sec par terre pour commencer à creuser. Son attaque Tunnel lancée, mon starter entreprend de percer le sol à vive allure. Bientôt, il disparaît sous terre, avant qu'une série de piaillements paniqués n'émanent des boyaux se trouvant sous nos pieds.
Bien vite, je vois débouler toute une horde paniquée de Rattata d'Alola de chacune des tanières présentes alentours. Oz sort d'ailleurs de l'une d'elle au pas de course, et bondit sur le Pokémon sauvage le plus à la ramasse pour le plaquer au sol. Il fait alors grésiller ses joues, et envoie une décharge sur le pauvre Rattata pris au piège, qui tente de se retourner pour mordre son agresseur, et ce pendant que tous ses comparses se font la malle. Oz a le réflexe de reculer d'un bond, et fait maintenant face à sa cible, qui se trouve entre moi et lui. Nous sommes droits dans la ligne de mire de mon starter. C'est parfait...
Je capte son regard d'un mouvement de la main, et commence ensuite à frotter mon poing contre ma joue. Le Pikachu réfléchit rapidement à la signification que peut avoir sa geste, avant de foncer à nouveau sur le Rattata tout en laissant l'électricité s'accumuler dans ses joues. Le Pokémon sauvage veut directement contre-attaquer d'une Morsure, mais Oz est plus rapide, et se contente de passer à côté de lui tout en le frôlant de sa joue droite. Une fois passé derrière lui, il fait brusquement volte-face, et regarde le Rattata se crisper à cause de la paralysie.
Frotte-Frimousse.
« -Achève le ! » Je ne sais pas vraiment si c'est parce qu'il m'a entendu, mais Oz envoie une décharge droit sur le Pokémon sauvage, qui s'effondre aussitôt après l’avoir reçu. K.O. Je serre un poing victorieux, et félicite vivement mon partenaire, qui se contente de détourner le regard avec l'air de dire « Rien de bien compliqué ». Je m'approche ensuite du pauvre Rattata d'Alola, victime de notre participation à la Compétition, avant de rapidement farfouiller dans mon sac pour en tirer quelques baies. Althéo a dit que nous avions l'interdiction de soigner notre partenaire, pas les Pokémon que nous combattons, non ? Et puis, on ne va pas laisser ce petit bonhomme comme ça.
« -Désolé p'tit gars, et merci pour ce match ! » Je m'abaisse pour déposer les baies à côté du Pokémon inconscient, puis me relève pour me tourner vers Oz. Je lui indique alors le fond de la caverne du doigt, ainsi que le petit mouvement de la main pour la discrétion. Maintenant que nous avons fait fuir tous les Rattata de leurs tanières, ils se sont réfugiés un peu plus loin dans la Grotte Verdoyante. Il va falloir les traquer !
Nous nous remettons donc en route, à la poursuite des Pokémon sauvages. Si seulement j'avais l'attaque Poursuite, justement ! Mais tant pis, on va devoir faire sans. Surtout que, personnellement, j'éviterai de courir après quelqu'un ayant décidé de passer par un fin pont de pierre surplombant un ravin...
Oz et moi nous arrêtons devant le-dit pont, qui consiste en une formation naturelle de la roche qui relie une partie de la Grotte séparée de l'autre par le vide. Je dois tout juste avoir la place pour poser trois pieds sur la largeur, alors que la hauteur du pont est elle plutôt épaisse. Au moins, il ne risque pas de s'effondrer lorsque nous passons dessus... Sans trop s’inquiéter, Oz avance et traverse tranquillement le pont, et ne prend pas vraiment la peine de m'attendre. Je ne sais même pas s'il a remarqué que je ne l'ai pas tout de suite suivi... S'il me tourne le dos et qu'il ne m'entend pas marcher, il ne peut pas savoir si j'avance toujours ou non ! Un peu tendu, je pose un premier pied sur la roche, puis un deuxième, et fais un pas devant l'autre avec les yeux rivés sur le vide. Je déglutis légèrement, peu assuré, mais tente de prendre sur moi-même pour avancer malgré l'énorme gouffre en dessous de moi. Ça va, c'est rien de bien affolant. J'ai connu bien pire ! Simplement, ce n'est pas avec la plus grande sérénité que j'aborde ce genre d’obstacle, ahaha.
