La rouquine observait son sac en fronçant les sourcils. Elle avait fourré ce qu'elle pouvait dedans, et le reste de ses affaires s'étalait en vrac sur son lit, tout autour. Et la jeune fille commençait à se fair eà l'idée que, peut-être, elle pourrait essayer d'emporter moins de choses avec elle. Qu'elle ne pourrait jamais être préparée à toutes les situations, et qu'elle n'avait peut-être pas besoin de tout ce bardas. D'autant plus qu'elle commençait à avoir pas mal de pokéballs à emporter, dont toutes ne tenaient plus sur sa ceinture aimantée ; que ça prenait de la place dans le sac, et que ça pesait son poids, aussi, à force. En grommelant, elle vida son sac une nouvelle fois, et refit un ultime tri dans ce qu'elle souhaitait emporter.

Flottant quelques centimètres derrière elle, son nucléos l'observait avec insistance, tout en s'appliquant à cacher son trouble. Ça faisait plusieurs mois maintenant qu'il devait prendre garde à ce qu'il lui laissait entrevoir à-travers leur lien psychique, sans pour autant le rompre ou inquiéter la rouquine. Depuis Halloween, précisément. Depuis cette terrible nuit où il avait, en compagnie de sa dresseuse, entrevu le futur.

Depuis, l'adolescente avait tout oublié de cette sombre histoire. Elle continuait à vivre ses jours en parfaite insouciance, inconsciente de l'épée de Damoclès qui la menaçait. Mais le pokémon psy, lui, savait. Et pourtant, il en savait si peu, en fin de compte, et c'était bien là tout le problème. Sa dresseuse ne devait rien apprendre — il savait que ça ne donnerait rien de bon, qu'elle n'était pas prête à l'accepter. Mais il ne pouvait pas simplement faire comme si de rien n'était. Il ne laisserait pas cet avenir devenir le sien. Il pouvait peut-être l'empêcher. Mais il ne savait pas quand, ni comment, cela devait arriver. Il savait juste qu'ils avaient moins de deux ans devant eux. Peut-être même beaucoup moins.

Les désormais redoutées sorties captures étaient de retour. La précédente s'était passée sans le moindre accroc — probablement la plus paisible qu'ils aient jamais vécue. Mais le nucléos ne relâcherait pas son attention pour autant. Un accident était vite arrivé. Au moins, c'était à son tour d'accompagner Alex pour la journée. Il pourrait donc la protéger.



Quand ils débarquèrent sur l'île, le nucléos songea que l'univers entier complotait contre lui. Un volcan ? Cette académie était dirigée par de parfaits irresponsables. Le souvenir des cicatrices, dont certaines semblaient être des brûlures, le prit d'assaut, et il coupa immédiatement la communication avec sa dresseuse. Mais Alex, toute à son exploration, ne sembla pas le remarquer. Elle finissait d'engloutir un sandwich tout en tentant de fourrer sa veste sur le dessus du sac qu'elle portait en bandoulière.

Une fois leur repas rapidement avalé, le duo se lança à l'assaut des flancs du volcan. La petite boule verdâtre flottait à côté de l'adolescente, à l'affût du moindre danger, tandis que la rouquine se concentrait, elle, à la recherche de pokémon. Elle s'était mise à apprécier ces sorties, et semblait cette fois-ci particulièrement motivée à l'idée de trouver un nouvel élément à ajouter à son équipe. Probablement parce qu'ils n'avaient pas eu de nouvelle recrue depuis le smogogo qu'elle avait capturé cet été, que la bonne dynamique de son équipe l'avait rendue confiante en ses capacités à s'occuper de ses pokémon, et qu'un besoin de nouveauté et d'action se faisait sentir. Si elle progressait toujours aussi lentement dans ses études, la rouquine avait besoin de se donner l'impression de progresser, sur un plan ou un autre — d'une façon ou d'une autre.

Au grand dam de son gardien auto-proclamé, elle était donc en quête de challenge. Tout aurait été plus simple si elle s'en était tenue à sa flemme habituelle, songeait le pokémon. Les catastrophes semblaient déjà avoir l'art de converger vers elle sans qu'elle ne les cherche. Et voir sa dresseuse marcher vers le danger d'un pas impatient, sur ce chemin de terre rouge, avec la silhouette sombre et menaçante du volcan qui se dressait devant eux. Isolé par sa bulle protectrice, le nucléos n'en sentait rien, mais il devinait grâce à ce lien intangible qui le connectait à sa dresseuse la sécheresse et la chaleur de l'air, cette atmosphère qui pesait sur eux. Bien entendu, il réinterprétait à sa manière les données que la rouquine lui transmettait, à-travers son propre prisme de pensée. Il savait que la jeune humaine ne percevait rien de cette force mystérieuse qui oppressait le pokémon cellule. Elle était simplement agacée par la chaleur qui l'incommodait et la poussière qui lui irritait la gorge.

