Elle dansait comme un rayon de lune sur la surface miroitante de l’eau. Poursuivie par ses pairs, elle traçait dans le ciel une route tantôt dorée, tantôt blanche éclatante. La voute céleste d’un noir d’encre était éclairée comme un soir de fête nationale. S’allumaient çà et là les constellations qui tissaient des réseaux arachnéens. Sous la clarté de la lune, les étoiles brillaient avec un éclat nouveau, gouttes d’eau s’écoulant le long des toiles de soie. La Nemelios semblait faire fuir les astres. Devant sa gueule rugissante, les étoiles se dispersaient en formant des arcs parfaits. Une, plus discrète, courait avec moins d’entrain que les autres. Alban s’amusait à capturer les étoiles filantes dans ses mains et à les rouvrir quand elles s’évaporaient, comme un magicien de passage. Il ne pouvait pas vraiment rire, mais le cœur y était ; intérieurement, il était hilare comme un enfant. Jeunesse qu’il lui semblait avoir trop tôt quittée, et qui resurgissait dans des moments comme ceux-là. A côté de lui, Cirrus piaillait de surprise dès lors qu’Alban faisait disparaître une étoile. Il avait beau être un Roucoups particulièrement fier et noble, il n’en restait pas moins encore un jeune oisillon, bien loin du magnifique Roucarnage qu’il allait devenir. Ses yeux d’un noir de jais reflétaient les étoiles et ses orbes étaient parsemés de millions de cristaux sphériques. Le châtain passa ses doigts dans les plumes de son ami. Un jour, ils atteindraient ces étoiles et pourraient les emprisonner pour de vrais entre leurs mains. Un jour, ils voleraient si haut ensemble et si vite, que le vent cesserait de leur fouetter le visage. Il n’y aurait plus que l’espace, les étoiles, et le Monde immense en-dessous. Ah, les rêves d’enfants. Naïf, ceux qui peuvent croire qu’une simple étoile peut vous permettre de réaliser votre rêve. Mais en cet instant, Alban était persuadé que plus il en attrapait, et plus ses souhaits seraient puissants. Une nouvelle étoile traça sa route parmi les autres.
Cours, cours, petite étoile. Virevolte tant que le Monde est encore devant toi. Alban eu un sourire doux et, après avoir capturé la dernière étoile, il s’appuya contre sa monture. La nuit avait été pleine de promesses et de souhaits d’avenir. Mais aujourd’hui, qui pouvait encore croire en ces légendes enfantines ?

Il ouvrit ses yeux mordorés aux aurores. Les rayons de fin d’été étaient d’une subtilité agréable, et, s’étirant comme un félin, il sauta souplement de son lit. Son pied gauche avant le droit, évidemment, car son genou blessé le faisait encore trop souffrir. Il ne savait pas pourquoi mais dernièrement, les cauchemars qui l’assaillaient ravivaient sa douleur. Il n’en avait encore parlé à personne, mais le fantôme de Cirrus le hantait beaucoup plus depuis que Zéph’ pouvait voler, et que Mistral avait rejoint son équipe. Comme si, triste d’être délaissé au profit de jeune marmaille plus vigoureuse, son vieil ami venait volontairement visiter ses songes pour le tourmenter. C’était ridicule, mais Alban avait cette impression. A moins que ce ne soit de la simple culpabilité à l’idée de s’occuper du dressage d’autres oiseaux avec autant d’entrain. Toujours est-il que son genou lui faisait un mail de chien. Il arrivait à peine à le tendre et à le détendre avant d’aller se coucher, comme si ses articulations s’étaient brusquement rouillées. Le matin, il allait souvent un peu mieux, ce qui était totalement contradictoire avec ses rêves puisqu’il aurait dû normalement en être bouleversé. A moins que ce ne soit en réalité la crainte de basculer dans les cauchemars qui le paralyse ainsi chaque soir ? Il n’en savait rien, mais pour son début de week-end, il n’avait pas envie de se préoccuper de tout cela. Il se tapa les joues des deux mains. Il fallait qu’il se ressaisisse maintenant. Il avait une longue journée qui l’attendait, et un… un… rendez-vous.

Ses joues devinrent subitement rouges, même si cela n’avait rien à voir avec les baffes qu’il s’était administrées. Allons bon Alban, ce n’était pas vraiment un rencard, mon grand. Juste un rendez-vous médical comme toutes les semaines. Dans un cadre assez différent. Au Parc d’Attraction. Avec Calliope. Heuuu, pourquoi faisait-il si subitement chaud dans cette pièce ? Il se releva pour ouvrir les fenêtres et se rafraîchir le visage. Il entendit des grognements derrière lui, sans savoir s’il s’agissait de Khal ou des différents Pokémon qui dormaient dans tous les recoins de leur colocation. Alban referma rapidement la fenêtre pour éviter que toute la chambrée tombe malade, et s’habilla rapidement d’une chemise et d’un pantalon.

Il grimaça quand ses doigts touchèrent par mégarde son genou. Dieu que c’était douloureux. Avait-il déjà eu aussi mal depuis qu’il était arrivé sur Cobaba ? Il en doutait. Dernièrement, c’était un véritable martyr que de s’habiller ou simplement, de marcher. Il hésita à prendre ses béquilles pour avoir un point de support stable, mais se ravisa. Il n’avait pas envie d’inquiéter Calliope plus que de nécessité, car la rousse semblait trouver qu’il était en bonne voie de guérison. Et il suffisait qu’elle dise cela pour que son état empire ! Quelle horreur. Il ne pouvait pas lui dire une semaine à peine après son dernier diagnostic qu’elle s’était plantée royalement. Ou, comme elle n’hésiterait pas à lui faire remarquer, qu’il avait trop négligé sa rééducation et que c’était de son entière faute s’il avait mal. Bah tiens, comme s’il le faisait exprès, hein !