Lorsqu'il ne reste que quelques centimètres entre moi et l'autre côté du ravin, l'impatience me pousse à accélérer le pas, et bientôt, j'arrive sain et sauf au bout du ponton de pierre. Je m'éloigne rapidement du bord du vide, et lâche un profond soupir de soulagement, pour ensuite relever la tête et chercher Oz du regard. Où est-il passé ? J'avoue ne pas avoir trop fait attention vers où il s'est dirigé après qu'il ait traversé... Voyons voir, a-t-il emprunté cette planche en bois qui fait office de second pont, ou a-t-il plutôt escaladé ces monticules ? Je mets mes mains en porte-voix, et essaye d'appeler le Pikachu.
« -Oooooz ? Où est-ce que tu... ? Arf, mais non, ça sert à rien, il ne m'entend pas ! » Il est vraiment pénible, cet handicap ! Je me demande combien de temps il faudra à mon partenaire pour retrouver une ouïe normale. Désappointé, j'avise donc les deux chemins qui sont proposés, et déjà refroidi par la traversée du précèdent ravin, opte pour l'escalade des monticules. Problème : ils sont beaucoup trop hauts par rapport à moi, et impossible de faire le chemin dans ce sens là. J'arriverai par dessus, je pourrai descendre sans problème, mais pour monter... Je tente bien de prendre appui sur des bouts de pierre sortant de terre, mais je ne parviens qu'à me griffer la main.Une petite grimace douloureuse plus tard, je me frotte la paume pour faire partir la douleur, puis me tourne vers la planche en bois posée plus loin. On dirait que je n'ai pas trop le choix... C'est solide ce truc, au moins ? Méfiant, je m'en rapproche, et pose brièvement un pied dessus pour tester sa rigidité. Elle ne semble pas flancher sous mon poids, et est plutôt bien ancrée dans le sol... Je suppose qu'Althéo sait ce qu'il fait, quand il installe ce genre de matériel. Je prends une profonde inspiration, et répétant ma démarche de tout à l'heure, commence le franchissement de ce deuxième précipice. Cette fois, la planche est bien plus fine que le ponton de pierre, et même si je le voulais, je serai incapable de poser un pied à côté de l'autre. Heureusement, en terme de longueur, le traversée est beaucoup plus courte, et au prix d'un bref effort, j'arrive de l'autre côté.
Baignant dans les rayons du soleil qui se faufilent par les crevasses du plafond, j'avise la nouvelle partie de la grotte dans laquelle je viens d’atterrir. Il y a à nouveau deux chemins, mais les deux sont côte à côte, et semblent arriver au même endroit : la seule différence repose sur le fait que celui de gauche est une simple montée, tandis que celui de droite nécessite de passer par un petit tunnel dans la roche. Si je m'accroupis, je pourrai sans aucun doute ramper dans celui-ci, mais... A la vue de l'étroitesse du passage, un léger frisson parcourt mon corps. Non, désolé, mais ce n'est pas le moment de risquer une crise de claustrophobie.
Un peu par défaut, je décide donc d'emprunter le passage de gauche, séparé de celui de droite par un énième gouffre. Je remarque alors que, tandis que mon chemin prend de la hauteur, ce n'est pas le cas de celui que j'ai évité, qui reste toujours élevé à la même altitude : ainsi, même si nous arrivons à peu près au même endroit, l'un débouche sur une zone qui surplombe celle de l'autre de quelques mètres de hauteur.
Et devinez qui je vois en contre-bas ? Oz, acculant un Rattata d'Alola au pied de la paroi au dessus de laquelle je me trouve. Il a vraisemblablement poursuivi l'un de ces Pokémon à l'intérieur du tunnel, qui a débouché sur cet espace isolé : derrière le Rattata, un mur, à sa gauche, un mur, à sa droite, le vide, et en face, Oz, qui bloque la seule sortie à sa disposition.