Tandis qu'ils s'enfonçaient dans l'île, ils croisèrent brièvement la route de quelques créatures qui détalèrent aussitôt, effrayées par la présence inopportune d'humains. A force, l'adolescente commença à songer à sortir un autre pokémon pour être davantage préparée, et commença à passer ses compagnons en revue mentalement. Et quand le smogogo passa dans son esprit, le nucléos retint une vague de panique. Les flashs de souvenirs troubles, éparpillés, qui avaient assailli l'esprit de la rousse lors de la soirée Halloween, se rappelèrent à sa mémoire. Les brûlures. L'explosion. La pokéball vide, brisée. Mais son accès de panique se calma alors que la dresseuse écartait cette possibilité. Réfléchissant rapidement, le pokémon psychique se permit de lui transmettre une suggestion, que sa dresseuse accepta, faisant alors appel à sa kangourex. La pokémon, seule femelle de l'équipe, semblait un choix tout indiqué pour ce type d'exploration : monture principale de la dresseuse, imposante, résistante, curieuse et attentive aux détails, versatile... Le nucléos, quant à lui, souhaitait profiter de l'occasion pour tester les réactions de la kangourex, et voir à quel point il pouvait travailler avec elle, et compter sur elle. Il n'avait suffiamment confiance en aucun d'entre eux pour les mettre au courant de la situation — il ne savait même pas à quel point la plupart d'entre eux comprendraient, ou accepteraient, son histoire. Il craignait également qu'ils ne finissent par inquieter leur dresseuse. Voire même jusqu'à causer une catastrophe par eux-mêmes en voulant agir. Il devait tester ses potentiels alliés et voir comment les mettre à profit. Il avait déjà bien l'habitude de son partenariat avec le spectrum, et il savait qu'il pouvait lui faire confiance pour écouter ses instructions et protéger leur dresseuse. Mais il ne pouvait pas se contenter de se reposer sur cette unique alliance. La kangourex était encore relativement jeune, imprévisible — mais elle était elle aussi extrêmement attachée à leur dresseuse, dont elle était particulièrement proche, avec laquelle elle entretenait une relation unique au sein de leur petite équipe. Elle avait beaucoup de potentiel et pourrait représenter une alliée de poids pour protéger leur humaine. Peut-être que son jeune âge la rendrait réceptive à ses injonctions, qu'elle y verrait une occasion d'apprendre d'un pokémon plus expérimenté. Il tâtonna un peu pour établir un contact psychique léger avec la kangourex, qui n'avait pas encore trop l'habitude. Elle sembla surprise, légèrement perturbée, mais le laissa faire sans s'en formaliser.

Et puis, tout bascula. Le nucléos sentit une angoisse pressante s'immiscer dans son esprit. Il lui fallut quelques instants pour réaliser que cette sensation venait d'une présence qu'il avait repérée, d'un esprit différent, inconnu, dont il venait d'effleurer la surface. Il chercha tout autour d'eux, sans parvenir à identifier l'intrus. Puis il finit par discerner, près de son humaine, une silhouette fantomatique, qui prit peu à peu forme à ses yeux tandis qu'il se focalisait dessus.

Une silhouette vaporeuse, intangible, comme celle du spectre qu'il avait l'habitude de côtoyer. Mais la forme — et l'essence — n'avaient rien à voir. Il semblait drapé dans une robe de ténèbres, avec un masque horrifiant à l'effigie de la mort.

Et le nucléos se figea d'effroi.

Il était là, à tourner autour de sa dresseuse, manifestation de la menace qui planait sur elle. Comme le bras du destin, terrible et tranquille, annonceur de l'inévitable, prêt à s'abattre. Messager funèbre et inaccessible, le fantôme de ses cauchemars.

La Faucheuse.

Dans l'urgence, il tenta d'alerter sa dresseuse d'un danger. Surprise, la rouquine observa prudemment les environs, cherchant à identifier la menace, mais sans succès. Sans comprendre, le nucléos tenta d'envoyer des instructions plus précises, de lui faire sentir que la menace se trouvait juste à côté d'elle, qu'ils avaient croisé un pokémon... mais rien à faire, il ressentait la confusion de sa dresseuse, et le doute, lentement, qui perçait. Il se tourna alors vers la kangourex, qui avait perçu l'agitation soudaine, mais qui ne semblait pas non plus comprendre. Et le nucléos réalisa avec horreur,

qu'il était le seul à le voir.