Quoi qu’il en soit, il devait aujourd’hui la retrouver au Parc d’Attraction de Lansat. La marche serait de mise, alors il ne pouvait pas gâcher tout le plaisir de cette sortie avec des stupides problèmes de genou. Bon sang, ça faisait déjà plus d’un an qu’il avait dégringolé du ciel, pourquoi est-ce qu’il n’était toujours pas entièrement rétabli ? A force de se prendre pour un ange, voilà qu’on se brûlait les ailes. S’était-il senti l’âme d’un Icar en essayant de flirter d’un peu trop près avec la voûte céleste qui lui avait remis les pieds sur terre d’une claque bien placée ? Peut-être. Mais en tout cas, le retour à la réalité ne lui avait pas fait de bien, loin de là. Ses yeux virèrent au bleu et il chercha ses Pokémon. Auster était déjà levé et il était parti coller sa truffe contre Mistral pour le réveiller en douceur et le laisser grimper sur son dos. Zéphyr était tombé dans son sac à dos qu’il avait laissé ouvert et continuait sa nuit comme s’il n’y avait rien qui puisse perturber sa vie semblable à un long Nil tranquille. Avec un léger sourire, Alban passa délicatement son sac sur son dos et fit signe aux deux autres de le suivre. Etrangement, ses Pokémon avaient le don de l’apaiser dès lors qu’il posait son regard sur eux. Bien plus serein à présent, il put enfin prendre son petit déjeuner et aller faire un entraînement matinal avant de rejoindre Calliope au Parc.

Le temps était incroyablement changeant, aujourd’hui. Des nuages annonçaient un temps voilé et frais, même si les quelques rayons qui parvenaient à filtrer de ces cumulus épais remontaient agréablement la température. Alban observa longuement le ciel, avant d’esquisser un sourire. Il ne faisait pas encore assez moche pour que la pluie soit de la partie, mais avec si peu de soleil, sa Doc n’aurait pas à se préoccuper du temps. D’autant plus qu’il n’avait pas envie que leur journée soit gâchée aujourd’hui. Il avait préparé spécialement cette après-midi pour qu’ils puissent en profiter tous les deux, et n’avait pas envie que la faiblesse fatale de la rouquine vienne l’obscurcir. Ni même la sienne, d’ailleurs. Serrant les dents, il se força à ne pas penser à la douleur qui irradiait le long de sa jambe. Il tentait de marcher comme d’ordinaire, et parvenait d’ailleurs à faire illusion, mais son visage crispé le trahissait. Avec un soupir, il s’autorisa à s’asseoir sur un banc devant le Parc d’Attraction, afin d’attendre Calliope. Ils s’étaient donnés rendez-vous une bonne vingtaine de minutes plus tard, mais Alban avait préféré prévoir large au cas où son genou le ralentisse trop. Zéphyr sur l’épaule, Mistral sur la tête, le châtain lisait nonchalamment son guide touristique. Auster était posté à ses pieds, garde du corps fiable et incroyablement méfiant. D’un pas feutré, il s’avança vers une jeune fille qui venait de se découper de la foule, et ses oreilles en pointes se dressèrent. Puis, reconnaissant enfin la jeune Givrali qui était amie avec son dresseur, il se détendit et gratta le bas de la jambe d’Alban pour le prévenir. Ce dernier leva les yeux et tomba nez à nez avec Calliope. Un sourire se dessina sur ses lèvres, et il la laissa venir à lui.

- Salut Doc, comment vas-tu aujourd’hui ? lui demanda-t-il en lui faisant signe de venir s’assoir à côté de lui.

Zéphyr piailla et se cacha immédiatement la tête derrière l’aile, intimidé. Mistral quant à lui salua la jeune fille en fredonnant quelques notes, puis referma ses ailes cotonneuses autour des cheveux de son dresseur.

- Je t’ai préparé deux trois petits trucs là-dedans. J’espère que tu n’as pas le vertige.

Son sourire se fit plus mutin et un éclat de malice brilla dans ses yeux. Oh, petite Calliope. Prend garde à toi car aujourd’hui, Alban était bien décidé à mener la danse.

Assis sur son banc, Alban vérifiait l’état de son genou. Les articulations semblaient rigides, comme si elles étaient rouillées, et il sentait ses membres palpiter comme s’il avait eu un cœur à cet endroit-là. Cette douleur était réellement désagréable. A quoi ce changement était-il dû ? Il n’avait pas malmené son corps ces derniers temps. Il avait suivi à la lettre les exercices de Calliope lors des rééducations, avait eu une alimentation saine, et avait évité de trop forcer sur son genou. Même en missions, l’effort physique lui était épargné. Bougon, il soupira. Quand diantre ce genou allait-il cesser de lui faire mal ? Il en avait juste assez, d’être cloué au sol ainsi, réduit à être un petit infirme sans aucune force dans les jambes. Il ne pouvait plus courir, sauter, et encore moins voler à dos de Pokémon. Il estimait avoir déjà été assez puni pour avoir laissé tomber Cirrus du haut du ciel ; maintenant, pouvait-on passer à autre chose ? Visiblement pas, car le « cœur » à l’intérieur de son genou palpita une nouvelle fois, lui décrochant un grognement rauque de douleur. A l’endroit où il avait percuté ce banc de sable maudit, il sentit que la peau était brûlante. Le mal se répandait tout autour dans le reste de sa jambe, comme les longues ramifications d’un empoisonnement intérieur ; racines qui grandissent progressivement et dévorent les chairs. Il eut une vision fugitive de l’intérieur de sa jambe. Dans ses pensées, il imaginait qu’il y avait comme une tâche au niveau de son genou. Cette tâche s’étalait dans toutes les directions, comme un organe dont les vaisseaux se dispersent dans le reste du corps. Ces filins allaient s’entrecroiser avec ses nerfs, ses veines, et tout le reste de la charpente de son être pour les polluer. S’il n’y prenait pas garde, il risquait de perdre bien plus que sa jambe droite… Il ferma les yeux pour se couper de cette vision cauchemardesque. Il faisait déjà assez bien de mauvais rêves comme ça, pas la peine d’aggraver son état avec des chimères.