« -OOOOOOOOOZ ! » Puisque mon Pikachu bloque la seule issue du Rattata, je prends le risque de me faire repérer par ce dernier pour que mon starter puisse lui aussi me voir. Ainsi, c'est bel et bien le Pokémon sauvage qui, le premier, me remarque, et en suivant son regard, Oz finit par faire de même. Je n'attends pas plus longtemps pour lui faire signe d'attaquer, ce qu'il fait en profitant du fait que l'attention du Rattata soit détourné. Comme quoi, ça a du bon, de devoir gueuler ! Une attaque Ruse, puis Souplesse, et son opposant se retrouve déjà mis à mal. On voit bien que ces Pokémon sauvages sont destinés à affronter des dresseurs débutants...
Avant de recevoir le coup de grâce, le Rattata se met à lancer toutes sortes de cris paniqués. Bien évidemment, Oz n'y prête aucune attention, et d'une attaque Coup d'Jus, met K.O. une fois pour toute son opposant. Le Rattata, épuisé, se laisse tomber à terre, et Oz lève les yeux vers moi pour sagement s'enquérir de la suite.
Et maintenant ? « -Oz, derrière toi ! » En voyant un énorme Rattatac débouler par le tunnel derrière lui, j'ai eu pour réflexe de crier plutôt que de lui signer de se retourner. Le Pikachu s'est donc contenté d'un regard perplexe à mon égard, avant de se faire percuter puis projeter contre la paroi en face de lui, et du haut de laquelle j'assiste à la scène. Le Rattata d'Alola a appelé des secours ! Un peu paniqué, je regarde sans trop savoir que faire mon partenaire se faire frapper par le protecteur du Rattata, et tente tant bien que mal de lui communiquer quelques ordres. Le problème, c'est que quand je lui parle (ou hurle, plutôt), Oz n'entend absolument rien, et puisque le Rattatac d'Alola le harcèle sans cesse, le Pikachu n'a pas le temps d'observer les signes que je lui fais. Il riposte donc par réflexe avec toutes sortes d'attaques Electrik, mais son opposant semble n'en avoir que cure. Pire, il préfère prendre les attaques de plein fouet pour approcher mon partenaire et l'écraser sous son poids ! Avec son attaque Coup Bas, il n'a par ailleurs aucun mal à prendre Oz de vitesse, qui peine à lui tenir le tête. Je dois faire quelque chose, mais quoi ?!
J'avise la hauteur qui me sépare d'eux, mais retire aussitôt toute idée du genre de mon esprit. Le seul accès à leur plate-forme, c'est le tunnel par lequel Rattata, Oz et Rattatac ont débouché. Il n'a pas l'air bien long, peut-être que si je le rejoints assez vite...
Je me détourne de l'affrontement, et effectue en sens inverse le trajet m'ayant mené là-haut. La pente est redescendue bien rapidement, et j'arrive à l'intersection de tout à l'heure, où il est possible d'emprunter soit la planche en bois, soit le tunnel. Je m'accroupis près de ce dernier, et m'apprête à pénétrer à l'intérieur, mais reste finalement parfaitement immobile devant. Merde. Les parois sont tellement étroites. Je peux sans mal y passer mon corps, le Rattatac d'Alola a bien emprunté ce chemin après tout, mais... Il y a tellement de roche tout autour ! Et si je reste bloqué là-dessous ? Ou que la pierre au dessus de moi s'écroule ? Et puis, peut-être qu'au bout, le passage est encore plus resserré et je ne pourrai pas rejoindre Oz...
Je serre les poings. Non Ginji, concentre-toi ! Tu peux le faire. Tu dois le faire. Oz a accepté de se faire exploser les tympans pour moi, la moindre chose, c'est de passer outre de ma phobie du confinement ! Allez, c'est que le temps d'un passage... Je m'abaisse...
