Depuis qu'elle était revenue, morose, Alex et Sirius n'avaient pas échangé un mot. Elle avait commencé par se contenter de s'asseoir sur une chaise, la mine renfrognée, distraite, le regard vague glissant tantôt sur les deux garçons, tantôt dans le vide. Elle avait croisé le regard en coin que Sirius avait lancé dans sa direction quand elle était revenue de la réserve, et avait sentit son coeur se serrer quand il avait détourné les yeux comme si de rien n'était. Elle avait froncé les sourcils, en colère. En colère contre lui, peut-être. En colère contre Ren, qui les observait en silence depuis leur retour, préférant se focaliser sur leur mission, estimant peut-être qu'il valait mieux leur laisser du temps plutôt que de les pousser à s'exprimer dans ces circonstances.

Mais surtout en colère contre elle-même.

Elle venait seulement de percuter le jeu d'esquive de Sirius. De comprendre ses réponses fuyantes, les efforts qu'il mettait à trouver des inepties à dire ou à faire, pour tenter de la faire changer de disque.

Elle avait été tellement conne de croire que ça marcherait. De prendre ses lubies pour des évidences, de se raccrocher à lui comme ça, comme pour donner un sens à cette folle histoire. Si elle n'était pas ici de sa propre volonté, si elle n'était pas là pour les pokémon, pour les cours. Au moins, elle aurait été là pour lui. Ç'aurait été tellement plus simple, hein ?

Elle resta un moment dans son coin, à ruminer, tandis que Ren et Sirius continuaient à préparer les gâteaux : pâtes, crèmes, préparations. Puis elle finit par pousser un soupir et se leva pour aller rejoindre Ren et attaquer la décoration des gâteaux. Contre toute attente, elle fit du bon travail. Elle n'était peut-être plus très motivée par leur mission, mais elle s'y jeta à coeur perdu pour échapper à ses pensées. Elle échangeait parfois quelques mots avec Ren, le minimum. Ren et Sirius faisaient la plupart de la conversation de la cuisine, mais l'ambiance s'était refroidie. Sirius et Alex n'interagissaient qu'en cas d'extrême nécessité, et par l'intermédiaire de Ren, discrètement, sans pour autant vouloir reconnaître qu'il y avait un problème. Ça se bousculait trop dans sa tête ; elle qui s'était levée ce matin avec un parfait plan d'attaque, elle n'y comprenait plus grand chose à présent. Elle se sentait comme un nirondelle abattu en plein vol, songea-t-elle. Avant de rectifier. À la réflexion, elle avait surtout l'impression de s'être épuisée à voler sans but, et d'avoir seulement remarqué qu'elle s'était perdue en route. Alors le mieux, c'était peut-être d'arrêter simplement de voler.

Et puis Sirius, imperturbable, fut le premier à briser le statu quo qui régnait sur la cuisine, pour proposer un plan d'attaque pour l'ouverture imminente de la cuisine. Ren approuva, tandis qu'Alex gardait le silence, sans contester. Sirius était vraisemblablement leur meilleur atout avec la clientèle, tandis que Ren était indispensable en cuisine. Quant à elle, ça lui ferait du bien de garder un peu de distance avec Sirius pour le moment.

Le noctali s'empressa d'aller installer les présentoirs de la boutique, tandis que Ren et Alex terminaient la décoration des gâteaux qui étaient déjà prêts. Puis Alex entendit Sirius accueillir les premiers clients, et le duo en cuisine retourna à la confection des prochaines fournées. Alex tentait l'oreille à chaque fois qu'elle entendait tinter le grelot de la porte du magasin. Elle devinait la voix charmante de Sirius, entendait des tons enjoués et rieurs qui lui répondaient. Ça avait l'air de bien se passer. La rouquine soupira. Elle se laissait porter par les deux garçons. Et elle, elle leur servait à quoi, exactement ? À part les entraîner dans des histoires idiotes, et s'imposer à eux ? Elle se sentit soudain coupable de la façon dont elle s'était comportée vis-à-vis de Ren, et se mit à fixer sa poche à douille remplie de crème chantilly de peur de croiser le regard du phyllalli.


Alex se décida alors à relever les yeux, en se mordillant la lèvre inférieure du bout des dents. Elle échangea un regard silencieux avec le brun, et son expression confuse finit par se muer en un sourire de détresse.


Elle laissa échapper un petit rire bref, comme un soupir, en se moquant d'elle-même. Ce qu'elle avait pu être idiote. Elle avait même pas pris le temps de regarder Sirius pour qui il était vraiment. Elle avait jamais vraiment pris le temps de parler à Ren, non plus. Elle lui parlait jamais que de Sirius, de ses projets de midinette, qui n'avaient ni queu ni tête. Elle se demandait encore pourquoi il l'avait suivie là-dedans, pourquoi il avait joué le jeu. Pourquoi il n'avait pas l'air agacé à chaque fois qu'elle débarquait. Pour qu'elle lui fiche la paix ? Par curiosité ? Par gentillesse ?

Il ne lui répondit pas ; la question était rhétorique. Il se contentait de lui rendre son regard, comme un garde-fou, comme pour donner une image à sa conscience, à laquelle elle faisait finalement face.

Elle se sentait bête. Et elle se demandait s'il était encore temps de rattraper ses bêtises. Alors elle prit une grande inspiration et tenta de revêtir un sourire simple, mais son expression avait encore cette demi-teinte de regret.


