Le coup est net, rapide, précis ; à peine la lame a-t-elle étincelé à la lumière de ton plafonnier que le carton éventré vomit un flot de polystyrène blanchâtre sur tes derbies. Embourbé dans sa curiosité, Wassily n'a pas le réflexe assez prompt pour reculer et son cri aigu résonne tandis que son petit corps est enseveli de cette matière légère et aérienne. A ton tour, tu y plonges la main qui ne tient pas le cutter et farfouilles quelques secondes avant d’en retirer un couvre-chef dont les couleurs vives semblent défier l’acier tranchant de tes yeux. De tes doigts gantés, tu parcours les broderies de ce chapeau lapon que tu as commandé par pure fantaisie ; soyons honnête, quel énergumène viendrait te l’acheter ?

         En faisant un pas en arrière, ton pied se pose sur un objet rectangulaire qui émet alors un bruit de verre cassé. Tu te retournes avec lassitude. En t’accroupissant, tu reconnais le cadre que ton ancienne colocataire Jane t’avait offert le jour qu’elle supposait être celui de ton anniversaire. Tu te rappelles parfaitement de cette soirée, de son visage saupoudré de tâches de rousseur et crispé par l’excitation, des cris de joie et des accolades qui avaient salué ton entrée dans l’appartement. Le bruit avait explosé dans ta tête, écorché ton cerveau, s’était insinué dans tes nerfs et enroulé autour de tes synapses ; le bruit était oppressif, lancinant, visqueux.

         Alors tu t’étais gratté le sourcil droit.

La pièce était pleine de gens, de ces êtres ennuyeux que tu côtoies tous les jours, pleine de leur chaleur et de leurs respirations. Tu ne savais pas quoi faire. Lorsque Jane s’était approchée de toi pour te tendre son cadeau confectionné avec la douceur d’une amitié sincère, tes yeux s’étaient accrochés aux siens quelques secondes, des secondes courtes mais suffisantes pour y lire toute la médiocrité de cette gentille fille qui partageait ta vie. Et l’envie de lui souder les paupières pour l’éternité s’était révélée plus forte que jamais.

         A la place tu avais respiré. Parfois tu oublies de le faire. C’est ton cœur qui s’affole qui te rappelle à l’ordre. Jane attendait visiblement quelque chose de toi. Tu ne sais plus ce que tu as dit, tu sais juste que tu as réussi à la faire rire toute la soirée.

         Il s’est avéré qu’elle pleurait.

Le bruit aigu de la sonnette du comptoir t’extirpe de tes pensées. Jusqu’alors en plein combat avec les cubes de polystyrène, Arsène se fige. Visiblement, la surprise de ne pas avoir entendu le nouvel arrivant l’emporte sur son agressivité habituelle. Ce détail éveille en toi une certaine curiosité. Tu te relèves en déliant tes membres ankylosés et sors de la réserve, le cadre brisé dans une main, le cutter dans l’autre. Il ne te vient pas à l’esprit qu’une telle apparence peut être rebutante.

         Mais elle ne l’est visiblement pas pour la femme qui te fait face.

Cette dernière n’a esquissé aucun mouvement de peur, son corps menu est resté stoïque, ses yeux sombres impassibles. Elle est belle, d’une beauté dangereuse et froide, d’une beauté violente mais éprouvée. Elle ressemble à une princesse vampire avec son teint pâle, ses membres à l’apparence gracile, ses cheveux d’un noir ébène tirant vers le violet et son regard qui semble vouloir transpercer ton âme. Elle est Carmilla, la comtesse macabre, dont la beauté froide et mystérieuse dissimule les péchés, celle qui charme ses victimes avant de les dévorer. Tu la vois à travers les yeux de Laura qui confessait « Je croyais déceler une froideur qui n’était pas de son âge dans ce refus obstiné, mélancolique et souriant, de me montrer le plus faible rayon de lumière ».

         Hum...Tu lis trop Aurélia. Reconcentre-toi.

         Sa peau terne, son air malingre, le coin de ses yeux déjà creusé de légères rides et les cernes violacées qui accentuent la noirceur de son regard trahissent les mauvaises habitudes de vie de la nouvelle arrivante : alcool, cigarettes ? L’odeur de tabac qui l’accompagne te donne un début de réponse. Soudain une connexion s’effectue dans ton cerveau, des détails insignifiants te sautent aux yeux. Tu la connais cette ligne sévère et déterminée de la mâchoire, ce regard froid et observateur, cette rigidité dans le maintien, cet aspect élégant et apprêté, cette façon dont elle a appuyé son avant-bras contre le comptoir, exactement comme l’avait fait son frère contre le bar.