… J'avance un coude...
… Un deuxième...
… Puis je rentre...
Une fois tout mon buste passé à l'intérieur, ma respiration se bloque. Mes épaules frôlent toute la paroi, et je n'ai pas du tout la place pour me redresser ne serait-ce qu'un peu. Je me tends, mais me force à prendre une profonde inspiration. Avance Ginji. Avance.
… Un coude...
… Un deuxième...
… Et je rampe....
Je me fige lorsque ma tête rentre en contact avec une excroissance au dessus de moi. Mon ventre se tord, et je sens les battements de mon cœur s’accélérer lorsque j'ai la soudaine peur panique que tout va s'écrouler. Pourtant, après plusieurs secondes d'immobilité totale, le boyau est toujours debout. Je déglutis, et souffle à nouveau. Les cris de lutte d'Oz et du Rattatac d'Alola parviennent jusqu’à moi.
Allez, on repart.
… Mouvement du bras gauche...
… Mouvement du bras droit...
… Et j'avance...
La sortie est juste devant moi. Parfois, je vois passer la silhouette d'un des deux combattants, qui ne semblent tous deux pas prêts à abandonner. Moi non plus, je ne dois pas abandonner. Je dois franchir ce tunnel. J'y suis presque. Je passe parfaitement. La structure est solide, elle ne va pas me tomber dessus. Elle ne va pas tomber. Elle ne tombera pas. Et moi, je ne resterai pas coincé ici. Non. C'est si je reste immobile, que je resterai coincé. Encore un peu... Allez... Vas-y... Tu y es... Presque...
Ma main gauche agrippe l'ouverture.
Ma main droite aussi.
Je me hisse à l'extérieur du boyau.
Glissant sur le sol, je me faufile rapidement à l'extérieur, et me redresse en trombe. Puis, euphorique, je lève les deux poings en l'air, et pousse un profond cri victorieux.
« -OUIIIIIIIIIIII ! J'AI REUSSIIIIIIIIIIIIII ! » Le Rattatac se retourne brusquement vers moi, et me fusille du regard. Je baisse les poings.
Oups.
Quand Oz remarque à son tour ma présence, le Pokémon sauvage est déjà en train de me foncer dessus. A la hâte, je porte ma main à mon sac, et en tire très rapidement quelque chose, que je montre au Rattatac.
« -ATTENDS ! » Le Pokémon s'arrête brusquement, à quelques centimètres de ma main. Il observe avec méfiance la Baie Ceriz que j'ai attrapé, et que je mets bien en évidence devant lui, puis plisse les yeux. Je recule un peu mon bras, et fais un pas en arrière, sur la défensive.
« -Wowowow, calme. » je passe ma main dans mon dos, à portée de mon sac
« Je te la donne, mais à condition que... » Il bouge. Passant rapidement derrière moi, il utilise son attaque Larcin pour me forcer à lâcher l'objet que je tiens d'un bref coup de griffe. Je serre les dents à cause de la douleur, et laisse tomber la petite sphère rouge, qu'il attrape, avant de partir se réfugier dans un coin de la pièce avec une expression sournoise sur le visage. Oz l'invective, mais le Rattatac s'en moque, et observe plutôt la succulente baie qu'il vient de me dérober... Avant que son visage ne se décompose.
Ce n'est pas une Baie Ceriz qu'il tient, mais une Orbe Flamme.
Je regarde mon poignet, et frotte la griffure qu'il m'a faite pour faire passer la douleur, un sourire malicieux au coin des lèvres.
« -Désolé. C'est peut-être mon instinct de Pokémon Souris enfoui au fond de môa qui me fait faire ça, mais... » je relève la tête, et le fixe, sans me défaire d'un mon petit air satisfait
« … Je ne fais pas confiance aux rats. » Avant d'entrer dans le tunnel, j'ai brièvement réfléchi à ce que je ferai de l'autre côté. Les Rattatac d'Alola sont comme les Rattata : gourmands, et friands de nourriture de qualité. Et vous n'imaginez même pas à quel point !