Près de ses jambes, il sentit qu’Auster se tendait. Ses oreilles en pointes se dressèrent, et le cœur d’Alban rata un battement lorsqu’il vit sa Doc venir vers lui. Elle était mignonne, dans son haut papillon, avec ses cheveux attachés sur le côté, et son visage toujours très naturel. Il appréciait sa simplicité. Elle n’avait pas besoin d’artifices pour paraître belle ; elle l’était tout simplement. Un sourire s’étala malgré lui sur ses lèvres. Un instant, il oublia que son genou était blessé. Un instant, il ne pensa plus qu’à elle et son visage angélique. D’un geste, il l’invita à venir s’assoir. Il n’avait pas envie de gâcher le moment de leurs retrouvailles en essayant de se lever et en échouant lamentablement. Il lui suffisait de se calmer pour vaincre petit à petit sa douleur. Une… Deux… Trois… Le châtain bougea lentement son genou, et même si la douleur était forte, elle était bien plus supportable que plus tôt. Voilà qui était rassurant.

- Je vais bien aussi, merci, parvint-il à lui répondre.

C’était un mensonge, évidemment. Mais Alban préférait considérer que c’était une réponse de circonstance plutôt qu’une odieuse façon de camoufler la réalité. Après tout, les gens ne disaient pas « oh eh bien non, je ne vais pas bien ». Ils se contentaient de répondre qu’il n’y avait aucun problème, en espérant que l’autre se rendrait compte de quelque chose. Ou dans le cas présent, ne se rendrait jamais compte de rien. Il n’avait pas envie de pourrir leur journée avec ses stupides problèmes de genou. Il voulait au moins une fois dans sa vie être comme tous les adolescents de son âge ; insouciant, sans problème, en pleine possession de ses moyens… Ah. Quel mélodramatique il faisait ! Toujours à croire qu’il portait le monde sur ses frêles épaules et que toutes les plaies de la terre le prenaient pour cible…

Esquissant un sourire factice, Alban eu un léger rire lorsque Calliope s’adressa à Zéphyr. Evidemment qu’il avait peur d’elle. Il était même complètement paniqué, le pauvre petit. Il gazouilla faiblement lorsque la rousse caressa ses plumes dorées et retourna se cacher dans la chevelure d’Alban dès lors qu’elle eut fini. Auster leva les yeux vers la demoiselle puis regarda le Noctali qui lui faisait face. Presque identique à lui, bien différent du Meian d’Ambre Lawford. Il renifla l’air un moment pour imprimer son empreinte olfactive. De son côté, Mistral émit quelques sons mélodieux pour accueillir les nouveaux arrivants. Il regarda d’ailleurs d’un air intrigué, le gros Cadoizo qui traînait sa besace derrière-lui, un air bougon sur le visage. Eh bien ? Alban avait déjà vu Happy plus joyeux.

Devant son air interrogateur, Calliope lui répondit que le Cadoizo voulait aller cueillir des baies plutôt que de rester enfermé dans un Parc d’Attraction. Alban observa l’oiseau dichromatique d’un peu plus près, et ce dernier soutint son regard. Il semblait nourrir une certaine animosité à son égard. Oulah, étaient-ce là les représailles pour lui avoir fait louper sa journée cueillette ?

- Ne t’inquiète pas Happy, lui dit-il avec un petit sourire. Je t’achèterai une barbe à papa ou un truc du genre. Il y a plein de bonnes choses à manger là-dedans.

Il se désintéressa ensuite bien rapidement du Cadoizo pour reporter son attention sur la dresseuse. Elle avait l’air intriguée par sa demande. Aussi se contenta-t-il de hausser les épaules avec un air espiègle sur le visage. Oh, suspens ma chère Calliope. Tu le saurais bien assez tôt, de toute façon.

- Qui sait… dit-il d’un air mystérieux, en soutenant le regard noisette de la jeune fille.

Puis brusquement, celle-ci se leva pour prendre le chemin du Parc. Alban croisa le regard inquiet d’Auster, mais il parvint à se relever sans trop de soucis, masquant la douleur derrière son visage impassible. Bon. Ça allait mieux, il arrivait au moins à marcher sans devoir se traîner par terre. Rassuré, il entraîna Calliope jusqu’au guichet puis, après avoir donné deux places qu’il avait réservé à l’avance, il s’engouffra à la suite de la foule de gens pour pénétrer dans le Parc d’Attraction.

Le Parc était immense, aussi bien de l’extérieur que de l’intérieur. Il y avait diverses attractions disséminées çà et là, et de nombreux stands de nourriture. Près de lui, une roulotte de churros dégageait des effluves délicieux, et là-bas, une dame faisait de la barbe à papa de toutes les couleurs. Il eut du diabète rien qu’en regardant les joyeux forains réaliser leurs sucreries. Pommes d’amour, sucettes immenses et roudoudous flirtaient avec les churros, beignets et autres sandwiches. Une baraque à frites proposait également des boissons, des glaces ou des hamburgers. Le châtain regarda Zéphyr, qui commençait à sortir son bec de ses cheveux pour humer l’air délicieux. Alban consulta sa montre. Ils avaient bien une bonne demi-heure avant que l’attraction qu’il voulait montrer à Calliope ne commence.

- Et si on allait manger un morceau ? proposa-t-il en se dirigeant vers un stand qui avait l’air de proposer beaucoup de chose.

L’homme qui était derrière les fourneaux les accueillit avec un sourire et leur vanta ses différents produits. Alban regarda avec attention ce qu’il proposait. Il ne pouvait pas acheter de sucettes ou de pommes d’amour, puisque ses Pokémon ne pourraient pas en manger.

- Qu’est-ce que vous voulez manger les gars ? demanda-t-il à son équipe.

Auster renifla l’air et se dirigea vers les mascottes au chocolat. Zéphyr gazouilla faiblement en direction d’un présentoir à churros, tandis que Mistral commençait à picorer dans ses ailes cotonneuses, ce qui signifiait qu’il avait probablement envie de barbe à papa. Commandant donc ces trois-là au vendeur, Alban se tourna vers Calliope.

- Tu veux quelque chose ? lui demanda-t-il, le ton de sa voix indiquant clairement qu’il voulait l’inviter.

Son regard bleu-vert se posa ensuite sur Happy, qui avait l’air toujours aussi grognon.

- Et toi Happy, qu’est-ce qui te ferait plaisir ? demanda-t-il tandis que le vendeur mettait entre ses bras sa commande enveloppée dans du papier kraft.