         Reece.

Tu retiens un rictus en entendant sa phrase. Un Reece va-t-il réellement quelque part par hasard ? Sa voix qui se veut douce ne te trompe pas ; elle te teste. Mais tu n’es pas la seule à jouer Aurélia, tu le sais, les yeux sombres plantés dans les tiens la dissimulent bien mais tu es certaine qu’au fond doit y danser la flamme du défi. Elle en sait plus sur toi qu’elle n’en laisse paraître. Elle sait pourquoi elle est là. Et c’est à toi de le découvrir.

- Mes capacités ne me permettent pas encore d’exposer mes propres créations – tout juste d’effectuer de légères retouches - mais je peux certainement vous conseiller quant au chapeau qui vous siéra le mieux. Peut-être avez-vous des goûts particuliers ou une occasion à venir comme, que sais-je, un anniversaire, un mariage…?

Tu es curieuse de voir si de tels mots, tout poisseux de banalité, peuvent éveiller une quelconque réaction chez cette femme à l’abord abrupt. En dehors de leur penchant pour l’alcool et l’illégalité, tu dois bien avouer que tu ne connais pas grande chose de cette puissante famille. En écoutant sa réponse, tu scrutes les doigts fins qui tapotent ton comptoir, des doigts que tu devines agiles et certainement utilisés pour des activités peu recommandables.

- Excusez ma question qui vous paraîtra sûrement indiscrète mais jouez-vous du piano ? Vous possédez des mains d’une finesse incroyable.

Puis, mobilisant tous tes souvenirs des travaux de Paul Ekman sur les micro-expressions, tu t’appliques à prendre un air innocent où se mêle curiosité et surprise. N’oublie pas, n’écarquille pas trop les yeux. Et pense à cligner des paupières, c’est ce que font les humains normaux.

- Votre visage me semble terriblement familier...Ne nous serions-nous pas déjà croisé quelque part ?

Tu as une araignée au plafond. Bon oui peut-être aussi au sens figuré, mais il y réellement une araignée qui court sur ton plafond. Te grattant la tempe avec le manche du cutter, tu l’observes calmement se hâter de toute l’adresse de ses huit pattes, butant parfois contre un grain de crépi qui lui fait obstacle. Six centimètres de diamètre à partir du point central de son abdomen, quatre-vingt centimètres entre sa mandibule gauche et le sourcil droit de la princesse vampire.

Le sujet vient-il saluer sa souveraine ?

Tu te demandes si tu aurais assez de dextérité pour l’atteindre avec ton cutter sans bouger de place. Athénaïs n’aime pas quand tu tortures des animaux. Mais ce qui te retiens cette fois ce n’est pas le geste agacé de ta Shaofouine, c’est le regard sombre qui te fait face. Tu ne sais pas pourquoi, mais ce genre de geste brusque et agressif n’est pas toléré par les normes sociales. Quel ennui. L’araignée se laisse glisser le long de son fil et entame une courbe gracieuse vers la droite.

Ah non. C’était le sourire le sourire de Carmilla.

Tu es presque surprise de voir ces lèvres étirées vers le haut. La grimace est fugace, bien vite remplacée par le froid métronome de ses pas, à une vitesse de 50 à la noire. Le son serait splendide dans le premier temps d’une sonata da chiesa. Le rythme est solennel, comme si elle cherchait à t’impressionner, à montrer que tu n’étais pas maîtresse dans ta propre boutique. Ton Zorua la suit de près ; c’est la première fois que tu le vois si intrigué.

L’araignée a disparu. Peut-être a-t-elle été effrayée par le visage crispé qui se reflète dans la vitrine en face de toi. Visiblement, le mot mariage est lourd de sens pour la comtesse. Vit-elle seule dans son manoir ?

- Avez-vous une photo du dit canotier ? Peut-être ai-je en ma possession le modèle en question. Quant au ruban, vous pouvez jeter un coup d’œil au catalogue sur le comptoir. Il existe une infinité de couleur et en les alliant bien, vous pourrez très certainement reconstituer le ruban de vos souvenirs. Il vous suffit de choisir et de passer commande, d’autant plus que pour deux accessoires achetés…

Tu t’arrêtes juste avant de déblatérer ton discours sur les promotions habituelles. Tu as changé d’avis. Jouer le rôle de la vendeuse parfaite te blase soudainement ; l’air affable que tu avais pris redevient flegmatique. Tu as tenu dix secondes Aurélia. Il va falloir faire mieux.