« Un Pokémon gastronome et extrêmement pointilleux sur sa nourriture. On dit que les restaurants où vit un Rattatac sont les meilleurs », nous dit le Pokédex à leur sujet. C'est donc tout naturellement que j'ai pensé l'appâter avec l'une de mes baies, cultivées par mes soins !
Mais je me suis douté qu'il refuserait de négocier. Et même si je n'en avais pas la certitude absolue, j'ai tout de même pris la peine d'échanger la Baie Ceriz avec un objet à la forme similaire : une Orbe Flamme. Et là où la Baie Ceriz soigne de la paralysie... L'Orbe Flamme inflige la brûlure par simple contact.
Et maintenant que lui aussi est en situation de handicap, on va pouvoir rétablir l'équilibre de ce match !
Désormais, le Rattatac d'Alola prendra des dégâts, en plus de voir la puissance de ses coups diminuée. Il lâche un râle énervé après s'être ainsi fait avoir, et me lance un profond regard noir, pour à nouveau me charger. Sauf que Oz s'interpose, et d'une attaque Force, le projette contre l'une des parois qui nous entourent.
Maintenant, je proposerai bien un combat d'usure, mais je ne dois pas perdre de vue que nous avons encore le Pokémon dominant à affronter. Et puisque les soins sont interdits, il va falloir économiser nos forces ! La meilleure solution reste donc d'en finir rapidement avec ce combat, et en évitant un maximum les dégâts. Donc déjà, les attaques à contre-coup, c'est banni... Mais il y a moyen d'augmenter la puissance générale des coups d'Oz pour qu'il ne soit pas nécessaire d'arriver à de telles extrémités.
Je tire de mon sac un petit pendentif, dont la statuette représente les gardiens totémiques d'Alola. Ce Bibelot Bizarre aurait pour effet d'attirer les bonnes grâces des-dits Pokémon gardiens, et d’exalter ce dans quoi le Pokémon est le plus doué.
Et pour Oz, pas besoin de tergiverser : taper des gens qui attaquent son dresseur, il sait faire.
Je lance le pendentif juste devant Oz, qui manque de sursauter en voyant cet objet sorti de nul part atterrir près de ses pattes. Il me lance un regard interrogateur, auquel je réponds d'un simple hochement de tête. Il se hâte alors de le passer autour de son cou, avant de prendre une profonde inspiration pour faire grésiller ses joues, et fixer le Rattatac avec une certaine colère. Le concerné ne semble pas impressionné pour un sous, et maintient le regard d'Oz, avant de lever la tête en entendant un drôle de son juste au dessus de lui. Mais d'où sort cet épais nuage noir ?... Et pourquoi il crépite, comme ça ?!
Avant qu'il n'ait réellement le temps de le réaliser, la foudre s'abat sur le Rattatac d'Alola, qui se prend la Fatal-Foudre d'Oz de plein fouet. J'ai un léger sourire crispé, et me gratte l'arrière de la tête en voyant le Pokémon sauvage s'effondrer au sol. C'était très bourrin, ça. Je pensais pas qu'il balancerait une attaque de ce style... Le Pikachu jette un dernier regard tout à fait dédaigneux au Rattatac, avant de trottiner tranquillement vers le petit tunnel l'ayant mené jusqu'ici. Pour ma part, je me dirige vers le Pokémon K.O., et ramasse l'Orbe Flamme qu'il a laissé tomber, pour la ranger dans mon sac, et la troque contre quelques baies, comme pour le premier Rattata que nous avons combattu. J'en laisse également plusieurs à proximité de celui l'ayant appelé à l'aide, lorsqu'une voix provenant d'en haut capte soudainement mon attention.
« -Félicitation, cela fait trois Pokémon ! »Je relève la tête, surpris, et remarque un homme portant un t-shirt bleu au motif du Tour des Îles là où je me tenais un peu plus tôt.