Les effluves étaient à tomber par terre. Tendant un bout de sa commande à Calliope, il lui proposa :

- Tu veux peut-être goûter à chaque chose avant de faire ton choix ?

Calliope avait l’air plutôt intriguée par les manigances d’Alban. Mais ce dernier n’allait pas lâcher le morceau avant le moment fatidique, et il se contenta d’arquer un sourcil innocent, comme s’il ne voyait pas du tout pourquoi elle le regardait avec cette mine soupçonneuse. Sûr qu’il aurait fait un bon Espion. S’il n’avait pas eu ce genou maudit qui lui aurait donné à peu près la même discrétion qu’Audrey Hatoria. Mais qu’importe ! Le jeune Voltali laissa son handicap de côté et suivit la demoiselle jusqu’à la file d’attente. Pour une fin de mois de Septembre, Alban trouvait qu’il y avait encore beaucoup de monde. Après tout, Lansat n’était pas censée être une ville touristique, donc fortement sollicitée durant la période d’été ? Il n’était pas sûr du nombre d’habitants qui y vivaient à l’année, mais il lui semblait étrange qu’il y ait autant de monde. Bah. Peut-être était-il juste impatient ! Après tout, il avait réservé à la petite rousse une attraction des plus amusantes. Enfin… Amusante pour lui, mais Calliope l’aimerait sûrement tout autant, non ? Sentant une bouffée de stress lui faire rougir les joues, il piétina maladroitement sur place. Et si elle n’aimait pas ce qu’il lui avait préparé ? Si elle avait le vertige une fois dans le ciel ? Le châtain commençait à remettre en doute la journée qu’il avait ficelée avec beaucoup de soin. Allons bon Alban, tu fais pitié voyons ! Un peu de nerf ! Donnant ses tickets à la vendeuse, il lui fit un sourire charmant puis entraîna sa Doc à l’intérieur du Parc d’Attraction.

C’était la première fois qu’il y allait en pleine journée. La seule fois où il y avait mis les pieds, c’était de soirée à quelques minutes de la fermeture, quand il avait voulu réserver les places pour la fameuse attraction. Force était de constater que l’animation et les forains qui attiraient l’attention à grands cris donnaient un aspect bien différent à ce lieu. Les nombreuses odeurs, couleurs et jeux de lumière apportaient une dimension festive et chaleureuse. Se laissant guider par son équipe de morfales, Alban se dirigea vers un stand qui proposait de nombreuses sucreries. Il laissa ses Pokémon choisir puis proposa à Calliope d’en faire de même. Mais ça, c’était sans compter Happy qui venait coller son bec partout, sautillant comme un enfant, dandinant des fesses devant les vitrines alléchantes. Sous le regard sévère de Calliope, il parvint à garder son sérieux un moment… Jusqu’à ce qu’Alban ne lui propose quelque chose. Le châtain se retint d’éclater de rire lorsque Happy retrouva ses manières de gamin, ce qui exaspéra la Givrali. Elle décida cependant de lui acheter une pomme d’amour, et pris une crêpe à la confiture de Framby pour elle. Encore ? Alban avait bien cerné la demoiselle en se disant que c’était sa baie préférée, donc. Il eut un sourire quand Calliope croqua dans sa crêpe pour dissuader Happy d’en quémander un morceau.

- Moi qui pensais qu’il serait capable de manger même un truc tombé par terre… dit-il, surpris par les révélations de Calliope à l’égard du Pokémon rouge et blanc.

Il tendit la barbe à papa sur son épaule et Mistral quitta sa tignasse pour venir picorer des bouts de nuages colorés. Ils allèrent s’assoir un moment à une table, ce qui fut bienvenue sachant qu’avec uniquement deux mains, Alban ne voyait pas comment il allait pouvoir nourrir et Zéphyr et Auster. Sans parler de son cas à lui. Enfin… Il posa la mascotte sur un morceau de papier qu’il mit à même la table, et son Noctali grimpa sur une des chaises pour manger comme un humain. La barbe à papa fut rapidement calée dans le trou qui servait à accueillir le parasol, et Mistral vint se mettre à côté d’Auster pour picorer goulument son encas. Quant à Zéphyr, il restait sagement sur l’épaule d’Alban, grignotant timidement les morceaux de churros que ce dernier lui donnait. Il semblait encore intimidé par la présence de la rouquine, et le Voltali avait l’impression qu’il allait retrouver beaucoup de sucre dans ses cheveux… Mangeant négligemment son churros de son côté, Alban se tourna vers l’attraction que Calliope lui montrait. Un train fantôme ? Avec Zéphyr, ça risquait d’être compliqué, mais pourquoi pas si la demoiselle en avait envie ?

Par précaution, le châtain regarda sa montre. Bon. Ils avaient bien un peu de temps pour un train fantôme, d’autant plus qu’il n’avait pas envie qu’elle pense qu’il se débine parce qu’il avait peur.

- Oui, pourquoi pas, lui répondit-il.

Il attendit ensuite que tout le monde ait fini de manger puis se dirigea vers le guichet, la petite troupe derrière lui. Son genou lui faisait encore un peu mal, mais il se rassura en se disant qu’il serait de toute façon assis dans le train fantôme. Après avoir nettoyé les ailes de Mistral, collantes de sucre - le pauvre Tylton supportait mal la saleté -, le Voltali alla faire la queue. La dame qui vendait les billets lui rappelait étrangement la vieille guide qu’il avait eue lors de sa visite du Manoir Hanté de Von Krieg, sur Cobaba. Ce qui n’était pas la pensée la plus réjouissante du jour, sachant qu’il n’avait apprécié ni la vieille dame ni la visite… Ils prirent cependant leur billet puis attendirent leur tour pour monter dans le train. Calliope semblait fébrile, et Alban fut agréablement surpris de la voir proposer d’elle-même ce genre d’attraction. S’il avait imaginé qu’un truc pareil ferait partie de ses préférences, il aurait peut-être choisi une autre animation pour aujourd’hui… Quoique, il doutait qu’amener la jeune fille dans un Manoir Hanté fasse partie de la conception populaire des « sorties romantiques ».