Elle refit rapidement sa queue de cheval et s'enfuit hors de la cuisine. Elle arriva dans la boutique à proprement parler avec un sourire déterminé, et fit de son mieux pour s'adresser d'un ton calme et posé au noctali, se contentant d'une légère tape sur l'épaule en passant, sans s'arrêter pour le regarder, tandis qu'elle se dirigeait vers la caisse.


Puis elle se tourna vers la clientèle, qu'elle salua avec dynamisme, sans prêter plus d'attention au garçon. Il était temps de mettre un terme à cette mascarade. Et elle avait un rôle à remplir ; Mademoiselle Amélia comptait sur elle, après tout. Sirius et Ren aussi. Elle leur parlerait plus tard. Chaque chose en son temps. Respire, Alex. Et on garde le sourire.




Le reste de la matinée se passa sans trop de problèmes. Les trois adolescents arrivaient plus ou moins à suivre la cadence, non sans quelques coups de stress, mais sans catastrophe majeure. Sirius et Alex se relayaient de temps en temps, alternant entre l'accueil des clients et l'aide en cuisine. La rouquine s'en sortait pas trop mal, elle parvint à rester aimable et un peu plus décontractée que d'habitude avec les clients. Elle avait eu un peu de mal avec le fonctionnement de la caisse au début, mais avec l'aide du sucrecoquin de Mademoiselle Amélia elle finit par dompter la bête et se mit à traiter les commandes de plus en plus efficacement. Mais les clients continuaient de défiler en flot continu, si bien qu'Alex finit par se résoudre à sortir son nucléos fraîchement capturé — qui commençait pourtant à lui flanquer les chocotes, pour la façon qu'il avait de s'infiltrer dans son esprit pour la bombarder de commentaires, souvent piquants – afin qu'il l'aide à servir les clients grâce à ses pouvoirs psychiques, lui faisant ainsi gagner un temps précieux.

Une fois l'affaire lancée, la journée se déroula finalement de façon assez monotome. Ils ne rencontrèrent pas vraiment d'imprévu, et apprirent rapidement à s'ancrer dans la routine : pâtes et autres composants, assemblage, cuisson, dressage et décoration, installation en vitrine, bonjour comment allez-vous, service, emballage, paiement, rendu de monnaie, merci, au revoir et bonne journée, et la boucle était bouclée. Pour le déjeuner, ils durent de nouveau improviser pour fonctionner à deux tandis que le troisième avalait un sandwich et une pomme en cuisine, mais heureusement c'était une heure creuse et les clients se firent un peu moins nombreux à ce moment de la journée. En revanche, l'après-midi, et notamment l'heure du goûter, exigèrent d'eux un débit hautement productif.

Les quelques aventures de la journées se passaient en cuisine, mais Ren était heureusement là pour chapeauter ses deux acolytes et éviter les incidents. Ce qui se révéla finalement le plus difficile, une fois lancés, c'était de tenir le rythme. Les clients défilant et les heures passant, la fatigue se faisait sentir, et le temps qu'ils perdaient de temps à autres sur leur productivité s'additionnait jusqu'à ce qu'ils le remarquent et mettent les bouchées doubles pour le rattraper. Jusqu'à la fois d'après.




Mais, petit à petit, de fois en fois, les trois étudiants approchèrent de l'heure de fermeture.

Et finalement, alors que les trois jeunes gens commençaient à fatiguer, l'horloge de la cuisine sonna dix-neuf heures. Alors que Sirius accrochait un carton « FERMÉ » à la porte de la boutique, Alex s'affala sur le comptoir avec un soupir fatigué.


Et ils s'en étaient plutôt bien sortis, en fin de compte. Elle écouta distraitement les bruits de vaisselle qui provenaient de la cuisine, que Ren était en train de ranger, et reporta son regard sur Sirius, qui terminait de verrouiller la porte. Elle se redressa et respira lentement pendant quelques secondes, avant d'appeler le garçon.


Alors qu'il se tournait vers elle, elle contourna le comptoir pour s'approcher de lui, et s'arrêta à quelques pas de lui, prenant soin de maintenit une distance confortable entre eux. L'une de ses mains se mit à jouer distraitement avec une mèche, tandis que son regard hésitait autour du garçon, sans oser se poser directement sur lui.


Elle se racla la gorge. Elle avait toujours un peu de mal à s'exprimer sincèrement à voix haute. Mais elle ne voulait pas baisser les bras si tôt.


Elle soupira en se passant la main dans les cheveux pour ramener une mèche rousse derrière son oreille.


Un petit rire gêné, la gorge serrée.


Elle s'interrompit, embarrassée. Elle savait plus trop où tout ça était censé aller.


Le rouge lui monta aux joues à cette idée.


Elle craignait beaucoup trop de compromettre leur amitié. Elle se mit de nouveau à fuir son regard, en soupirant.


Elle le regarda et lui sourit. Pour de vrai. Un sourire franc, un peu gêné, un peu coupable, mais aussi reconnaissant.


Un mouvement lui fit regarder derrière elle, pour voir Ren appuyé dans l'encadrement de la porte de la cuisine, un sourire aux lèvres. Elle était pas sûre de quand il était arrivé, mais elle était contente qu'il aie pu entendre ça aussi. Elle reposa le regard sur Sirius, et fit de son mieux pour le regarder dans les yeux.

Elle espérait ne pas avoir tout fichu en l'air.