« -Tu as maintenant accès au fin fond de la Grotte. Fais vite, le Pokémon dominant t'attend !-... Et euh, vous êtes ? -Roger, Assistant d’Épreuve ! Je me charge de filtrer les lauréats ayant la permission d’accéder ou non à la dernière étape de l’Épreuve. Et puisque tu es l'un de ces heureux élus, je ne peux plus que te souhaiter bonne chance pour la suite ! »Souriant, l'adulte me fait un bref signe de la main, avant de se détourner pour partir dans une direction opposée à la mienne. Oz, qui s'est arrêté près du tunnel pour m'attendre, m'appelle d'un bref cri, et je le rejoints tranquillement à l'entrée du boyau. D'un mouvement de la tête, il me l'indique, et je comprends à son regard qu'il veut savoir si je serai capable de passer ou non. Je me contente d'un bref haussement d'épaule, et mon starter lève les yeux au ciel, avant de lancer son attaque Tunnel autour du passage afin de l'élargir. Je souris, touché par l'attention du Pokémon, qui fait de son mieux pour réduire le stress lié à ma claustrophobie. Je me demande au moins s'il a conscience que j'ai déjà fait le trajet dans un sens pour venir l'aider...
Je m'accroupis devant le trou, et prends une profonde inspiration, comme lors du premier passage. Ça va le faire. J'ai confiance. Je sais que c'est du solide... Et Oz est là pour m'aider, cette fois-ci.
Alors... Go.
Souhait accélérer la cadence, je me glisse vers l'avant, et pose mes bras au sol. Je vais tout droit, et je fonce. Ne pas regarder autour. Ne SURTOUT pas regarder autour. Coude gauche, coude droit, coude gauche, coude droit. Si je me dépêche de ramper, j'atteindrai plus vite la sortie. Ne pas me poser de question. Ne pas réfléchir. Je suis censé en être capable, de ne pas réfléchir, non ? Il n'y a rien autour de moi. Rien. Je rampe simplement par terre pour avancer. Coude gauche, coude droit, coude gauche, coude droit. On avance. On se pourrit le t-shirt. On s'en moque. On atteint la sortie, et ça, c'est important. Mon sac, dans mon dos, ne frôle plus le plafond grâce au travail d'Oz, ce qui me permet presque d'oublier sa présence. Je n'ai plus ce poids juste au dessus de ma tête. Et puis, j'ai juste à avancer. Pas à me soucier de ce qu'il y autour. J'y suis presque. Coude gauche, coude droit, coude gauche, coude droit.
« -Aaaaah ! » Je m'extirpe du boyau tout en lâchant un profond cri soulagé. Je me laisse choir par terre quelques secondes, le temps de reprendre mon souffle suite à ce rampement de l'extrême, tandis que Oz, assis juste devant ma tête, se contente de me patpat avec un sourire moqueur. Je hausse un sourcil dubitatif, n'ayant pas vraiment besoin de félicitation, et me relève, avant de vivement dépoussiérer mon t-shirt. Je me tourne ensuite vers la montée que j'avais empruntée lorsque je cherchais Oz, et d'un bref mouvement de la tête, fais signe à mon compagnon de me suivre.
Nous parcourons donc le chemin qui nous ramène en haut de la zone d'affrontement, et où je remarque sans aucun mal la direction empruntée par l'Assistant d’Épreuve : il n'y a qu'une seule issue, qui demande une dernière fois de traverser le ravin qui sépare la Grotte Verdoyante en deux via un pont de pierre. Enhardi par mes deux victoires sur ma claustrophobie, je ne me soucie plus vraiment du vide sous nos pieds et traverse sans trop y penser l'étroit chemin, pour finalement arriver devant ce qui ressemble à une sortie. Par « fin fond de la Grotte », il voulait dire « dehors », en fait ?
Bien que tenté de rejoindre l'extérieur, je fais signe à Oz de s'arrêter, et commence à fouiller dans mon sac. Vu le poids lourd qu'on a rencontré juste avant, je préfère ne pas prendre de risque face au Pokémon Dominant...