Un carillon sonna au loin et un rire de dément se fit entendre. Le signal de départ, d’après un des animateurs qui plaçait les gens dans les compartiments. Le petit wagon revint à son point de départ et Alban entra à la suite de Calliope. Il s’installa sur les banquettes confortables, juste à côté de la rouquine. Par précaution, il avait placé Zéphyr sur ses genoux, car il sentait que la mouette commençait déjà à trembler en comprenant ce qui risquait de lui arriver. Auster, plus assuré, vint se placer en tête de wagon, sur une sorte de gargouille qui ressemblait à un Démolosse assez mal représenté. Mistral vint se poser sur les cheveux roux de Calliope, d’humeur à changer de perchoir pour une fois. Quand tout le monde fut bien installé, le wagon se mis doucement en branle et glissa sur les rails avec un grincement glauque.

Au bout de quelques mètres à peine, ils furent plongés dans une sorte de caverne sombre. Par réflexe, les anneaux d’Auster s’illuminèrent, ce qui déclencha quelques grognements de la part des autres visiteurs installés dans les wagons adjacents.

- Auster, éteins tes anneaux s’il-te-plaît, demanda Alban à son Noctali, qui s’exécuta aussitôt.

Quand ils furent de nouveau dans l’obscurité, le wagon s’arrêta brusquement et le châtain sentit une volée de Nosferapti leur frôler le haut du crâne avec des cris stridents. Quelques passagers hurlèrent et Zéphyr alla se cacher bec le premier dans le sac à dos d’Alban. Ce dernier eu un petit rire et, sentant que Calliope ne comprenait pas trop la cause de toute cette agitation dans cette obscurité, il lui chuchota.

- C’est rien, juste Zéphyr qui a peur et-

Il fut coupé par un rire tonitruant et des étincelles qui venaient d’exploser au-dessus de leur tête, comme si une lampe venait de rendre l’âme. Ou qu’Andreas Hearnett venait de débouler dans l’attraction, au choix. Alban sursauta légèrement sur le moment, puis regarda autour de lui. La grotte venait de s’illuminer d’une drôle de lueur verte et orange. Des lanternes volaient dans les airs, comme possédées, et dans le miroir qu’ils aperçurent enfin à leur gauche - donc du côté de Calliope -, une jeune fille aux longs cheveux noirs et au visage caché par sa frange marchait de long en large, apparaissant par intermittence.

- Dooooonne moiiii ta maiiin… marmonna une voix d’outre-tombe juste à la gauche d’Alban.
- Heu… d’accord, répondit le garçon.

Croyant qu’il s’agissait de Calliope, Alban se retourna vers elle et tomba nez à nez avec un squelette qui venait d’apparaître comme par magie entre eux deux. Une personne hurla et le train se remis en branle tandis que le squelette tombait bras grands ouverts sur la rousse.

Si Alban aimait les trains fantômes ? On pouvait dire qu’il y était surtout indifférent. Comme tous les jeunes de son âge, et malgré son visage peu expressif, Alban ressentait évidemment la peur. Pour autant, il ne la craignait pas au point de fuir comme la peste tout film d’horreur ou toute attraction un peu effrayante, de même qu’il n’allait pas rechercher sa compagnie. Il avait donc accepté la requête de Calliope qui semblait un peu plus enthousiaste à l’idée de se coller une petite frayeur. Bah, si ça lui faisait plaisir, pourquoi pas après tout ? Il n’était pas égoïste au point de ne vouloir faire que des attractions qui l’intéressaient. Evidemment, si ces dites attractions avaient nécessité de l’effort de la part de son genou, il aurait refusé poliment ; mais Calliope était son Médecin personnel. Elle devait certainement savoir mieux que lui ce qui était bon ou pas pour son genou. Installé donc sur la banquette confortable du train fantôme, Alban eu un petit rire en voyant Mistral former comme un béret de nuage sur la tête de Calliope. C’était drôle à voir, en fait. Lui-même devait avoir l’air tout aussi bizarre avec son Tylton sur la tête, mais comme il passait rarement devant des miroirs quand il était en extérieur, il ne se rendait pas compte du ridicule de la chose. Lançant cependant un regard perçant à Mistral pour lui faire comprendre qu’il fallait qu’il se tienne convenablement s’il voulait rester sur la chevelure de sa Doc, Alban caressa doucement Zéph’ pour le rassurer. La pauvre petite chose était tétanisée de peur. Roucoulant doucement en piaillant par intermittences, Zéph’ alla directement se cacher dès que les lumières s’éteignirent. Instinctivement, le châtain se décala de quelques centimètres sur sa gauche pour être plus près de Calliope. Plus parce qu’il avait un instinct protecteur assez agaçant que parce qu’il avait peur, évidemment. Doucement, le train continua son ascension vers les profondeurs de cette grotte artificielle.

Une volée de Nosferapti vint frôler leurs têtes, et Alban se baissa en même temps que les autres pour éviter qu’un de ces agaçants Pokémon ne vienne se coincer dans ses cheveux. Il coula un regard discret sur sa gauche pour s’assurer que Callie allait bien. Par chance, ses yeux s’étaient rapidement accommodés à l’obscurité ; aussi distinguait-il les contours flous de la Givrali. Elle ne semblait pas trop fébrile, et Mistral était toujours sur sa tête. On aurait dit qu’il se fichait royalement de ce qui se passait autour de lui, se contentant de siffloter gaiement. Tout l’inverse de Zéphyr, qui semblait au bord de la crise cardiaque. Il avait d’ailleurs le bec dans le sac à dos d’Alban, et ce dernier l’aida à y rentrer totalement. Il aurait bien voulu rappeler Zéph’ dans sa Pokéball, mais il savait que son Goélise préférait mourir de peur que de retourner dans sa sphère de capture. Depuis qu’il l’avait reçu d’ailleurs, Alban ne l’avait fait y rentrer qu’une ou deux fois, et uniquement pour des courts laps de temps. Une fois son Pokémon sécurisé, Alban releva donc la tête pour observer avec curiosité l’étrange décor au milieu duquel ils étaient. Il vit des ronds noirs danser devant ses yeux lorsque la lumière se ralluma brusquement, un peu désorienté par cette soudaine luminosité, puis se tourna vers Calliope. Cette dernière avait la tête cachée derrière les mains. Amusant.