Horlogère ? Ainsi les doigts fins de la comtesse sont au quotidien plongés au sein d’engrenages, de cadrans et de balanciers... Soyons honnête, tu ne pensais pas vraiment qu’ils servaient à lever une tasse de thé n’est-ce pas ? Soudain, un tic-tac familier résonne dans tes oreilles, un tic-tac apaisant qui remonte des tréfonds de ton passé, un tic-tac régulateur qui, depuis qu’il n’est plus, a libéré le chaos dans ton esprit. Ton visage reste indifférent alors que derrière tes yeux gris se reconstitue cette fameuse après-midi où ton père t’avait rendu visite à l’hôpital, l’air toujours aussi froid et renfrogné. Tu revoies ce carillon d’un bois rougeâtre que ton géniteur t’avait tendu sans un mot, ce carillon qu’il avait agencé à ta naissance et qui avait ponctué chacune de tes nuits. Tu revoies ce carillon gisant au sol, le cadran éclaté en mille morceau, le balancier brisé sous la force de la chute, et tes yeux gris comme un cyclone déchaînant leurs vents de colère contre l’homme imperturbable face à toi.

- Dites-moi… J’ai en ma possession un carillon à quartz dont le balancier est cassé ; pensez-vous que vous pourriez y faire quelque chose ?

Ta voix a retenti avec son inexpressivité habituelle, tes yeux sont restés d’un gris brumeux. Mais tu as décalé ta tête de quelques micro-millimètres en avant, signe que tu appréhendes la réponse de ton interlocutrice. Reprend toi.

- En ce qui concerne mes gants...disons que parfois une belle apparence s’avère nécessaire pour absorber la curiosité des autres et les empêcher de découvrir une laideur plus profonde.

Pourquoi penses-tu qu’elle comprendra ? Parce que ses yeux sont sombres mais pas opaques ; tu y vois la vivacité d’esprit, l’intelligence froide et rationnelle, la connaissance de l’obscurité de l’esprit humain. Tu as ta psychiatre pour ça Aurélia. Évite de tomber dans le mélodrame, tu as toujours été très mauvaise dans ce registre.

- C’est étrange… Qui sait, je vous ai peut-être croisé au détour d’un carrefour, à la boulangerie ou à la salle de sport.

Tu sors rarement le jour, tu détestes le sucré et ne supportes pas les espaces de rassemblement. Mais n’est-ce pas ce qu’un plébéien aurait répondu ?

La princesse vampire a posé ses affaires sur ton comptoir. Venant de n’importe quel client, tu aurais analysé le geste comme étant distrait, irréfléchi. Là tu sais que ce n’est pas le cas. L’action est calculée. Elle n’empiète pas sur ton comptoir ; elle empiète sur ton espace personnel. La question qui suit va dans ce sens.

- En effet, j’ai ouvert boutique il y a à peine quatre semaines. Les cartons dans la réserve forment encore des montagnes presque aussi hautes que celles d’Unys d’où je viens.

Tu mens. Mais au fond le détail importe peu.

- La concurrence n’est pas grande mais la clientèle non plus. Vous savez, de nos jours les gens ont perdu l’élégance de se couvrir et l’humilité de se découvrir la tête à point nommé.

Les gens ont surtout la tête vide Aurélia. Si vide qu’ils craignent qu’en ôtant leur chapeau, le peu d’idées qu’ils possèdent s’envolent. Alors ils n’en portent pas du tout. Et leurs idées stupides virevoltent autour d’eux, s’entrechoquant entre elles pour donner naissance à des projets tout aussi stupides.

- Et votre boutique à vous, où se trouve t-elle ? Horlogère n’est pas un métier commun, il faut de la passion et de la patience. Sûrement aimerais-je vous rendre visite un jour...Peut-être avez-vous une adresse ? Un nom…?

Tu aimerais la pousser à dire Reece. A se dévoiler. Cela t’amuserait. Et qui sait, vous pourriez ainsi cesser les banalités pour boire un coup...Mais mettre fin à une partie n’est jamais simple.

Soudain, alors que ton regard flegmatique parcoure le visage pâle qui te fait face, une idée germe dans ton esprit.

- Je me demandais...êtes-vous de ceux qui craignent de se dévoiler sous le flash de l’objectif ? Certaines maisons dont je commercialise les collections m’ont envoyé des photos de mannequins portant leurs créations afin que j’en décore mes murs… Mais voyez-vous, si ces visages de cire venaient à m’encercler, je crois que j’aurais envie de les flamber comme des bougies, pour le simple plaisir de voir le feu leur façonner enfin un semblant d’expression. Votre visage au contraire, défie les regards qui osent se poser sur lui...

Tu retiens un rictus.

- Et vous pourrez ajouter un chapeau au masque que vous portez déjà.