Alors il se tut, hésitant. Il ne savait plus ce qu'il devait croire. Le spectre était-il bien présent, invisible aux yeux des vivants, caché du monde physique, visible uniquement au monde psychique qui s'offrait au pokémon cellule ? Ou bien n'était-il que le fruit de son propre psyché, représentation de ses cauchemars qui venait le hanter hors de ses rêves jusque dans ses périodes d'éveil. Etait-il là pour la jeune fille ? Ou seulement pour alimenter le brasier de ses peurs ? Etait-il spectre implacable du destin, ou seulement de ses angoisses ?

Abattu, le nucléos ravala ses inquiétudes, et sa dresseuse reporta tranquillement son attention sur le chemin, pensant à une fausse alerte. Elle avançait, sa kangourex à ses côtés, insouciante. Et le nucléos les suivait un peu en retrait, la mort dans l'âme, les yeux fixés sur la silhouette sombre qui les accompagnait désormais en silence.

Petit à petit, la chaleur de l'air se fit humide, et le nucléos finit par remarquer que ce n'était plus seulement la poussière qui troublait sa vision, mais également des vapeurs qui s'emparaient progressivement du paysage. L'adolescente comprit finalement quand elle posa malencontreusement le pied dans un filet d'eau.

« C'est chaud ! » s'exclama-t-elle avec surprise.

Ils avaient trouvé des sources chaudes, ce qui semblait ravir la jeune fille. Elle se promena en longeant le cours d'eau, laissant sa kangourex faire une trempette prudente. Elle commençait à s'habituer à l'eau chaude et à l'apprécier. Elle alla jusqu'à plonger sous la surface, et Alex sourit en voyant ça. Le nucléos, lui, ne quittait pas le skélénox des yeux. Il avait tenté une approche mentale, mais l'esprit du spectre se dérobait sous ses tentatives. Il ne pourrait y accéder sans initier le combat. Mais il craignait de se décrédibiliser auprès de sa dresseuse si jamais il commençait à se battre dans le vide, contre une entité invisible — et peut-être même imaginaire. Or il ne pouvait se permettre de perdre la confiance de sa dresseuse. Pas maintenant.

Alors il prenait son mal en patience, torturé par l'indécision, surveillant de loin, protégeant l'insouciance de la jeune fille, qui semblait profiter pleinement de l'excursion. Au moins, le spectre ne semblait pas agir pour le moment.

Tout à ses dilemmes mentaux, le nucléos ne vit pas la créature arriver. Ce ne fut que lorsqu'elle traversa soudainement son champ de vision, et fit crier la rouquine de surprise en passant à tire-d'ailes au-dessus de sa tête, qu'il la remarqua. C'était un nosferapti. Un simple petit nosferapti, qui semblait un peu perdu, à en juger par la trajectoire confuse de son vol. Remise de sa surprise, l'adolescente sembla ravie de cette rencontre. C'était un pokémon qu'elle connaissait. Elle savait qu'il s'agissait d'un type poison, et qu'il s'intégrerait donc bien dans son équipe — mais, surtout, il s'agissait d'un type vol, un type de pokémon qui lui faisait encore cruellement défaut. Ce n'était peut-être pas le pokémon vol le plus évident, et il ferait pâle figure face aux majestueux volatiles d'Alban, mais elle ne voulait pas laisser passer une si belle occasion. Alors elle engagea le combat.

Le nucléos avait bien évidemment son rôle à jouer, il dut donc reporter son attention sur son nouvel adversaire. Le nosferapti était rapide et agile, difficile à engager, encore plus à acculer. Il se concentrait pour percevoir ses ultrasons et tenter de les dévier avec des attaques psychiques, et finit par pouvoir créer une zone distorsion de taille réduite pour ralentir ses mouvements et créer une ouverture pour la kangourex, qui lui asséna un ultimapoing. La chauve-souris fut projetée en arrière sous l'impact et tomba au sol, sonnée.

« C'est parti ! »

La dresseuse sortit une sphère de capture bleue de son sac, qu'elle avait préparée pendant le combat, et lança l'objet vers le pokémon poison d'un geste décidé. Mais la pokéball sembla heurter un mur invisible et s'arrêter un peu avant le nosferapti. La dresseuse regarda le phénomène avec surprise, intriguée. Et le nucléos avait rivé sur la scène un regard horrifié. Sur la trajectoire de la superball, rôdant toujours autour de la dresseuse, s'était trouvé la Faucheuse.

Et dans un flash de lumière rose, la sphère de capture avala la présence de l'être cauchemardesque.