Se rapprochant encore d’elle pour que sa présence rassure la demoiselle, Alban entendit cette dernière lui demander de lui tenir la main. Enfin… Son cerveau interpréta comme telles les paroles d’une voix d’outre-tombe qui venait de s’élever entre eux deux. Doucement, il fit glisser sa main sur le côté, mais fut interrompu par un squelette qui venait d’atterrir à côté de lui. Quoi ?! D’où est-ce que ça venait, ça ?! Zéphyr trembla encore plus fort dans son sac à dos. Mistral agita même ses ailes cotonneuses, paniqué, tandis qu’Auster se retournait vers eux pour grogner sur cette chose inconnue. Calliope poussa un cri qui eut pour effet de faire sursauter le Voltali. Un véritable ballet de jambes, de bras, et de jambes et de bras squelettiques agita le wagon. Happy hurla en agitant ses minuscules ailes, projetant les membres du squelette un peu partout. Calliope hurlait en se débattant sans cohérence. Le squelette colla une gifle à Alban, et ce dernier cria en mode mute. A comprendre qu’il ouvrit grand la bouche pour hurler mais qu’aucun son n’en sortit. Heureusement pour lui et pour son honneur, d’ailleurs.

La Givrali ne sembla pas remarquer qu’il était aussi paniqué qu’elle. Elle gesticulait, complètement apeurée. Elle s’approcha même d’Alban pour s’agripper à son cou. Sensation qui aurait pu être agréable si elle ne lui tirait pas autant la peau. Il sentit qu’elle venait d’enfouir sa tête dans son cou, et, encore plus paniqué qu’à cause des squelettes et autres attractions, il déglutit maladroitement.

- Tout va bien… baragouina-t-il en lui tapotant le dos d’une main crispée.

Il se sentait flotter, comme s’il était sur un petit nuage. Il n’avait eu aucune mauvaise intention en acceptant de faire cette attraction ; et d’ailleurs, ce n’était même pas lui qui l’avait proposée ! Pourtant, il sentit qu’un vent de contentement le parcourait de façon agréable. Pour un peu et il se serait même mis à ricaner stupidement. L’air vaguement bête, il ne fit même pas attention à la fin du manège. Un type avec une tronçonneuse ? Bah. Happy qui venait de donner un cadeau au forain ? Bah. Le wagon qui venait de s’immobiliser à l’extérieur ? Baaaah. Que. Quoi ?! Merde, ils étaient sortis ! Rougissant fortement en se rendant compte du fait qu’ils étaient en extérieur, Alban tapota doucement l’épaule de Calliope.

- On… On est sortis, c’est fini, la rassura-t-il, à la fois impatient et déçu qu’elle enlève la tête du creux de son cou.

Les deux adolescents descendirent précipitamment de l’attraction, et Alban s’assura que tous ses Pokémon les suivaient. Zéphyr semblait bien plus rassuré à la lumière du jour et, tout gazouillant, il revint se poser sur l’épaule de son dresseur. Alban quant à lui rejoignit Calliope et eut un sourire quant à sa remarque.

- C’est pas grave, j’ai trouvé ça amusant quand même, lui dit-il, ne voulant pas avouer que ce train fantôme avait été à la fois l’enfer et le paradis pour lui.

Puis, voyant débouler Happy vers eux, l’air penaud, Alban s’attendit au pire. Aïe. Le forain leur beuglait moult insultes. Qu’avait fait le Cadoizo ? Laissant Calliope se charger d’aller s’excuser, Alban s’apprêta à intervenir au cas où les choses dérapaient. Ce qui ne fut heureusement pas le cas. Happy se fit ensuite copieusement houspiller par sa dresseuse, qui s’immobilisa en remarquant les regards des passants. S’approchant d’elle, Alban tenta d’esquisser un sourire timide.

- Allons, personne n’a été blessé et c’est l’essentiel. Il a juste eu… un peu trop peur, commenta-t-il afin de sauver un peu la peau du Cadoizo. Regardant ensuite sa montre, il sentit son sourire s’agrandir. Si ça ne te dérange pas, il est temps de se diriger vers la prochaine attraction. Pas la peine de me demander, c’est une surprise !

Impatient, il s’avança vers elle pour lui attraper doucement le poignet et l’entraîner vers le cœur du Parc d’Attraction. Ils passèrent devant de nombreuses roulotes - qui firent inévitablement baver ses Pokémon -, puis ignorèrent complètement les manèges et autres palais des glaces. Enfin, ils parvinrent devant un grand chapiteau blanc normalement à ciel ouvert mais qui était pour le moment fermé par une immense bâche ocre. Alban lança un regard suggestif à Calliope en mode « Prête ? », puis la fit entrer dans le chapiteau.

A l’intérieur, il n’y avait aucun visiteur. Uniquement deux forains qui s’occupaient de gérer l’attraction et qui accueillirent Alban avec de grands sourires. Puis, prenant son ticket de réservation, ils amenèrent le duo jusqu’à un petit escalier qui permettait de grimper dans… une immense montgolfière.

Les yeux pétillants, Alban montra le magnifique objet à Calliope. Une montgolfière assez grande pour y faire monter jusqu’à 5 Pokémon et leurs Pokémon compris, décorée d’une toile violette en forme de Grodrive. Classiquement, la montgolfière ressemblait au Pokémon ballon, avec un compartiment pour permettre à des humains de voyager. L’attraction consistait donc en une petite balade en plein ciel et en comité réduit, pour profiter de ce voyage en toute tranquillité. Un véritable rêve pour Alban qui était impatient de retourner toucher les nuages. Et, même si la montgolfière ne lui procurerait pas les mêmes sensations qu’un vol sur dos de Pokémon à pleine vitesse, c’était à ce jour ce qui pouvait se rapprocher le plus de sa passion. Soudainement, une pensée le frappa. Et si Calliope ne voulait pas monter dedans ? Et si elle en avait peur ? Gêné, il se tourna vers elle. Peut-être qu’après l’épisode du train fantôme elle n’aurait plus envie de se faire peur…  

- C’est heu… ça que je voulais te montrer. Enfin c’est heu… ce qui se rapproche le plus d’un vol à dos de Pokémon donc je me disais que ça t’intéresserait peut-être. Enfin… Si tu ne veux pas, n’hésite pas à me le dire, hein.

Pour une surprise, c’en était une. Peut-être même trop ? Avait-il un peu exagéré dans ses propositions ? Alban se sentit rougir tandis que la rouquine était dans l’incompréhension la plus totale. A mieux y réfléchit, peut-être n’avait-il pas été vraiment malin sur ce coup. La première impression était toujours la plus importante ; et à dire vrai, emmener Calliope sous un chapiteau sombre et presque désert, ce n’était peut-être pas le truc le plus romantique du siècle. La jeune fille remarqua cependant rapidement la montgolfière, et elle commença à balbutier qu’elle ne s’attendait pas à ça… mais pas de la façon dont Alban l’aurait voulu. Il s’était attendu à de la joie, quelques exclamations peut-être, et un ravissant sourire comme elle l’avait l’habitude de les faire. Pas… cet avis mitigé et un brin effrayé. Déçu de lui-même, Alban essaya de sauver la situation en lui présentant rapidement ce qu’il avait souhaité faire ; maladroitement, peut-être. Il se sentait stupide sur ce coup. Comment avait-il pensé que cela puisse lui plaire ?

Calliope le rassura cependant rapidement en lui disant qu’elle avait simplement été surprise, et qu’elle ne savait pas si elle avait le mal de l’air. Hm… En gros, monter dans une montgolfière n’avait jamais été un rêve particulier, mais elle n’était pas réticente non plus au fait d’essayer. Le bilan n’était ni positif, ni négatif, mais Alban comptait bien marquer encore quelques points. Timidement, il amorça donc un mouvement vers l’engin pour essayer de l’inciter à y grimper. Un sourire maladroit venait de se peindre sur son visage, et il observa les moindres faits et gestes de son amie pour être sûr qu’elle n’allait pas défaillir.

- Ne t’inquiète pas, tout va aller bien. Il y a une équipe technique qui volera en permanence autour de nous pour s’assurer qu’il ne nous arrive rien, lui dit-il d’une voix apaisante.

Bon dans les faits, il aurait préféré qu’il n’y ait personne pour perturber ce moment qu’il voulait partager uniquement avec Calliope, mais qu’importe. La sécurité avant tout, surtout si cela permettait à la rouquine d’être plus rassurée. Lui donnant donc les mains pour qu’elle puisse se raccrocher à lui, il l’aida à avancer jusqu’à la montgolfière et à patienter sur la passerelle. Il savait que ça n’allait pas être simple pour elle, mais il comptait bien être un support de taille pour l’aider. Et puis, il était sûr qu’une fois qu’ils auraient décollé, elle apprécierait autant le voyage que lui. Après tout, que pouvait-il y avoir de plus beau que le ciel ? Il avait envie de lui montrer son Monde ; coloré, doux, silencieux, poétique. Il voulait qu’elle puisse également sentir l’agréable montée d’adrénaline qui survenait dès qu’on quittait la terre ferme. Qu’elle respire un air si pur que c’en était grisant. Qu’elle vole en compagnie des oiseaux…

Cette pensée lui serra doucement le cœur. Voler lui manquer tant. Il avait l’impression que ses ailes arrachées ne guériraient jamais, depuis qu’on lui avait enlevé ce plaisir. Même si Calliope s’affairait à essayer de le réparer, il savait que rien ne serait plus comme avant. Cirrus n’était plus là… Serait-il capable de voler avec Zéphyr ou Mistral ? En aurait-il seulement envie ? De ses vieux souvenirs d’enfance ne restaient que de la douleur et de la mélancolie. Les rêves s’étaient doucement transformés en vieilles toiles de nostalgie. Il ferma les yeux et respira un grand coup. Il n’avait pas le droit de flancher. Pas ici, et pas maintenant.

Plongeant donc son regard dans celui ambré de la rouquine, il fut agréablement surpris de voir qu’elle avait l’air beaucoup plus enthousiaste. A présent juste devant ce qui semblait être une cabine tressée d’une solidité rassurante, Calliope se sentait plus sûre d’elle. Tant mieux ! Alban n’attendait que cela. Il eut un sourire plus large encore lorsqu’elle le remercia. « Le plus beau des cadeaux ». Ah, si elle savait… Ce sourire le faisait chavirer aussi facilement que le vent allait faire voguer leur embarcation. Sur son petit nuage, il sentit sa joue chauffer doucement lorsqu’elle déposa un baiser sur sa peau nue. Ne réagissant que trop tard, il n’eut même pas le temps d’apprécier pleinement ce contact qui n’avait pas assez duré à son goût. Ahem… Que racontait-il, encore ? Il n’allait pas non plus s’en plaindre, hein ? Allons, Alban !

- B… ben de rien, bégaya-t-il, aux anges.

Reprenant doucement ses esprits lorsqu’un des forains apparut dans son champ de vision - le tue l’amour assuré -, il leva le pouce pour leur dire qu’ils allaient s’installer. Il entraîna donc la jeune fille à l’intérieur de la nacelle et resta proche d’elle pour qu’elle puisse sentir sa présence. Il savait qu’elle restait anxieuse malgré ses sourires. Il n’allait pas la laisser tomber, ça non. Sur un signe de tête commun, Alban fit comprendre aux forains que c’était bon. Quatre d’entre eux décollèrent immédiatement sur leurs Pokémon Vol pour prendre de l’avance et ainsi surveiller leur ascension. Le dernier alluma ensuite le feu et commença à s’affairer à dénouer les liens qui retenaient le ballon au sol. Pendant ce temps, Calliope donna un coup de hanche à Alban qui bascula légèrement sur le côté. Voyant l’air taquin de la rouquine, un sourire doux se dessina sur son visage. Il parvenait à sourire si facilement avec elle…

Lui donnant une pichenette sur le front, il la taquina à son tour, l’air moqueur.

- Prête pour ton premier grand vol ? lui demanda-t-il.

Puis, ensemble, ils regardèrent le ballon en forme de Grodrive gonfler. Bientôt, le ballon fut totalement rond et le forain détacha la corde, avant de monter lui-même sur sa monture. Avec envie, Alban regarda l’homme s’envoler sur le dos de son Flambusard. Qu’est-ce qu’il l’enviait… Qu’est-ce qu’il avait envie de voler sur un oiseau… Juste une dernière fois.

Sans qu’il ne s’en aperçoive, la montgolfière venait de prendre de l’altitude. Il sentit que Calliope se tendait à côté de lui, mais il lui attrapa la main pour la rassurer. Le bout de ses doigts était incroyablement froid et il s’approcha d’elle pour la réchauffer. Le feu qui grondait au-dessus de leur tête diffusa bientôt une douce chaleur, tandis que le Grodrive s’élevait avec douceur.

La première sensation fut merveilleuse. Dès qu’ils quittèrent le chapiteau, Alban sentit son cœur crier sa joie. Cela faisait tellement longtemps qu’il n’avait pas été à cette altitude. Son corps eut l’impression de flotter. Il se sentait tellement bien ! Heureux de retrouver ce ciel qu’il adorait, Alban montra à Calliope les nombreux forains qui volaient autour d’eux, à distance respectueuse pour leur laisser de l’intimité, tout en étant assez proche pour intervenir en cas de problèmes. Avec joie, il lui montra le stand où ils avaient acheté leurs friandises avant le train fantôme. Un gamin les regardait d’ailleurs la bouche grande ouverte, et il lâcha son ballon à hélium qui vint passer devant la rouquine avant de se perdre dans les nuages.

Le paysage était magnifique. Plus ils montaient et plus les stands devenaient petits ; points minuscules qui perdaient de leur netteté au fur et à mesure. Alban pris une grande inspiration. Calliope sentait-elle aussi cet air pur ? Cette excitation ? Il y avait tant de choses qui rendaient le châtain si fébrile. Il était de retour. Il était à la maison.

Tirant doucement sur les cordes comme le forain le lui avait expliqué quand il était venu réserver, il maintint la montgolfière à bonne distance. Les machines actuelles permettaient à l’engin de suivre une trajectoire définie à l’avance par une mécanique dont la logique échappait à Alban. Pour autant, régler la hauteur se faisait manuellement et il devait rester vigilant pour qu’il n’y ait aucun problème. Alors Calliope, cette réaction ? La Givrali semblait aussi paniquée qu’elle était ravie, et Alban éclata de rire. Il s’approcha d’elle et lui attrapa doucement la main pour la calmer.

- Tout va bien. Tu vois ? C’est beau, pas vrai ?

Il ne parvenait pas à camoufler la pointe de nostalgie qui perçait dans sa voix. C’était beau… Follement beau… Et pourtant, c’était un spectacle duquel il s’était privé pour une erreur si stupide. Brusquement plus triste, il contempla le paysage. Les ailes de Cirrus. La sensation des nuages. Le vent violent contre sa peau… C’était magnifique. Et tellement douloureux…

- Ça me manque… souffla-t-il doucement à Calliope.

Ce n’était pas le moment de flancher. Se redressant brusquement avec un sourire aux lèvres, il se força à être plus joyeux afin de profiter du paysage. Après tout, il faisait découvrir ce qu’il aimait à une amie ! Ce n’était pas tous les jours que ça arrivait. Bavardant donc avec joie, Calliope et Alban firent un tour complet du Village Portuaire vu du ciel. Non autorisés à survoler le Campus, ils contournèrent l’imposante demeure mais purent tout de même apercevoir le haut de quelques bâtiments qu’ils connaissaient bien. Enfin, la montgolfière revint à son point de départ et se posa avec douceur à l’endroit où elle avait commencé sa promenade. C’était passé si vite…

Heureux tout de même de la balade, Alban aida Calliope à descendre et, le jour déclinant, ils commencèrent à amorcer leur retour jusqu’à l’académie. Cette fois, autant qu’ils rentrent ensemble tous les deux, vu qu’ils allaient à peu près au même endroit… Soucieux d’avoir fait plaisir à la rouquine, il se retourna vers elle avec un air peu rassuré.

- Alors… ça t’as plu ? lui demanda-t-il avec un sourire timide.

Tandis qu’il marchait, il ne cessait d’aborder les passages les plus incroyables de leur promenade. L’espace d’une journée, il était redevenu ce gamin rêveur qu’il avait été pendant si longtemps avant que sa réalité ne percute violemment cet océan de déceptions. A la fois joyeux et triste, il raccompagna Calliope jusqu’à son dortoir. La journée était passée bien trop rapidement à son goût, mais toute chose avait malheureusement une fin… Avec un sourire, il salua sa Doc tandis que ses Pokémon commençaient à rentrer sans lui. Même eux avaient compris qu’il valait mieux les laisser seuls…

- Je te remercie d’avoir bien accepté de venir avec moi en tout cas, c’était super. Je me suis bien amusé, Doc. J’espère qu’on pourra refaire ce genre de choses de temps en temps… Enfin… Si tu le veux bien.

Il lui adressa un dernier sourire puis, au moment des au revoir, pris d’une soudaine inspiration, il déposa rapidement un baiser furtif sur sa joue. Le contact fut bref, comme s’il venait de se brûler contre une peau bien trop ardente. Se reculant précipitamment, il piétina sur place, mal à l’aise. Pas de baffe ? Bahh… Il supposait alors que ça allait, non ? Et puis elle avait fait la même chose pour lui, donc…

- Bon ben je heu… Au revoir Doc, rentre bien, lui dit-il maladroitement, avant de se détourner et de s’enfuir le plus rapidement possible.

Bon sang. Qu’est-ce qui lui avait pris ? C’était quoi ces au revoir miteux ? Pressant le pas, il rejoignit ses Pokémon. Auster se tourna vaguement vers lui avec un regard un brin goguenard. Oui bon, hein, pas de commentaire.

Un sourire s’étala cependant sur ses lèvres tandis qu’il repensait à cette journée. Décidemment, ils étaient allés de surprises en surprises… Et pas que des désagréables, loin de là ! Heureux du déroulement global de son après-midi, il regagna son dortoir la tête encore pleine de rêves, et le cœur… plein de sentiments chaleureux.